Hay mucho texto en “Many Happy Returns”, pero la danza, el lenguaje del cuerpo, presentado aquí como intencional y astutamente directo, es tan crítico como las palabras. El personaje principal, que nunca habla pero, en un momento, canta una canción de Billy Joel en bemol a capella, es Monica Bill Barnes. ¿Pero es realmente ella?
En esta obra parcialmente improvisada en Playwrights Horizons del equipo artístico de Barnes y Robbie Saenz de Viteri, Barnes, la bailarina y coreógrafa, no sólo interpreta a ella misma. Su personaje es un híbrido de sus creadores.
Barnes interpreta el cuerpo de la mujer, con su encanto de película muda mientras navega por el espacio de manera vigorosa y húmeda, y Sáenz de Viteri, hablando en todo momento, es su mente. A través del movimiento y el texto, las inseguridades y la alegría del personaje se derraman para que todos las sientan y vean. “Es una mujer que se comporta con total claridad, una claridad que quizás ni siquiera siempre sienta exactamente”, dice Sáenz de Viteri. Eso parece correcto.
Bach, Blondie y Judy Garland forman parte de la animada banda sonora que ayuda a dar la bienvenida al Año Nuevo. Se reparten flores y un miembro del público hace un brindis previamente escrito. La animamos. “Many Happy Returns” recorre muchos caminos hasta llegar, alegremente, a su arrollador baile final con “(Nothing but) Flowers” de Talking Heads. Parece relajado, con el aire jovial de un podcast en vivo, pero su libertad proviene claramente de su estructura y detalle inquebrantables.
En esencia, “Many Happy Returns” es un experimento en el arte de la camaradería y la conexión, de extraños que encuentran comunidad en un mundo roto. “También debería decir que interpretaré a otra persona, habrá un momento en el que yo interprete a uno de ustedes y luego habrá un momento en que uno de ustedes tendrá que interpretar a uno de nosotros”, dice Sáenz de Viteri. “Así que estamos todos juntos en esto”.
Esta producción (la entrada es gratuita) se desarrolla en un espacio disfrazado como para un baile en el gimnasio de una escuela. En un comienzo aparentemente casual, Barnes coloca jarras y jarrones de flores; Sáenz de Viteri se sienta detrás de una pequeña mesa y una computadora y prepara el escenario: “Seguramente hay algo de temor en el aire este año”, dice. “¿Quizás un poco de alegría? No lo sé”.
Pero esta actuación, afirma, será “una especie de fiesta”. Como cerebro de esta producción, Sáenz de Viteri es también su amable anfitrión, afable y relajado desde el principio. Al principio, pide prestado un sombrero a un miembro del público, que el jueves resultó ser un sombrero de fieltro más adecuado para el verano y hecho de papel. Su historia de fondo (el sombrero fue comprado durante un viaje a Italia) aparece más adelante en el programa cuando Sáenz de Viteri teje una historia sobre él inspirada en su intercambio informal con su portador. Otro retorno feliz es este: toma lo banal y lo hace fascinante.
Y Barnes, aprovechando los rápidos impulsos de su físico, iguala su destreza verbal mientras ella cobra vida, tratando de encontrar su equilibrio mientras tropieza y triunfa en su camino a veces alegre y a veces despistado. Ella tiene el control, pero debajo de la superficie sientes dudas; para ella, el baile es una armadura, donde parece más segura.
Esto es más que creíble mientras Barnes encadena movimientos aparentemente simples: agitar una pierna una y otra vez, girar con libertad y fuerza, chasquear los dedos con alegría, azotando de una dirección a otra como un vendaval. Su expresión, que oscila entre la calidez y la inexpresividad, es otro tipo de armadura, una máscara. “Su cara no siempre decía a todos lo que sentía por todo”, dice Sáenz de Viteri, “como siempre lo hace la mía”.
Pero encuentra consuelo bailando con tres amigos de su pasado (Mykel Marai Nairne, Indah Mariana y Flannery Gregg) que aparecen y desaparecen por las puertas al fondo del escenario. En estos duetos, los bailarines balancean colchonetas de yoga enrolladas sobre sus cabezas, se pavonean hacia adelante y hacia atrás al ritmo de “Let Your Love Flow” de los Bellamy Brothers y sincronizan los labios con “Islands in the Stream”. En cada uno de ellos son gemelos unidos por el movimiento.
Casi al final, Sáenz de Viteri dice: “Quizás sea una buena idea mudarnos. Creo que existe la posibilidad de que hablar no nos haga sentir mejor a todos”.
Como un grupo completo de cuatro, se desplegaron en la pista de baile al ritmo de “Dreaming” de Blondie. El movimiento, como aprendimos anteriormente en el artículo, puede que no sea permanente, pero su imagen residual es duradera. Y, al igual que el costo de la entrada a este espectáculo, soñar, cortesía de Blondie, es gratis.
Muchas felicidades
Hasta el 18 de enero en Playwrights Horizons; playwrightshorizons.org.
