C. Richard Kramlich, uno de los primeros inversores en Silicon Valley que cofundó al gigante de inversiones New Enterprise Associates, ayudando a alimentar a la industria tecnológica en auge, murió el sábado en su casa en San Francisco. Tenía 89 años.
Su muerte fue anunciada por New Enterprise Associates.
El Sr. Kramlich (pronunciado Cram-Lick), cuya carrera abarcó más de cinco décadas, fue uno de los primeros patrocinadores de Apple Computer; las compañías de software Silicon Graphics y Macromedia; y las compañías de redes informáticas Juniper Networks y 3com, cuyos fundadores inventaron el Ethernet.
Cofundó su propia firma, New Enterprise Associates, o NEA, construyéndolo de un fondo inicial de $ 16 millones en la década de 1970 a una que ahora supervisa inversiones de casi $ 26 mil millones.
Pero se destacó entre el Mar de Financieros de Swashbucking de Silicon Valley debido a su gracia y amabilidad, dijo Scott Sandell, director de inversiones y presidente ejecutivo de NEA. “Él creía que el negocio de la empresa era un negocio de personas, y actuó en consecuencia”, dijo.
Charles Richard Kramlich nació el 27 de abril de 1935 en Green Bay, Wisconsin. Su padre, Irvin Kramlich, era una tienda de comestibles que comenzó una cadena de 25 tiendas de alimentos que Kroger compró en 1955; Su madre, Dorothy (Earl) Kramlich, era una ingeniera aeronáutica que luego supervisó el hogar.
Cuando tenía 13 años, Dick siguió los pasos empresariales de su padre, comenzando su propia “pequeña compañía de bombillas”, dijo en una entrevista de 2015 con la Museo de Historia de la Computadora. “Mi padre me animó a hacerlo si usaba mi propio dinero, por lo que compré medias bombillas con un auto de tren de bombillas de Sylvania Corporation” y las revendió de su habitación.
Añadió: “Vengo de tres generaciones de empresarios, y una vez que lo obtienes en tu ADN, todo lo demás es aburrido”.
Asistió a la Universidad Northwestern, graduándose con una licenciatura en historia rusa en 1957, y pasó a servir en la División Estratégica de Comando Aéreo de la Fuerza Aérea. Después de recibir una maestría de la Harvard Business School, fue a trabajar para Kroger, y luego aprendió las cuerdas de invertir mientras trabajaba para una empresa en Boston.
En 1969, consiguió un trabajo codiciado en Arthur Rock & Co., una de las primeras firmas de inversión en hacer apuestas de alto riesgo en nuevas empresas tecnológicas no probadas. Golpeó a más de mil solicitantes, dijo en la entrevista de 2015, enviando al Sr. Rock una carta escrita que expresa su deseo de encontrar “una vida más grande por ahí”.
En 1977, comenzó NEA con Chuck Newhall y Frank Bonsal, dos inversores que había conocido en Boston. La persuadir a otros para que respalde su nuevo fondo tomó más de un año, y durante ese tiempo, el Sr. Kramlich conoció a un par de empresarios que se llamaron Steve (Jobs y Wozniak).
Su compañía, Apple Computer, no era tan buena como otras dos compañías de computadoras personales en el mercado, dijo Kramlich en 2015. Pero su sentido de diseño y chispa empresarial fueron impresionantes. “Tenían Pizazz”, dijo, “donde las otras dos compañías estaban más orientadas a la ingeniería”.
Se sintió obligado a invertir y usó su propio dinero para hacerlo. La recompensa se produjo tres años después, en 1980, cuando Apple se hizo público. Esa inversión hizo posible que el Sr. Kramlich comprara una casa Tudor de 1927 en el barrio de Presidio Heights de San Francisco; Tenía manzanas de bronce diseñadas como las pomos de las puertas de la puerta principal para recordarle la ganancia inesperada. (El año pasado, él listado la casa en venta por $ 19.5 millones).
