Cuando Andy Reid era el entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles, le pasaba mensajes al mariscal de campo Donovan McNabb a través de tarjetas. Reid los llamó pepitas. Generalmente eran breves, sólo un pensamiento, una meta o unas pocas palabras de motivación. No se suponía que cambiaran la vida.
“Lo suyo era: ‘Te daré una pequeña pepita’”, dijo McNabb. “Sólo algo para asimilar”.
Reid era un entrenador joven y siempre estaba anotando ideas, una lección de Bill Walsh o Winston Churchill que se plasmaría en una tarjeta de 3 x 5. Algunas de esas tarjetas fueron para McNabb. Otros a los entrenadores. Pero una tarjeta en particular terminó detrás del escritorio de Reid. Contaba sólo con dos palabras y, dos décadas después, todavía ofrece la comprensión más simple del liderazgo de Reid.
“No juzgues”.
A sus 66 años, Reid es uno de los entrenadores más exitosos en la historia de la NFL: cuarto de todos los tiempos en victorias con 300; primero en apariciones en playoffs con 20; empatado en el tercer lugar con tres campeonatos de Super Bowl, con sus Kansas City Chiefs a dos victorias de los primeros tres campeonatos en la historia de la NFL.
En el centro de ese éxito se encuentra un estilo de liderazgo sencillo que ha guiado a los jugadores e influido en los asistentes, incluido su oponente del domingo. (El entrenador de los Buffalo Bills, Sean McDermott, es uno de los 11 ex asistentes de Reid que se convirtieron en entrenador en jefe de la NFL). Se basa en una premisa simple: no poner a las personas en una caja. Quizás te sorprendan.
A McNabb le gusta contar una historia de hace 25 años, cuando era un joven mariscal de campo que salía de Syracuse. Era una selección proyectada de primera ronda y, si bien los prejuicios contra los mariscales de campo negros se habían suavizado en los últimos años, todavía existían. Algunos en la NFL cuestionaron si los mariscales de campo negros encajaban bien en la ofensiva de la Costa Oeste. McNabb escuchó todas las dudas.
Reid pensó que la idea era extraña. McNabb era un tipo inteligente y un gran atleta. ¿No era trabajo del entrenador aprovechar las fortalezas de un jugador? ¿Por qué no podría funcionar en Filadelfia?
Cuando los Eagles seleccionaron a McNabb con la segunda selección del draft, Reid le dijo a McNabb su plan: “Voy a construir esta ofensiva alrededor de ti y de tu habilidad”.
Cinco años después, los Eagles estaban en el Super Bowl y McNabb llegó al Pro Bowl seis veces bajo la dirección de Reid.
“Siempre lo tomé como: ‘No juzgues a alguien por su color de piel’, dijo McNabb. “No juzgues por lo que otras personas puedan decir de ti. … No juzgues porque alguien pueda ser un poco diferente a ti”.
El ex mariscal de campo Donovan McNabb vio el estilo de liderazgo del entrenador Andy Reid en términos simples: “No juzgues porque alguien puede ser un poco diferente a ti”. (Jamie Squire/Getty Images)
El espíritu detrás de la cartelera ha permeado los vestidores de Filadelfia y Kansas City. Pero cuando Reid estaba empezando, esto apuntaló otra de sus creencias: los entrenadores deberían ser maestros primero. Y los profesores no deberían juzgar a sus alumnos.
Brad Childress, otro ex asistente de Reid, siempre se maravilló con el mensaje porque los entrenadores son jueces naturales. Es lo que hacen. Este chico puede jugar; este tipo no puede. Pero Reid quería que sus asistentes profundizaran más y entendieran por qué un jugador podría estar teniendo problemas.
“Para llevarlo a su nivel más básico, fue: ‘No actúes como si supieras todo sobre un chico’”, dijo Childress.
Reid fue profesor una vez. Cuando era estudiante de posgrado en BYU, obtuvo una maestría en liderazgo profesional en educación física y atletismo. Cuando llegó como entrenador asistente a la Universidad de Missouri unos años más tarde, lo asignaron para impartir una clase llamada “El entrenamiento del fútbol”.
El curso se llevó a cabo en un pequeño auditorio con capacidad para cerca de 40 estudiantes. Muchos eran jugadores de fútbol apuntados a una optativa fácil. Reid enseñó un módulo sobre juego de línea ofensiva, a menudo parándose frente a la clase y demostrando la manera correcta de cerrar las caderas en un bloqueo.
“Sus clases eran muy interesantes e hacía cosas que hacían que quisieras aprender a jugar”, dijo John Diffley, un estudiante de Missouri que luego se convirtió en entrenador de una escuela secundaria en St. Louis.
Según Diffley recuerda el curso, otros entrenadores asistentes aparecían y analizaban las películas, siguiendo los movimientos mientras explicaban las formaciones y las jugadas. Pero Reid destacó por mantener la atención de los estudiantes. Contó historias y chistes. De hecho, parecía amar la enseñanza.
“Era realmente bueno desglosando su terminología”, dijo Diffley. “De hecho, realmente dejó una impresión duradera”.
Cuando Reid comenzó en Filadelfia, a menudo regalaba a sus entrenadores asistentes un libro llamado “Mastery Teaching”, un libro de texto de recursos impreso originalmente en 1982. Escrito por una profesora e investigadora de UCLA llamada Madeline Hunter, pionera del aprendizaje en el siglo XX. La “Maestría en Enseñanza” tenía como objetivo formar profesores de escuela, desglosando la profesión al nivel teórico.
