William E. Leuchtenburg, un historiador cuyos libros consolidaron el lugar de Franklin D. Roosevelt entre los mejores presidentes estadounidenses, murió el martes en su casa en Chapel Hill, NC, tenía 102 años.
Su muerte fue confirmada por Miguel La Serna, presidente del departamento de historia de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde el Sr. Leuchtenburg era profesor emérito.
Un erudito prolífico cuyos escritos se extendieron a lo largo de ocho décadas, su primer libro, sobre la política del control de inundaciones, apareció en 1953, y su último, en los primeros seis presidentes de los Estados Unidos, se publicó el año pasado: el Sr. Leuchtenburg ayudó a los estadounidenses dar sentido a los cambios de giro de la cabeza que habían transformado su nación y el mundo dentro de la memoria viva.
Al igual que sus contemporáneos Richard Hofstadter, Edmund S. Morgan, John M. Blum y Arthur M. Schlesinger Jr., un amigo de toda la vida, el Sr. Leuchtenburg dio forma a la concepción de Estados Unidos de América de su pasado durante los prósperos de los años cincuenta y 60. Su orientación era ampliamente liberal e internacionalista, aunque anticipó y respondió a las críticas a Roosevelt por la nueva izquierda y del movimiento conservador ascendente.
El trabajo generalmente considerado como su obra maestra es “Franklin D. Roosevelt y el New Deal, 1932-1940”, publicado en 1963, que fue galardonado con el Premio Bancroft por la Universidad de Columbia y el Premio Francis Parkman por la Sociedad de Historianos Americanos.
“Tomó una oficina que había perdido gran parte de su prestigio y poder en los 12 años anteriores y le dio una importancia que fue mucho más allá de lo que incluso Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson habían hecho”, escribió el Sr. Leuchtenburg, que narra el enorme crecimiento del Gobierno federal bajo Franklin Roosevelt, su uso innovador de los reporteros de radio y periódicos para comunicar su mensaje, y su capacidad para hacer que los estadounidenses sientan “el tipo de confianza que normalmente expresarían para un padre cálido y comprensivo que los consoló en su dolor o los salvaguardó por daño “.
El Sr. Leuchtenburg no dejó de lado los muchos problemas del New Deal: no logró aplastar el desempleo, solo la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941 lo haría, y favorecía a los agricultores, trabajadores industriales y tecnócratas al tiempo que excluyó grupos impotentes como aparceros, Los habitantes de los barrios marginales urbanos y la mayoría de los afroamericanos. Pero descubrió que el nuevo acuerdo, con su espíritu de experimentación y pragmatismo, y su orientación lejos del individualismo del siglo XIX y hacia la acción colectiva, ayudó a salvar el capitalismo, y tal vez la democracia misma.
Central para ese logro fue Roosevelt.
“La importancia de Roosevelt no radica en sus talentos como activista o manipulador”, escribió Leuchtenburg. “Se encontraba más bien en su capacidad para despertar al país y, más específicamente, a los hombres que sirvieron debajo de él, por su ventosa aliento de la experimentación, por su esperanza y, una palabra que habría avergonzado a algunos de sus tenientes, por su idealismo . “
Sus otros libros importantes incluyen “Los peligros de la prosperidad, 1914-1932” (1958), que rastrea la transformación de los Estados Unidos de una nación agraria, moralista y aislacionista en un poder industrial, liberal y comprometido involucrado en asuntos exteriores a pesar de sí mismo; y “La Corte Suprema renació: la revolución constitucional en la era de Roosevelt” (1995), sobre los eventos que rodean la crisis constitucional de 1937 desencadenada por el esfuerzo de Roosevelt para expandir el tribunal a hasta 15 jueces. Ese plan fue finalmente derrotado, pero solo después de que el tribunal cambió su jurisprudencia para estar más abierto a la legislación que regula las actividades comerciales.
William Edward Leuchtenburg nació en la ciudad de Nueva York, en Ridgewood, que se extiende a horcajadas sobre la frontera de Brooklyn-Queens, el 28 de septiembre de 1922. Su padre, William, era un trabajador de oficinas de correos alemán estadounidense; Su madre, Lauretta C. (McNamara) Leuchtenburg, había emigrado de Irlanda cuando era bebé. La fascinación del joven William con Washington llegó temprano: a los 12 años, montó un autobús de galgo durante nueve horas para visitar la Casa Blanca, el Capitolio y el edificio de la Corte Suprema recientemente construido.
El Sr. Leuchtenburg creció en varios vecindarios de Queens – Woodhaven, Astoria, Woodside y Elmhurst, y se graduó de Newtown High School, en Elmhurst, en 1939. Asistió a la Universidad de Cornell, en parte en becas que había ganado.
En Cornell, consiguió un trabajo de limpieza de tubos de ensayo durante 30 centavos por hora (un poco menos de $ 7 hoy), a través de la Administración Nacional de Jóvenes, parte de la sopa del alfabeto de las agencias establecida bajo el New Deal. Después de graduarse en 1943, se inscribió en Columbia, donde recibió su Ph.D. en 1951.
