Alvin F. Poussaint, un psiquiatra que, después de brindar atención médica al movimiento de derechos civiles en la década de 1960, Mississippi, desempeñó un papel principal en los debates sobre la cultura y la política negra en los años ochenta y 90 a través de sus investigaciones sobre los efectos del racismo En Black Mental Health, murió el lunes en su casa en Chestnut Hill, Massachusetts. Tenía 90 años.
Su esposa, la Dra. Tina Young Poussaint, confirmó la muerte.
El Dr. Poussaint, quien pasó la mayor parte de su carrera como profesor y decano asociado en la Facultad de Medicina de Harvard, llegó a la fama pública a fines de la década de 1970, ya que la energía y el optimismo del movimiento de los derechos civiles estaban dando paso a la reacción blanca y un escepticismo sobre la posibilidad de progreso negro en una sociedad dominada por blancos.
En libros como “Por qué los negros matan a los negros” (1972) y “Black Child Care” (1975), caminó una línea entre los de la izquierda que culparon al racismo persistente por los males que enfrentan la América negra y aquellos de la derecha que dijeron eso, Después de la era de los derechos civiles, dependía de las personas negras asumir la responsabilidad de sus propias vidas.
A través de una extensa investigación y prosa sin jerga, el Dr. Poussaint (pronunciado Pooh-Sahnt) reconoció el impacto continuo del racismo sistémico, al tiempo que pidió a los estadounidenses negros para adoptar la responsabilidad personal y las estructuras familiares tradicionales.
Esa posición, así como su carisma pulido, lo convirtieron en una fuerza en la política y la cultura negras. Se desempeñó como copresidente de Massachusetts para la campaña presidencial de 1984 del reverendo Jesse Jackson Sr. y, según los informes, fue el modelo del Dr. Cliff Huxtable en la comedia de situación de Bill Cosby “The Cosby Show”.
Negó repetidamente ser la inspiración del Sr. Cosby, pero ciertamente era la luz guía del Sr. Cosby. Leyó casi todos los guiones como consultor para el programa, dijo, enviando notas sobre cómo evitar los estereotipos o profundizar una historia y aconsejar a los escritores antes de que aborden un tema particularmente espinoso.
“No reescribo”, dijo el Dr. Poussaint a The Filadelphia Daily News en 1985: “Pero indico qué tiene sentido, qué está mal, qué es demasiado inconsistente con la realidad”.
Mucho antes de que el Sr. Cosby fuera acusado por más de 50 mujeres de agresión sexual y mala conducta, era conocido como el padre de Estados Unidos, un paterfamilias severo pero amoroso no solo del clan huxtable sino también de Estados Unidos en general. Gran parte del consejo que Huxtable le dio a los jóvenes negros reflejó lo que el Dr. Poussaint había estado diciendo durante años. (No hay evidencia de que el Dr. Poussaint supiera sobre las acusaciones contra el Sr. Cosby).
El Dr. Poussaint se convirtió en un comentarista para periodistas que buscaban información sobre la cultura negra. Cuando “Family Matters”, otra comedia de situación centrada en una familia negra, presentaba a un adolescente inteligente y tonto llamado Steve Urkel, el Dr. Poussaint estaba en el caso.
“El hecho de que sea un nerd y muy brillante puede ser un paso adelante”, dijo al New York Times en 1991, “aceptar que un niño negro puede ser brillante y precoz y podría terminar en una escuela de la Ivy League”.
El Dr. Poussaint consultó para ambos “The Cosby Show” que se extendió de 1984 a 1992, y su spin -off, “A Different World”, que se emitió de 1987 a 1993. Escribió la introducción y el primer palabras al best seller de 1986 del Sr. Cosby, “Paternidad”; Los dos coescribieron “vamos, gente: en el camino de las víctimas a los vencedores” (2007).
Cuando se publicó “Come On, People”, el Dr. Poussaint se había preocupado por los hombres negros, particularmente los jóvenes. Su hermano mayor, Kenneth, había pasado años dentro y fuera de la cárcel, la rehabilitación de drogas y las instituciones de salud mental, una tragedia que el Dr. Poussaint vio como a la igualdad personal y social.
Con la periodista Amy Alexander, escribió “Lea My Cargo Down: el suicidio y la crisis de salud mental entre los afroamericanos” (2000), y durante la década de 2000 realizó múltiples giras por todo el país con el Sr. Cosby, entrevistando a hombres y familias negras de hombres y familias .
