NUEVA ORLEANS – Los viernes, Travis Kelce Wanders.
Antes de los juegos, a medida que los Jefes de Kansas City pasan por su protocolo de práctica, 10 jugadas para la ofensiva contra la defensa del equipo del explorador, y viceversa, Kelce es un hombre en sí mismo, encerrado en la tarea en cuestión y paralizado durante lo que de otra manera ser períodos muertos. Cuando es el turno de la defensa del primer equipo, mientras que el resto de sus compañeros de equipo ofensivos observan desde la banca, Kelce deambula en un campo adyacente y entra en su propio reino. Hace caminos y tartamudeos, entrando y saliendo de descansos imaginarios, corriendo las jugadas en su cabeza mientras habla consigo mismo.
Nadie lo perturba. Nadie lo cuestiona. En el santuario interno de los Chiefs, es simplemente un hecho aceptado que uno de los jugadores más exitosos de la NFL es también uno de los tipos más serios del deporte cuando se trata de prepararse para la batalla.
Mentalmente, los entrenadores y compañeros de equipo no saben a dónde va Kelce en esos momentos. Simplemente saben que está muy en casa.
“Trav es un tipo que, se puede decir, siempre está en su propia zona”, me dijo el miércoles el veterano receptor DeAndre Hopkins, a quien los Chiefs adquirieron en un intercambio con los Tennessee Titans en octubre pasado. “Siempre está encerrado en la práctica. Él se toma todo en serio. Cómo practica y cómo se hace su día es increíble de ver “.
Este es el Travis Kelce que el resto del mundo no ve, el desorden que ha madurado como hombre, se vuelve obsesivo con su oficio y quiere seguir haciéndolo a un alto nivel durante el tiempo que sea atléticamente viable. El ala cerrada de 35 años tiene la oportunidad de ganar su cuarto anillo de Super Bowl el domingo, cuando los Chiefs se enfrentan a los Philadelphia Eagles en el Super Bowl Lix, y se suman a su futuro currículum del Salón de la Fama de la Primera Balalla.
Tiene muchas buenas razones para llamarlo una carrera, incluido el estrellato de transmisión, una serie de oportunidades de actuación y un romance caliente y pesado con el cantante Taylor Swift, tal vez la mayor celebridad del mundo. Sin embargo, la intención de Kelce, ganar o perder, como se reiteró durante la sesión de medios de los Chiefs en su hotel de Nueva Orleans el miércoles por la mañana, es seguir practicando el deporte que venera, en sus términos.
“Quiero jugar todo el tiempo que pueda jugar”, dijo Kelce.
Más profundo
Noche de medios del Super Bowl de Chiefs: la experiencia Travis Kelce, abrazando la villanía y más
Dos días antes, Kelce expresó un sentimiento similar, diciéndole a los periodistas: “Son meses como estos los que me hacen sentir que puedo jugar para siempre. Todavía me queda mucho fútbol en mí “.
A medida que la fama de Kelce ha crecido, al principio debido al muy popular podcast “New Heights” que co-anfitrión con su hermano, Jason recientemente retirado de Eagles; Y luego, exponencialmente, una vez que él y Swift se convirtieron en un elemento a principios de la temporada 2023: su lugar de trabajo se ha convertido en su capullo protector, un entorno en el que puede ser un líder y un tono-setter y también tener la libertad de prepararse en su propia idiosincrata manera.
El campo de fútbol es un capullo para Travis Kelce, lejos del centro de atención de protagonizar una dinastía de fútbol y salir con la megaestera pop Taylor Swift. (Mark J. Rebila / Images Imagn)
Uno de los 14 jugadores, y tres alas cerradas, que ha registrado más de 1,000 recepciones de carrera, Kelce se convertirá en un gran todos los tiempos. Muchos jugadores en su grupo de edad se toman regularmente días libres, en el campamento de entrenamiento y durante la temporada, pero Kelce se niega a hacerlo. Incluso cuando el entrenador de Kansas City, Andy Reid o sus asistentes, sugieren escalar a sus representantes en una práctica dada, Kelce retrocede.
“Se está volviendo mayor, por lo que estamos tratando de reducir algunas de sus representantes, y no lo hará”, dijo el mariscal de campo Patrick Mahomes el martes. “Se enoja contigo si lo sacas de la práctica. Y eso sangra a todo el equipo. Siempre que estés cansado y cuando no quieras tomar una práctica en serio o tomar un representante en serio, lo miras a toda velocidad, anotando touchdowns después de cada captura, y te motiva a llevar tu juego a otro nivel.”
La magia motivacional de Kelce estaba en exhibición en la victoria del juego de campeonato de la AFC 32-29 de los Chiefs sobre los Buffalo Bills. Al principio del juego, el regresador de despeje de segundo año, Nikko Remigio, pidió una captura justa a pesar de tener un espacio entre él y los jugadores de los Bills que le cobraron hacia él. Más tarde, Remigio le dijo a Kay Adams de FanDuel TV que Kelce se acercó a él al margen y dijo: “Eso no es ser genial, hermano”.
En su próxima oportunidad de regreso, en el segundo cuarto, Remigio corrió 41 yardas, estableciendo un touchdown que le dio a Kansas City una ventaja de 21-10. Remigio dijo: “Él fue el primero en saludarme a la altura, y dijo: ‘¡Así es como seas genial, perro!’ Y yo estaba como, esto es un sueño “.
Los compañeros de equipo y los entrenadores dicen que Kelce es a menudo la primera y más vocal persona en saludar a las nuevas adquisiciones, incluso cuando son firmantes de práctica relativamente anónimos. Claramente disfruta su papel como portador estándar organizacional, especialmente a la luz de la forma en que comenzó su carrera y cuán lejos ha llegado en términos de su profesionalismo.
