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Steven Witkoff, el enviado del Medio Oriente de Trump, hace un raro viaje a Gaza

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Steven Witkoff, el enviado del Medio Oriente de Trump, hace un raro viaje a Gaza
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El enviado de la Administración Trump al Medio Oriente hizo una rara visita a la Franja de Gaza el miércoles, según un funcionario de la Casa Blanca, con el objetivo de reforzar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas que ha permitido a miles de palestinos desplazados regresar a sus hogares .

El enviado, Steven Witkoff, quien es el funcionario estadounidense más alto en visitar Gaza en muchos años, también se reunió con el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel el miércoles, la víspera de otra ronda de lanzamientos de rehenes.

Un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato para discutir un tema sensible dijo que mientras estaba en Gaza, Witkoff había visitado el corredor Netzarim, que divide el enclave, donde los contratistas de seguridad estadounidenses han sido alistados para ayudar a manejar el retorno de cientos de cientos de cientos de cientos de cientos de Miles de palestinos desplazados que han estado transmitiendo hacia el norte esta semana, muchos a pie.

Los funcionarios estadounidenses de alto rango se han mantenido alejados de Gaza durante años, tanto por preocupaciones de seguridad como por la política oficial de no contacto estadounidense con Hamas.

Otro funcionario israelí, que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato, dijo que Witkoff llegó a Israel para reunirse con el Sr. Netanyahu y varios de sus principales ayudantes el miércoles. Israel Katz, el Ministro de Defensa de Israel, también estuvo en la reunión, según un tercer funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato para discutir el horario del ministro.

Antes de que el enviado estadounidense fuera a Israel, tuvo discusiones el martes en Arabia Saudita sobre un plan de paz más amplio del Medio Oriente, dijo uno de los funcionarios israelíes. El funcionario de la Casa Blanca dijo que el Sr. Witkoff había conocido a Hussein al-Sheikh, el Secretario General de la Organización de Liberación de Palestina, en Riad, la capital saudita. Dos funcionarios palestinos que solicitaron el anonimato para discutir una reunión a puerta cerrada dijeron que el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el Príncipe Faisal Bin Farhan, también estaba en la reunión.

La visita del Sr. Witkoff a la región se produce cuando la administración Trump busca negociar un acuerdo de paz más amplio del Medio Oriente que incluiría la normalización de las relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita, un acuerdo que el presidente Trump buscó durante su primer mandato. Pero ese pacto depende en gran medida de los planes para el futuro de Gaza.

Sr. Witkoff dijo en una entrevista de Fox News la semana pasada que planeaba visitar tanto el corredor Netzarim en Gaza como el corredor de Filadelfos, que está más al sur como en la frontera con Egipto, durante el viaje. Pero el momento no estaba claro ya que los horarios de viaje generalmente se mantienen de cerca para garantizar la seguridad.

La Embajada de los Estados Unidos en Jerusalén declinó hacer comentarios el miércoles.

En los primeros días de la Guerra de 15 meses, el ejército israelí ordenó una evacuación masiva del norte de Gaza, obligando a cientos de miles de palestinos a huir del sur. Durante meses, los soldados israelíes patrullaron el corredor Netzarim, en parte para evitar que los palestinos regresen al norte.

Pero bajo los términos de un acuerdo de alto el fuego de 42 días alcanzado este mes, las tropas israelíes se retiraron el lunes desde las dos carreteras principales a lo largo del corredor Netzarim para permitir que los gazanes se dirijan hacia el norte. Para el martes, más de 376,000 personas habían llegado al norte de Gaza, según el Últimos datos de la oficina de la ONU para la coordinación de los asuntos humanitarios.

Se espera que la firma estadounidense Safe Reach Solutions supervise la gestión operativa del corredor, según una persona familiarizada con el plan, mientras que otras dos empresas, una estadounidense y una egipcia, manejarán las inspecciones de las que se dirigen hacia el norte.