“Creo que muchos de estos hombres tienen un hambre de padre y realmente lloran de que no tienen un padre”, dijo a Bob Herbert, columnista de The Times, en 2007. “Y creo que más tarde mucho de eso se convierte en ira. ¿Por qué no estás conmigo? ¿Por qué no te preocupas por mí? “
Para entonces, el Dr. Poussaint se dirigía a una nueva generación de estadounidenses negros, no a la que había tomado lecciones de “The Cosby Show”, y algunos encontraron su mensaje simplista. También generó críticas por argumentar que el racismo era en parte un trastorno mental.
“Es hora de que la Asociación Americana de Psiquiatría designe el racismo extremo como un problema de salud mental”, escribió en el Times en 1999. que actúen por sus delirios mortales “.
Esa posición, dijeron los críticos, se arriesgaron a absolver a los racistas y diagnosticar erróneamente la naturaleza sistémica del racismo en la sociedad estadounidense.
Pero el Dr. Poussaint continuó encontrando una audiencia lista entre aquellos que entendieron el equilibrio que estaba tratando de atacar entre reconocer el racismo y no permitir que fuera una excusa para lo que él veía como nihilismo e irresponsabilidad.
“Siempre me pregunto, cada vez que hablo con el Dr. Poussaint, por qué no es mejor conocido”, escribió el Sr. Herbert. “Es una de las personas más inteligentes del país en temas de raza, clase y justicia”.
Alvin Francis Poussaint nació el 15 de mayo de 1934 en East Harlem, uno de los ocho hijos de Christopher Poussaint, una impresora, y Harriet (Johnston) Poussaint, quien dirigió la casa.
El Dr. Poussaint se describió a sí mismo como un niño estudioso y concienzudo, en contraste con su hermano, Kenneth, con quien compartió un dormitorio. Cuando era adolescente, Kenneth sufría problemas de salud mental y adicción a las drogas y se dedicaba al robo menor para apoyar su hábito. Murió de meningitis en 1975.
La experiencia, junto con un episodio infantil de fiebre reumática, empujó a Alvin hacia el estudio de la medicina. Se graduó de la Universidad de Columbia en 1956 y recibió su título de médico de Cornell en 1960. Completó su residencia en la Universidad de California, Los Ángeles, donde también recibió una maestría en farmacología en 1964.
Durante su tiempo en Los Ángeles en particular, el Dr. Poussaint se convenció de que el racismo estaba causando una crisis de salud mental para los estadounidenses negros. Por invitación del líder de los derechos civiles, Bob Moses, se mudó a Jackson, Miss., Donde se convirtió en el Director de Campo del Sur del Comité Médico de Derechos Humanos, un grupo que presionó para desagregar instalaciones médicas y brindó atención médica y capacitación para Civil Civil. trabajadores de derechos.
Participó en la Marcha de Selma de 1965 a Montgomery, con un maletín lleno de suministros médicos, más de lo que normalmente podría hacerlo, porque sabía que pocas personas blancas a lo largo de la ruta ofrecieron ayudar.
En 1973, el Dr. Poussaint se casó con Ann Ashmore en una ceremonia oficiada por el Sr. Jackson. Tuvieron un hijo, Alan, y se divorciaron en 1988. Se casó con el Dr. Young, profesor de radiología en la Facultad de Medicina de Harvard, en 1992; Juntos tenían una hija, Alison.
Además de su esposa, le sobreviven su hijo, su hija y su hermana, Dolores Nethersole.
El Dr. Poussaint se unió a la facultad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en 1967. Se mudó a Harvard en 1969. Fue el director fundador de la Oficina de Reclutamiento de la Escuela y Asuntos Multiculturales. Se retiró en 2019.
La experiencia del Dr. Poussaint en el sur era desgarradora. Los agentes de policía lo llamaron “niño”, que amenazaron con arrestarlo cuando insistió en “Dr.”
Como le dijo al Boston Globe en 1996, su tiempo trabajando con el movimiento de derechos civiles lo hizo escéptico sobre la idea de que Estados Unidos podría superar su legado de racismo arraigado.
“Cuando estuve involucrado en el movimiento de derechos civiles en el sur, creía, como muchas de las personas con las que estaba trabajando, que íbamos a cambiar esto en 10 o 20 años; íbamos a eliminar el racismo ”, dijo el Dr. Poussaint.
Agregó: “Después, comencé a entender cuán profundamente estaba integrado en la cultura estadounidense: era parte de la forma en que el país se veía a sí mismo, la forma en que las personas se comportaban y establecían su propio sentido de valor, usando negros y algunos otros grupos como chivos expiatorios. . “
