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Chevron quiere aprovechar el boom de IA vendiendo electricidad a los centros de datos

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Chevron quiere aprovechar el boom de IA vendiendo electricidad a los centros de datos
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El auge de la inteligencia artificial tiene una demanda turboalimentada de electricidad, y todos los que están en la industria energética de los Estados Unidos quieren una parte de la acción.

El último participante es Chevron, la segunda compañía de petróleo y gas más grande del país, que ve la oportunidad en la construcción de centrales eléctricas alimentadas por gas natural que alimentará la energía directamente a los centros de datos.

Chevron está trabajando con el motor No. 1, una firma de inversión con sede en San Francisco mejor conocida por librar una exitosa batalla de poder contra Exxon Mobil en 2021. Las compañías dicen que han ordenado equipos críticos, sitios potenciales explorados y pueden tener su primera planta en línea dentro de tres años.

“Es una oportunidad para nosotros ayudar a satisfacer el momento y abordar esta creciente necesidad de poder confiable y asequible”, dijo Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, en una entrevista.

El anuncio de Chevron es el último ejemplo de cuánto la promesa de IA, un consumidor de electricidad voraz, está remodelando la economía. Los productores de petróleo están recalibrando sus estrategias y se inclinan en la generación de energía, un negocio que muchos de ellos habían jurado previamente porque era mucho menos rentable que perforar y procesar petróleo y gas. El mes pasado, Exxon dijo que también quería entrar en el negocio de vender electricidad a los centros de datos.

Pero en un recordatorio de que las perspectivas de los centros de datos de IA y la creciente demanda de electricidad son altamente inciertas, las existencias de tecnología y energía cayeron el lunes. Los inversores estaban desconcertados por los impresionantes avances en la IA realizados por una nueva empresa china desconocida, Deepseek, que decía que había logrado sus ganancias utilizando un número modesto de chips de computadora que consumían relativamente poca energía. Las acciones del fabricante de chips Nvidia cayeron un 17 por ciento y el stock de Constellation Energy, un gran productor de energía, cerró más del 20 por ciento.

“Siempre existe el potencial de que los mercados lo sorprendan”, dijo Wirth. Pero agregó que estar temprano al mercado y mantener sus costos bajos protegería a Chevron contra la posibilidad de que el crecimiento de la demanda de energía no alcance las expectativas actuales.

Su compañía apenas está sola.

Muchos productores de energía están aumentando, y muchos están invirtiendo en capacidad de generación de gas natural específicamente. Constellation, que tiene una gran flota de centrales nucleares, acordó este mes comprar calpina rival, que posee muchas plantas de gas natural, por $ 16.4 mil millones. Y la semana pasada, Nextera Energy dijo que estaba planeando construir más centrales eléctricas alimentadas con gas.

Las expectativas de cuánto y qué tan rápido aumentará la demanda de electricidad de los Estados Unidos varía ampliamente. Lo que está claro es que es probable que los centros de datos consuman mucho más poder del país que hoy. Un estudio reciente de la Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley Estimado que las instalaciones están preparadas para usar hasta el 12 por ciento de la electricidad estadounidense en 2028, frente al 4.4 por ciento en 2023.

Chevron y el motor No. 1 dijeron que han reservado siete turbinas de gas de GE Vernova, una de las compañías creadas por la ruptura de General Electric. El equipo se entregará a partir de 2026. Chevron y el motor No. 1, que no dijeron cuánto planean gastar, han estado en conversaciones con posibles clientes y esperan construir hasta cuatro gigavatios de capacidad generadora de gas.

Las centrales eléctricas a gas natural cuestan alrededor de $ 2 mil millones por gigavatio, se estima recientemente Morgan Stanley.

En este caso, las plantas se ubicarían junto con los centros de datos que alimentan. Al igual que Exxon, los socios esperan que sus instalaciones no estén conectadas a la red eléctrica para comenzar, por lo que las plantas pueden ponerse en funcionamiento más rápidamente. Los gerentes de la red pueden tardar años en aprobar las solicitudes de conexión.

Eventualmente, sin embargo, tienen como objetivo asegurar las conexiones de la red, dijo Chris James, director de inversiones del motor No. 1. “Una interconexión de la cuadrícula nos permite poder suministrar energía a la red cuando la necesita”, dijo.

Los gigantes tecnológicos como Microsoft y Google han establecido objetivos para obtener toda su energía de las fuentes que no contribuyen al cambio climático después de tener en cuenta la captura de carbono y otras tecnologías. Pero algunas compañías tecnológicas ahora dicen que serán difícil obtener toda la energía que necesitan en los próximos años sin depender del gas natural, lo que produce dióxido de carbono cuando se quema. El gas de efecto invernadero es la principal causa del cambio climático.

“Es este valle entre ahora y entonces lo que deja a muchas personas rascándose la cabeza y se dan cuenta de que si no se apoya en el gas, la respuesta podría ser peor”, dijo Jesse Noffsinger, socio de la firma de consultoría McKinsey & Company.

Chevron y el motor No. 1 dijeron que sus plantas podrían construirse en varias regiones. Han descartado la costa este debido a las limitaciones de infraestructura y los comentarios de los clientes potenciales.

Las compañías también buscaban sitios Capaz de acomodar las emisiones de dióxido de carbono capturar y secuestrar, dijo James.

Sin embargo, las compañías no planean incorporar esa tecnología o energía renovable desde el principio.

“Estamos muy seguros de que con el tiempo como entorno político se aclara a sí mismo, a medida que avanzamos en el desarrollo de la tecnología, que algunas de estas otras alternativas serán parte de ella”, dijo Wirth.

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