El corredor de Filadelfos, como se conoce en Israel, es una franja fronteriza de aproximadamente ocho millas entre Egipto y Gaza. Las tropas israelíes actualmente mantienen el control del área, pero se espera que se retiren durante la segunda fase del alto el fuego, el Detalles de los cuales todavía se están negociando. El Sr. Netanyahu ha llamado al corredor una “línea de vida” para las operaciones de contrabando de Hamas.

El Sr. Witkoff jugó un papel importante en la negociación del acuerdo inicial de alto el fuego entre Israel y Hamas, asociándose con funcionarios de la administración Biden, Qatar y Egipto en los días previos a la inauguración de Trump.

Su visita llega un día antes de que la legislación israelí se dirige a las operaciones de la principal agencia de la ONU que ayude a los refugiados palestinos que ayudan a los refugiados. Las leyes requerirían que la agencia, UNRWA, cese sus actividades en Jerusalén Este y prohíba cualquier contactos del gobierno israelí con la agencia. UnrWA dice que las leyes aumentarían sus operaciones en Cisjordania y Gaza ocupadas por Israel.

El comisionado general de la agencia, Philippe Lazzarini, dijo el martes a los embajadores de las Naciones Unidas que reducir las operaciones de la agencia “socavaría el alto el fuego”.

“Saboteará la recuperación y la transición política de Gaza”, dijo.

Dorothy Shea, el representante interino de la administración Trump ante la ONU, desestimó el martes las afirmaciones de la agencia como exageradas y dijo que Estados Unidos apoyó la “decisión soberana de Israel” de cerrar las oficinas de UNRWA en su suelo.

Israel y UNRWA han estado en desacuerdo. El año pasado, Israel afirmó que los empleados de UNRWA participaron en el ataque liderado por Hamas contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023. Una investigación de la ONU descubrió que nueve empleados podrían haber estado involucrados en el ataque, y la agencia dijo que habían sido despedidos.

La visita del Sr. Witkoff también se adelanta a la tercera ronda de intercambios de rehenes y prisioneros entre Israel y Hamas que se espera el jueves. Un soldado israelí, Agam Berger, y dos civiles israelíes, Arbel Yehud y Gadi Moses, serán liberados el jueves, junto con cinco ciudadanos tailandeses, dijo Omer Dostri, portavoz del primer ministro.

David Mencer, un portavoz del gobierno, dijo que se publicarían tres rehenes más el sábado. Bajo el acuerdo de alto el fuego, 33 rehenes israelíes serían liberados en la primera fase a cambio de cientos de prisioneros palestinos. Siete cautivos ya han regresado a casa, y ocho de los rehenes restantes ya no están vivos, según funcionarios israelíes.

Netanyahu ha sido invitado a reunirse con Trump el 4 de febrero en la Casa Blanca.

El martes, el secretario de Estado Marco Rubio habló con los ministros extranjeros de Egipto y Qatar para discutir la continua cooperación en Gaza. Eso incluiría “planificación posterior al conflicto para garantizar que Hamas nunca pueda gobernar a Gaza o amenazar a Israel nuevamente”, según un Lectura del Departamento de Estado del llamado del Sr. Rubio con el ministro de Relaciones Exteriores egipcios, Badr Abdelatty. Aunque Hamas ha sido debilitado, el grupo militante sobrevivió a la guerra en Gaza y sigue siendo el partido palestino más poderoso del territorio.

Trump también ha pedido a Egipto y Jordania que acudieran a los palestinos de Gaza, y “limpie” el territorio, dijo a los periodistas el fin de semana pasado. Eso ha sido rechazado rotundamente por ambos países, y el miércoles, Al-Sheikh, el Secretario General de la Organización de Liberación de Palestina, habló con el Sr. Abdelatty para reafirmar el despido de Egipto de la propuesta del Sr. Trump.

“Se discutieron formas de consolidar el alto el fuego y proporcionar ayuda humanitaria, y se enfatizó el apoyo al pueblo palestino para permanecer en sus tierras y el rechazo absoluto de su desplazamiento”, se enfatizó el Sr. Al-Siikh dijo en las redes sociales.

Aaron Boxerman y Patrick Kingsley Informes contribuidos.

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