Las Naciones Unidas han declarado que 2025 es la Año internacional de preservación de los glaciarespor lo que es un momento apropiado para confrontar la clara realidad de que las capas de hielo del mundo se están derritiendo. El cambio climático está acelerando esta tendencia, particularmente en el Himalaya Hindu Kush, una región conocida como el tercer polo de la Tierra porque contiene el mayor volumen de hielo fuera del Ártico y la Antártida.
Esta cordillera, que se extiende en 3.500 kilómetros y abarca ocho países, desde Afganistán hasta Myanmar, se está calentando aproximadamente Tres veces más rápido que el promedio global. Si las temperaturas aumentan en 3 ° Celsius por encima de los niveles preindustriales para fines de este siglo, hasta el 75 por ciento De los glaciares de la región se derretirán, reduciendo la disponibilidad de agua, socavando la seguridad alimentaria y energética y exacerbando la pérdida de biodiversidad.
La fusión glacial amenaza el daño irreversible a las comunidades cercanas y las economías locales. Pero también alimentaría la inestabilidad en todo el mundo al aumentar la migración, interrumpir el comercio y hacer que los precios de los alimentos aumenten.
El desastre de la inundación de 2021 en el río Melamchi de Nepal ofrece una idea de lo que está por venir. Rains de monzón inusualmente pesados, junto con un exceso de deshielo, deshuesado, motivado un flujo de escombros que borrado Miles de hectáreas de tierras agrícolas y destruyeron infraestructura crítica, dejando a cientos de miles de personas sin acceso al agua.
A medida que se retiren los glaciares, habrá muy poca agua, un problema que se proyecta que afecta el Hindu Kush Himalaya para 2050. Los flujos del río disminuido harían más difícil regar los cultivos en un área que produce alrededor un tercio del arroz del mundo y una cuarta parte de su trigo. Los sistemas de suministro de agua y saneamiento serán difíciles de mantener, lo que se suma al un mil millones de personas quienes ya carecen de acceso al saneamiento básico en la región. La inseguridad alimentaria casi seguramente empeorará también, mientras que las comunidades e incluso las industrias enteras probablemente necesitarán migrar en busca de agua dulce. Las poblaciones más pobres y vulnerables de Asia serán más afectadas.
El mundo debe tomar medidas urgentes para evitar los efectos desastrosos de acelerar la fusión glacial en esta región. Eso significa profundizar nuestro conocimiento al invertir en la evaluación de riesgos de múltiples saltos, porque el alcance del daño dependerá en gran medida de si las temperaturas globales aumentan en 1.5 °, 1.8 °, 2 ° o 3 ° C. También debemos fortalecer la gestión integrada de la cuenca del río mejorando la recopilación de datos, facilitando el intercambio de conocimientos, la optimización de la gestión del agua y la coordinación entre las personas y las comunidades que viven aguas arriba y aguas abajo.
Asegurar que la infraestructura nueva y existente sea resistente al clima es esencial para mantener el acceso a la seguridad de agua potable y la seguridad energética, así como a los sistemas de saneamiento, riego y transporte. Es igualmente importante proteger los ecosistemas y promover soluciones basadas en la naturaleza, como forestación, reforestación, preservación de los humedales y restauración de inundación.
Cada componente de esta estrategia requiere más financiamiento. Las instituciones de desarrollo deben continuar ampliando la inversión en el Himalaya hindú Kush, y trabajar juntas para refundir esta región glacial y sus cuencas fluviales como un bien público global, especialmente dada su importancia para las actividades agrícolas e industriales.
Por último, la comunidad internacional debe avanzar en el uso equitativo de los recursos glaciales compartidos a través de la cooperación y la diplomacia. Esto ayudaría a calmar tensiones potenciales y promover el desarrollo sostenible, asegurando que los glaciares de la región sirvan como una fuerza para la paz en lugar de conflicto.
El Banco Asiático de Desarrollo (del cual soy presidente) ha tomado medidas para cumplir con algunos de estos objetivos. Junto con el Fondo Climático Verde y los Partners Country, ADB lanzó recientemente el Glaciares a granjas Programa, que movilizará US $ 3.5 mil millones para fortalecer la resiliencia climática en la agricultura en Asia central y occidental. Mientras tanto, es Adaptación y resiliencia de construcción en el hindú Kush Himalayas-Bután y Nepal La iniciativa es ayudar a planear y diseñar infraestructura y servicios resistentes al clima. Y ADB también está pilitando nuevos instrumentos de financiación, como mecanismos de compensación ecológica, mercados de carbono y comercio de agua, y bonos vinculados a la sostenibilidad.
Cuando la UNESCO y la Organización Meteorológica Mundial (WMO) lanzaron el año internacional de la preservación de los glaciares el mes pasado, el secretario general de la OMM Celeste Saulo dicho que debería servir como “una llamada de atención al mundo”. La comunidad global debe hacer todo lo que está en su poder, desde la creación de resiliencia climática hasta acelerar la transición verde y promover la cooperación regional, para garantizar un futuro sostenible para los miles de millones de personas que dependen de los glaciares y sus ecosistemas relacionados. No actuar ahora tendría consecuencias catastróficas para todos nosotros.
Masatsugu Asakawa es presidente del Banco Asiático de Desarrollo.
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