Este artículo es parte de pasado por altouna serie de obituarios sobre personas notables cuyas muertes, a partir de 1851, no fueron reportadas en The Times.
En 1977, Karen Wynn Fonstad hizo una arriesgada llamada en frío al editor estadounidense de JRR Tolkien con la esperanza de conseguir el encargo de sus sueños: crear un atlas exhaustivo de la Tierra Media, el escenario de las populares películas del autor “El Hobbit” y “El El Señor de los Anillos”.
Para su sorpresa, un editor estuvo de acuerdo.
Fonstad pasó dos años y medio en el proyecto, leyendo las novelas línea por línea e indexando minuciosamente cualquier texto del que pudiera inferir detalles geográficos. Con dos niños pequeños en casa, trabajaba principalmente de noche. Su marido dejó notas en su mesa de dibujo recordándole que se fuera a la cama.
El libro resultante, “El Atlas de la Tierra Media” (1981), cautivó a los seguidores y estudiosos de Tolkien por su exquisito nivel de detalle topográfico; la edición de bolsillo más reciente se encuentra en la edición número 32.
“Hay una enorme cantidad de información”, escribió la crítica Baird Searles en una reseña de su libro en la revista Science Fiction de Asimov, “desde un diagrama de la evolución de las lenguas de la Tierra Media hasta tablas de las longitudes de las cadenas montañosas y ríos. Es un verdadero atlas (el autor es geógrafo) y todo un logro”.
Pronto siguieron encargos de atlas de otros lugares imaginarios con sus propias subculturas dedicadas, incluido Pern, el escenario de la extensa y exitosa serie “Dragonriders of Pern”, que la autora Anne McCaffrey comenzó a publicar en 1968, y un par de mundos fundacionales. dentro de la franquicia Dungeons & Dragons.
Los atlas de Fonstad se convirtieron en objetos de culto y veneración, y hoy en día, las filas de la industria del juego y de las publicaciones de fantasía y ciencia ficción están llenas de cartógrafos influenciados por su trabajo.
“Era como el Velvet Underground de la creación de mapas de fantasía”, dijo Jason Fry, coautor de “Star Wars: The Essential Atlas” (2009, con Daniel Wallace), en una entrevista sobre “El Atlas de la Tierra Media”. “Todos los que lo leyeron salieron, consiguieron papel cuadriculado y trazaron un mapa”.
Mike Schley, un cartógrafo de fantasía contemporáneo, ha hecho referencia a su trabajo en su propia investigación.
“Sus diagramas y exposición le dieron a su trabajo gravedad y materialidad”, dijo en una entrevista. “Una cosa es descartar una característica como, bueno, mágica. Otra es sentir que puedes mancharte las uñas al explorar un lugar”.
Karen Lea Wynn nació el 18 de abril de 1945 en Oklahoma City, hija de Estis (Wampler) y James Wynn. Se crió en la cercana Norman, Oklahoma, donde su padre tenía un taller de chapa y su madre trabajaba como secretaria por contrato.
Después de graduarse de Norman High School, se matriculó en la Universidad de Oklahoma, estudió arte y luego, imaginando una carrera como artista médica, cambió su especialización a fisioterapia y se graduó en 1967.
Pero un trabajo a tiempo parcial ilustrando mapas para el departamento de geografía de la universidad despertó su interés por la cartografía. En 1968, fue una de las pocas mujeres aceptadas en el programa de posgrado en geografía de la escuela, donde escribió un manual de estilo de simbología cartográfica como tesis de maestría. Mientras era estudiante de posgrado, conoció y se casó con Todd Fonstad, un Ph.D. estudiante en el departamento. En 1971, la pareja se mudó a Wisconsin, donde Todd enseñó en la Universidad de Wisconsin Oshkosh.
Poco después, una amiga le prestó una copia de “La comunidad del anillo” (1954), la primera de “El señor de los anillos” de Tolkien. trilogía. Aunque no era una ávida lectora de fantasía, Fonstad estaba fascinada. Se quedó despierta toda la noche terminándolo y luego salió al día siguiente a comprar el resto de la trilogía.
Su hijo dijo que había leído “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos” unas 30 veces antes de lanzar el atlas.
“Dudo que algún otro libro o libros alguna vez capten tanto mi interés como estos”, escribió en su diario en 1975. “Cada vez que termino una lectura inmediatamente siento como si no los hubiera leído en semanas y Me siento solo por ellos, solo por los personajes de los libros, las descripciones tremendamente vívidas, toda la esencia”.
La idea de un atlas surgió a Fonstad después de la publicación en 1977 de “El Silmarillion”, una densa colección póstuma de cuentos escritos por Tolkien que comprenden los mitos y la historia antigua de la Tierra Media. (Tolkien murió en 1973.) Ella imaginó un conjunto de mapas que abarcaban los muchos milenios del legendarium de Tolkien, aportando la mirada de un geógrafo no sólo a los accidentes geográficos sino también a las migraciones de los pueblos, los movimientos de las tropas en el campo de batalla y los viajes de los personajes de las novelas.