Una vez suspendido infamemente del equipo de fútbol de la Universidad de Cincinnati durante toda una temporada después de reprobar una prueba de marihuana, Kelce todavía tenía algunos bordes difíciles cuando llegó a Kansas City como una selección de tercera ronda en el draft de 2013. Al principio de su carrera, hizo un gesto obsceno que Reid llamó “un acto inmadura” durante una derrota de “Sunday Night Football” ante los Denver Broncos. Desde entonces, se ha descrito a sí mismo como egoísta, obsesionado con las estadísticas y demasiado informales en su ética de trabajo.
Cuando se le preguntó a Kelce el miércoles cuán diferente es su enfoque ahora que en sus primeras temporadas, sacudió la cabeza y dijo: “Es de noche y día diferente. Estaba mucho más centrado en el éxito individual y, ya sabes, lo que viene con tener el éxito individual es poder sentirse cómodo en lo que soy y seguro de quién soy.
“Y creo que con ese éxito individual, he comenzado a entender realmente lo que es real, y lo real es la única diversión de este juego si ganas juegos de fútbol con las personas que te rodean. Y una vez que descubrí eso, realmente me despegó, y me encantó jugar en la liga desde entonces, hombre “.
Más profundo
¿Qué hace que Andy Reid sea uno de los grandes entrenadores de todos los tiempos? No solo anillos y registros
Esto no quiere decir que el fuego de Kelce haya desaparecido. ¿Recuerdas su célebre confrontación con Reid durante el segundo trimestre de la emocionante victoria del Super Bowl LVIII del Super Bowl de los últimos febrero sobre los San Francisco 49ers? Kelce, retirada del juego en un juego fundamental de la zona roja que resultó en un balón suelto de los Chiefs, fue furioso cuando llegó a la banca y se topó contra Reid, casi derribando al entrenador de 65 años.
Mientras disputaba la percepción de que empujó a Reid, el recuerdo de Kelce no es agradable.
“Un empujón es un poco exagerado”, dijo Kelce. “Nunca empujaría a mi entrenador así. Sin embargo, me entusiasmaron, y el entrenador Reid sabe que me entusiasman, y a veces me entusiasman de la misma manera para que me ponga en marcha. Y en ese momento del juego, solo quería hacerle saber: ‘Puedes ponerlo sobre mí, hombre. Estoy listo para eso. Estaba bastante calentado en ese momento. Sé que no puedo atraparlo desprevenido así para donde se topa ”.
Hace tres semanas, Kelce tomó a algunos fanáticos desprevenidos en el primer partido de playoffs de los Chiefs, atrapando siete pases para 117 yardas y un touchdown en una victoria de 23-14 en la ronda divisional sobre los Houston Texans. En algunas jugadas, incluida una captura y carrera de 49 yardas a la línea de 1 yarda de Houston en el segundo cuarto, el ala cerrada evocó imágenes de su mejor momento físico.
Después de una temporada regular algo aburrida, Travis Kelce lo ha vuelto nuevamente en los playoffs. (Mark J. Rebila / Images Imagn)
A veces durante lo que para él era una temporada regular relativamente mansedada (97 atrapadas, 823 yardas, 8.5 yardas por captura, tres touchdowns), Kelce parecía estar disminuyendo visiblemente, hasta el punto de que algunos se preguntaban si el final de su tiempo con el Los jefes pueden no ser voluntarios. Su actuación en el juego de los Texans destrozó esa historia, pero pocos receptores de pases principales han prosperado en sus 30 años, y Kelce sabe que no se promete nada.
Debido a eso, está saboreando cada segundo de la búsqueda de su equipo para convertirse en el primero en ganar tres Super Bowls consecutivos.
“Es un momento tan especial en la historia de Chiefs, y este legado es muy divertido de ser parte, debido a las personas que tenemos aquí”, dijo el miércoles. “Y solo estoy tratando de apreciar todos estos recuerdos y aprovechar al máximo todas estas oportunidades que tenemos persiguiendo estos anillos”.
Más profundo
Travis Kelce llega a un nivel diferente al momento de los playoffs: “Tiene el corazón de un campeón”
Mientras trata de agregar a su llamativo perfil de postemporada y izar otro trofeo Lombardi, Kelce está experimentando emoción por los jugadores que lo rodean, especialmente aquellos recién llegados que aún no han sido parte de una carrera de campeonato.
“Creo que en este punto, solo quiero este Super Bowl aún más para los chicos que me rodean que yo mismo”, dijo. “Es justo donde estoy en mi carrera, y siento que soy mucho más desinteresado hoy en día que desde el principio. Este equipo es más especial que cualquiera que haya estado.
“Sabes, solía ser conocido como el mejor ala cerrada de la historia, pero creo que es más disfrutando de estos momentos que tengo con mis compañeros de equipo y tratando de obtener estas victorias y crear estos recuerdos. Me he alejado de querer ser conocido como eso. Creo que quiero ser conocido como uno de los mejores compañeros de equipo que estos muchachos hayan tenido “.
Kelce, porque su energía es infecciosa, y porque en cualquier día en las instalaciones, y especialmente los viernes, es muy, muy obvio cuánto le importa.
No está listo para alejarse del juego que ama. Pero sepa esto: el viernes en la Universidad de Tulane, cuando es el turno de defensa del primer equipo para correr por sus jugadas, Kelce voluntad Deambulando y entra en su reino distintivo y divagante, y nadie en su presencia dirá una palabra.
(Ilustración superior: Demetrius Robinson / El atlético; Foto: Brooke Sutton / Getty Images)