Estaba un poco torcido y un poco seco. No todos los entrenadores lograron pasar. (“No puedo decirles que lo leí todo”, dijo Childress). Pero hablaba de algo que Reid valoraba. Como escribe Hunter en el primer capítulo: “Incluso los campeones tienen entrenadores”.
Examinar la “Enseñanza de la Maestría” es encontrar métodos aún visibles entre los Jefes. Hunter creía que la enseñanza se podía dividir en siete pasos elementales, que se podía enseñar la motivación, que era primordial elevar el “nivel de preocupación” del estudiante por mejorar, que el “tono de sentimiento” o humor de un maestro podía fomentar un entorno de aprendizaje productivo. , y que había una manera de responsabilizar a los estudiantes y al mismo tiempo dignificar sus respuestas incorrectas.
“Ten cuidado con el ‘no’ que siempre quiere salir de tu boca”, escribió Hunter. “Puede ser letal y disuadir a los estudiantes de seguir participando”.
Hunter también creía en el poder del modelaje, una forma de demostración que se quedó con Reid. Cuando el receptor Marcus Kemp llegó por primera vez a Kansas City en 2017, se dio cuenta de que el cuerpo técnico no solo enseñaba profundidades y divisiones de rutas específicas, como lo hacía la mayoría de los equipos. En cambio, Reid explicó paso a paso cómo quería que se ejecutara la ruta y por qué se hizo de esa manera. Si la ruta era una “entrada” de 12 yardas, le mostraba a Kemp exactamente dónde debían comenzar sus pies y exactamente dónde debía hacer su descanso.
“Él explica muchos de los detalles que eliminan muchas conjeturas de la ofensiva”, dijo Kemp. “Muchas de sus rutas tienen esos detalles”.
Por eso es interesante que uno de los estudiantes más famosos de Reid apareciera en Kansas City con un rasgo simple: quería romper todas las reglas.
El ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, futuro miembro del Salón de la Fama, dijo que le debe su carrera al entrenador Andy Reid. (Michael Owens/Getty Images)
El ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, sigue siendo un firme creyente en lo que él llama el “estilo Andy Reid”. También es un excelente ejemplo de la filosofía de “No juzgar” de Reid.
Es fácil olvidarlo ahora, dadas las funciones de presentador de “Saturday Night Live”, los anillos de campeonato y la famosa novia, pero Kelce alguna vez fue un jugador joven con mal genio, un ala cerrada con tendencia a trabajar por cuenta propia. Cuando los Chiefs eligieron a Kelce en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2013, estaba a pocos años de ser suspendido de su equipo universitario en Cincinnati por una prueba de drogas fallida. Sus primeros años incluyeron arrojarle una toalla a un árbitro y hacer un gesto lascivo durante un partido.
“Los primeros cinco años entrenando a este muchacho fueron como montar un caballo salvaje”, dijo Childress.
Kelce vivía del guión. Se alineó incorrectamente. Corrió por las rutas equivocadas. A menudo ignoraba los detalles de su ruta y simplemente encontraba un espacio abierto.
“Tiene un gran sentimiento”, dijo Childress sobre Kelce. “Un sentimiento podría estar haciendo algo completamente opuesto a lo que debería hacer. ‘¿Qué está haciendo? No lo sé, pero está abierto, tírale la pelota. Y ese no es Andy”.
Toda la ofensiva de Reid se basó y sigue basándose en la precisión. Pero no intentó cambiar a Kelce. En cambio, vio posibilidades y se apoyó en su personalidad.
“Si no le permitiera ser creativo, estarías intentando meter una clavija redonda en un agujero cuadrado”, dijo Childress. “Y asfixiaría al niño”.
Reid todavía tiene lo que él llama sus “no negociables”. Para Kelce, una de ellas fue la tardanza. Si una reunión comenzaba a las 9 am y Kelce no estaba allí a las 8:30, Reid pasaba por la oficina del entrenador de alas cerradas Tom Melvin.
Oye, Mel, ¿dónde está Travis?
Entrenador, son las 8:30, no tenemos reunión de equipo hasta las 9.
Bueno, se supone que su trasero estará aquí a las 8:30.
“Hubo momentos en que le gritó”, dijo Childress. “Yo sé eso. (Travis) sabía quién era el jefe”.
Kelce se ha convertido en uno de los mejores alas cerradas en la historia de la NFL, un miembro infalible del Salón de la Fama cuyo mayor atributo es su sensación. Tiene la mayor cantidad de recepciones en postemporada en la historia de la liga y solo está detrás de Jerry Rice en yardas recibidas y touchdowns en postemporada.
También puede todavía hervir, como lo hizo en la banca del Super Bowl del año pasado. Pero cuando sucedió y se topó con Reid, no fue sólo una confrontación incómoda entre un jugador y un entrenador. Fue una ventana a una relación. Reid no reaccionó. Los Chiefs ganaron el juego.
“Es uno de los mejores líderes masculinos que he visto en mi vida”, dijo Kelce después del partido. “Le debo toda mi carrera a ese tipo y a poder controlar lo emocional que me pongo. Simplemente lo amo, hombre”.
Cuando John Harbaugh se convirtió en entrenador de equipos especiales de Reid en Filadelfia en 1999, notó la tarjeta “No juzgar” en la oficina de Reid casi todos los días durante nueve años. Pero nunca preguntó qué significaba. Siempre estuvo ahí.
Entonces, un día del año pasado, él entrevistó a Reid para la Academia de Entrenamiento Harbaugh y finalmente lo mencioné.
“No pongas a la gente en una caja”, explicó Reid. “Una vez que abres la caja, nunca sabes lo que va a salir. Así que dales una oportunidad. Dales la oportunidad de soñar un poco”.
(Foto superior: Aaron M. Sprecher/Getty Images)