“Una cosa es descartar una característica como, bueno, mágica. Otra es sentir que puedes mancharte las uñas al explorar un lugar”.
Cuando llamó a Houghton Mifflin para presentarle su idea, Fonstad se puso en contacto con la editora estadounidense de Tolkien, Anne Barrett, que estaba semijubilada pero estaba de visita en la oficina ese día. A Barrett le encantó tanto el concepto que consiguió el permiso de la propiedad de Tolkien en cuestión de días.
Como parte de su investigación, Fonstad examinó minuciosamente los manuscritos y notas originales de Tolkien, archivados en la Universidad Marquette de Milwaukee, cerca de su casa en Oshkosh.
La primera edición de “El Atlas de la Tierra Media” contenía 172 mapas, que Fonstad dibujó a mano. Cada uno estuvo acompañado de reflexiones sobre su metodología y suposiciones, junto con temas como la morfología del lecho rocoso de la Comarca, los patrones de asentamiento en Gondor y la tectónica de placas en Mordor.
Una edición revisada de 1991 incorporó detalles de nueve volúmenes de “La Historia de la Tierra Media”, un tesoro de material de Tolkien inédito editado por el hijo del autor, Christopher. El atlas revisado, todavía impreso, ha sido traducido a casi una docena de idiomas.
“Es de lejos el mejor y más cuidadoso trabajo de referencia relacionado con Tolkien”, dijo en una entrevista Stentor Danielson, un estudioso de Tolkien y profesor asociado de geografía en la Universidad Slippery Rock de Pensilvania.
Fonstad siguió su tomo sobre la Tierra Media con cuatro atlas igualmente ambiciosos. Viajó a Irlanda para trabajar junto a McCaffrey (la primera mujer en ganar un Premio Hugo de ficción, en 1968) en “El Atlas de Pern”, que Fonstad publicó en 1984. Y fue a Nuevo México para consultar con el novelista Stephen R. Donaldson, autor de la serie “Las Crónicas de Thomas Covenant”, para “El Atlas de la Tierra”, publicado en 1985.
En una entrevista, Donaldson recordó que Fonstad llegó con “una enorme lista de escenas y lugares” de sus libros y le hizo preguntas sobre minucias que nunca había considerado.
Para TSR Inc., el editor del juego de rol Dungeons & Dragons y de las entonces omnipresentes novelas relacionadas, Fonstad lanzó “Atlas of the Dragonlance World” (1987) y “The Forgotten Realms Atlas” (1990), ambos codiciados objetos de colección que los artistas que trabajan para la franquicia todavía utilizan como material de referencia.
“Su trabajo es una de esas raras ocasiones en las que los mapas de fantasía logran acercarse a la ‘cartografía real’”, escribió en un correo electrónico Francesca Baerald, una artista de mapas contemporánea de Dungeons & Dragons. “El enfoque científico que siguió y su cuidado por cada pequeño detalle es algo increíble”.
Sus atlas le dieron a Fonstad renombre entre los lectores de fantasía, pero sólo ingresos modestos, que complementó enseñando geografía a tiempo parcial en la Universidad de Wisconsin Oshkosh y trabajando como fisioterapeuta. En la década de 1990, Fonstad hizo mapas ocasionales para TSR y la ciudad de Oshkosh, pero dedicó más tiempo a la junta directiva y al trabajo cívico, incluido un mandato en el Concejo Municipal de Oshkosh.
Le diagnosticaron cáncer de mama en 1998 y pasó casi siete años de tratamiento, remisión y recurrencia. Durante ese tiempo, comenzó a mapear las “Crónicas de Narnia” de CS Lewis, pero los herederos de Lewis finalmente le negaron el permiso para un atlas.
Fonstad murió por complicaciones de cáncer de mama el 11 de marzo de 2005 en su casa de Oshkosh. Ella tenía 59 años.
A pesar de toda su devoción por los mundos de fantasía, Fonstad estaba desconcertada por el surgimiento de la cultura de los fans. Rara vez aceptaba invitaciones a convenciones o conferencias, alegando que era demasiado sensible para recibir críticas. Pero su desgana se suavizó cerca del final de su vida, cuando “El señor de los anillos” de Peter Jackson La trilogía cinematográfica convirtió a los personajes Frodo y Bilbo Bolsón en nombres muy conocidos.
En 2004, en una conferencia en Atlanta, conoció a Alan Lee, el diseñador conceptual ganador del Oscar de las películas, quien mencionó que su atlas había sido un recurso vital para su equipo.
“Nada podría haber hecho más feliz a mi madre en los últimos meses de su vida”, dijo en una entrevista su hijo, Mark Fonstad, profesor asociado de geografía en la Universidad de Oregón. “Ella disfrutó mucho esas películas, a pesar de que estaba entre el 1 por ciento de las personas que podrían haber notado todas las diferencias con los libros”.