Enseñó durante tres décadas en Columbia y luego para dos más en la Universidad de Carolina del Norte antes de recibir el estatus de emérito allí.
El Sr. Leuchtenburg nunca se limitó a la Torre de Marfil. Fue representante de campo de Nueva Inglaterra desde 1945 hasta 1946 para un consejo nacional que busca prohibir permanentemente la discriminación racial en el empleo federal; sirvió como delegado a la Convención Nacional Demócrata en Chicago en 1952; y se unió a otros historiadores para marchar a Montgomery, Alabama, con el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. en 1965. Fue activo en los estadounidenses para la acción democrática, el grupo liberal y anticomunista que Eleanor Roosevelt ayudó a encontrar.
También encontró tiempo para servir como analista electoral de NBC News, primero con los presentadores Chet Huntley y David Brinkley, luego con John Chancellor. Y se unió a las demandas para evitar que el presidente Richard M. Nixon destruya las cintas de Watergate y para evitar que el Secretario de Estado Henry A. Kissinger se secuestre las transcripciones de las conversaciones telefónicas oficiales.
En 1987, el Sr. Leuchtenburg testificó contra la nominación de Robert H. Bork a la Corte Suprema. Contribuyó a los documentales de Ken Burns sobre la Guerra Civil y el Béisbol, y él seleccionado las citas Tallado en el granito del Franklin Delano Roosevelt Memorial en Washington, que abrió en 1997.
El primer matrimonio del Sr. Leuchtenburg, con Jean McIntire, terminó en divorcio. Se casó con Jean Anne Williams a mediados de la década de 1980. Ella lo sobrevive, al igual que tres hijos de su primer matrimonio, Christopher, Joshua y Thomas; un hijastro, Christopher K. Williams; seis nietos; dos fiesteros; y tres bisnietos.
Durante su carrera, el Sr. Leuchtenburg se desempeñó como presidente de la organización de historiadores estadounidenses, la Sociedad de Historiadores Americanos y la Asociación Histórica Americana.
En su Discurso presidencial de 1991 Para la Asociación Histórica Americana, instó a los historiadores a interactuar con el público, pero a hacerlo con cuidado. “Cuando hablamos, y debemos elegir esos tiempos sabiamente, debemos tener cuidado de distinguir entre hacerlo como historiadores y hacerlo simplemente como ciudadanos políticamente activos”, dijo.
“Sobre todo”, agregó, “debemos tener cuidado de no crear una atmósfera en el aula en la que las opiniones que divergen de la nuestra no pueden expresarse libremente, y debemos respetar los derechos de los demás en la profesión para expresar creencias contrarias. nuestro propio o para permanecer en silencio “.
El Sr. Leuchtenburg publicó “A la sombra de FDR”, sobre el legado de Roosevelt para futuros presidentes, en 1983, y actualizó el libro Varias veces, llevándolo a la administración del presidente Barack Obama. Su último libro, “Patriot Presidents: de George Washington a John Quincy Adams”, salió en julio.
“Nadie antes de Roosevelt había dominado tanto la cultura política de su época, si no fuera por otra razón que nadie antes que él en la Casa Blanca durante tanto tiempo”, escribió Leuchtenburg, “y en el proceso creó el creó el Expectativa de que el director ejecutivo sea un cambio principal de su tiempo, una expectativa con la que cada uno de sus sucesores ha tenido que lidiar “.
Descubrió que esos sucesores no coincidían.
“Un cargador de molinos en Carolina del Sur dijo una vez: ‘Franklin Roosevelt es el único presidente que hemos tenido que entiende que mi jefe es hijo de una pistola'”, Sr. Leuchtenburg dijo en una entrevista con C-SPAN en 2010, durante la administración de Obama. “Obama por alguna razón no ha podido transmitir ese mismo sentido, que sabe lo que es estar deprimido, estar desempleado mes tras mes sin mes sin perspectivas a la vista. Por qué no puede hacer esa conexión no es clara para mí “.
También criticó al presidente Trump a principios de 2017, solo semanas después de la inauguración del Sr. Trump.
“Realmente no tenemos precedente para un director ejecutivo con este tipo de temperamento, tan descuidado sobre sus declaraciones, tan rápida para ofender”, dijo Leuchtenburg al sitio web de Carolina del Norte Línea de periódica de NC. “Hay preocupación no solo aquí en casa, sino en el extranjero, como sé de las cartas que recibo de los historiadores, particularmente en Europa. Hay una gran alarma sobre cuán irresponsable parece el hombre “.
Comparó el Sr. Trump con el presidente Nixon, quien se vio obligado a renunciar a raíz de la crisis de Watergate.
“Entre otras cosas”, dijo, “Nixon a veces defendía la ‘teoría loca’. Que si convenció a sus enemigos en el extranjero de que hay casi cualquier cosa que este hombre pueda hacer, podrían estar dispuestos a hacer concesiones “.
Sewell Chan, ex reportero de The Times, es editor ejecutivo de Columbia Periodism Review. Ash Wu contribuyó con informes.