No mucho después, conoció a Pamela Kay Palmer a través de un amigo mutuo; Se casaron en 1981.
Venture Capital Investing está diseñado para absorber muchas pérdidas en la búsqueda de un acuerdo de casa, dejando un cementerio de nuevas empresas fallidas en el camino. Pero el Sr. Kramlich era conocido por quedarse con inversiones en dificultades mucho después de que otros las habían abandonado.
“Solía decir: ‘Nunca digas morir'”, dijo Sandell.
A principios de la década de 1980, Forethought, la nueva empresa detrás del software Powerpoint, estaba a punto de quedarse sin dinero, y los socios de NEA se negaron a poner más. Entonces, el Sr. Kramlich convenció a su esposa de que deberían detener el trabajo en la casa que estaban construyendo en Stinson Beach y usar el efectivo para mantener viva la compañía. La apuesta valió la pena: en 1987, Microsoft compró previstos por $ 14 millones, y PowerPoint se convirtió en uno de los programas de software más conocidos del mundo.
Financial Engines, una nueva empresa de asesoramiento de inversiones respaldada por NEA, tardó 18 años en hacerse público y “pasó por cinco modelos de negocios diferentes”, dijo Jeff Maggioncalda, director ejecutivo de la compañía. Nea, agregó, sostuvo pacientemente sus acciones todo el tiempo.
Gracias a esa paciencia, y a la amabilidad del Sr. Kramlich, los directores ejecutivos que había despedido o amenazado con disparar nunca dejó de querer trabajar con él.
“La gente no deja una relación con Dick con ninguna ira”, dijo James Clark, fundador de la compañía de software y hardware de informática Silicon Graphics, cuyos directores que el Sr. Kramlich sirvió. “Es solo un hombre fundamentalmente bueno”.
En 2002, el Sr. Kramlich le dijo al Sr. Maggioncalda que sería expulsado para fin de año si las cosas no se dieron la vuelta. Pero la entrega del Sr. Kramlich inspiró la confianza en lugar del miedo, el Sr. Maggioncalda recordó: “Lo dijo con calma y apoyo”. La compañía se recuperó, y el Sr. Maggioncalda lo lideró a través de una oferta pública inicial en 2010.
Después de que el Sr. Kramlich se retiró de NEA en 2012, continuó persiguiendo una pasión por la colección de arte. Él y la Sra. Kramlich estuvieron entre los primeros coleccionistas privados en centrarse en los nuevos medios, ya que surgió como una forma de arte a fines de la década de 1980, y acumularon una extensa colección que enfatizaba el arte y el arte informático, los videos, el cine y las diapositivas fotográficas. Su colección de videos e instalaciones creció a más de 300 piezas, tan grande que construyeron una casa de tres niveles en Napa Valley para mostrarla.
Además de la Sra. Kramlich, le sobreviven dos hijos, Christina y Richard Kramlich; una hijastra, Mary Donna Meredith; y seis nietos. Un hijo, Peter, murió en 2024. El Sr. Kramlich se casó dos veces antes, con Deborah (Durbrow) Kramlich, a quien se divorció en 1966, y con Lynne (Shamburger) Kramlich, quien murió en 1981.
En la jubilación, el Sr. Kramlich continuó mentor de fundadores e inversores. También comenzó una nueva empresa, Green Bay Ventures, con Anthony Schiller, un emprendedor licuado de gas natural. Las inversiones de la empresa incluyen Databricks, la compañía de datos de IA; Dropbox, la compañía de almacenamiento de archivos; y Xiaomi, la compañía de electrónica de consumo.
En sus 12 años de trabajo juntos, dijo Schiller en un comunicado, aprendió mucho del Sr. Kramlich.
“Habrá un gran reconocimiento merecido por la legendaria carrera de Dick”, dijo. “Pero él era tan extraordinario como una persona. Me enseñó sobre soñar grande, lealtad, orgullo y alineación “.
