Los ladrones abordan sigilosamente los trenes de carga hacia el este, escondidos hasta que alcanzan tramos solitarios del desierto de Mojave o altas llanuras lejos de las ciudades. Cortan una manguera de freno de aire, lo que hace que la línea de vagones de milla de largo se extienda a una parada de emergencia.
Luego, van de compras.
Ese es el modus operandi descrito por los investigadores en una serie de al menos 10 atracos dirigidos a trenes BNSF en California y Arizona desde marzo pasado. Todos menos uno dieron como resultado el robo de zapatillas Nike, su valor combinado que se acerca a $ 2 millones, según los investigadores.
Los nuevos lanzamientos de zapatillas pueden haber desactivado al menos algunos de los incidentes recientes. En Perrin, Arizona, los ladrones supuestamente cortaron una manguera de frenos de aire en un tren de carga BNSF el 13 de enero y descargaron 1,985 pares de Nikes inéditos por valor de más de $ 440,000, según una denuncia penal presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Phoenix. Muchos fueron Nigel Sylvester X Air Jordan 4s, que no estarán disponibles para el público hasta el 14 de marzo y se espera que se vendan a $ 225 por par, según la queja.
Los equipos de robo generalmente exploran la mercancía de alto valor en las líneas ferroviarias que paralelos a la interestatal 40 abordando trenes de movimiento lento, como cuando están cambiando de vías y abertura de contenedores, dijo Keith Lewis, vicepresidente de operaciones en Cargonet de Verisk y un Sheriff en Arizona en Arizona. .
Lewis dijo que a los ladrones a veces son enviados valiosos por confederados que trabajan en almacenes o compañías de camiones. Otras veces simplemente buscan contenedores con cerraduras de alta seguridad, que cortaron con sierras o cortadores de pernos al recíproco, dijo un agente especial de investigaciones de seguridad nacional en declaraciones juradas presentadas en un tribunal federal.
Una vez que se encuentra el botín deseado, los ladrones alertan “Seguir vehículos”, que rastrean el tren. Los productos robados se arrojan del tren después de detenerse, ya sea para una parada programada o porque se ha cortado una manguera de aire o se han sabotado los cables de la señal dentro de las cajas de señal, dijo la agente federal, Brynna Cooke.
Luego, la carga se carga en camiones de caja, o escondida en un cepillo cercano hasta que lleguen, siempre que los equipos de vigilancia que siguen al tren no detecten la policía, dijo Cooke. Estas tácticas a menudo son empleadas por grupos criminales transnacionales que consisten principalmente en ciudadanos mexicanos de Sinaloa, dijo.
El año pasado hubo al menos 65,000 robos de carga ferroviaria, un aumento del 40% de 2023, según las estimaciones de la industria compiladas por la Assn. de ferrocarriles americanos. Se cree que los robos, que generalmente se clasifican como robos porque no implican que se enfrenten directamente a las víctimas, como con los robos, le costaron a las compañías ferroviarias más grandes del país más de $ 100 millones, según el grupo comercial.
Esas cifras pueden ser un contenido inferior, porque los ferrocarriles no publicitan todos los robos, dijo Lewis. Los detalles generalmente emergen públicamente solo cuando se realizan arrestos y se presentan denuncias penales.
“¿Por qué querría poner mi propia ropa sucia en la calle?” Dijo Lewis. “Si muestro una tendencia de robo a lo largo de una línea ferroviaria, todos sabrán que el ferrocarril tiene un problema”.
BNSF dijo en un comunicado que su fuerza policial interna comparte información con la policía local y los fiscales, según corresponda.
La compañía dijo que sus equipos tienen instrucciones de no confrontar a los ladrones, sino que informen los incidentes. Pero las tripulaciones rara vez los encuentran, dijo, porque los trenes son muy largos y los ladrones tienen cuidado de evadir la detección.
En la experiencia de Lewis, los robos tienden a fluir y fluir, a menudo vinculados a la liberación de un nuevo producto deseable. En diciembre, los investigadores vieron una serie de robos en los que se robaron aspiradoras inteligentes de los contenedores de trenes, dijo Lewis.
En el atraco del 13 de enero, los camiones federales recogieron los casos robados de Nikes arrojados del tren. Los agentes de la ley del condado y el estado pudieron ponerse al día con los vehículos con la ayuda de rastrear dispositivos que estaban dentro de algunas de las cajas. Once personas fueron arrestadas y acusadas de poseer o recibir bienes robados del envío interestatal. Se descubrió que nueve eran ciudadanos mexicanos en los Estados Unidos ilegalmente, dijeron los fiscales. Tres fueron acusados de reingreso ilegal después de la extracción y seis con entrada inadecuada. Cinco acusados se declararon inocentes; Seis aún no han entrado en súplicas, según un expediente judicial.
En otro caso, un tren BNSF llegó a una parada de emergencia cerca de Hackberry, Arizona, el 20 de noviembre después de que comenzó a perder aire, según una queja presentada en el Tribunal Federal de Phoenix. Los agentes del sheriff en el condado de Mohave detuvieron una camioneta de panel blanco que se fue saliendo del área y encontraron alrededor de 180 pares de zapatillas de zapatillas Air Jordan 11 Retro Legend Blue valoradas en $ 41,400, según la queja. El conductor se declaró inocente de poseer o recibir bienes robados del envío interestatal.
Y en otro robo de trenes de BNSF cerca de Yampai, Arizona, el 6 de diciembre, los investigadores recuperaron alrededor de $ 48,000 en zapatillas Nike Dunk Low de medianoche, según una queja presentada en el Tribunal Federal de Phoenix que acusa a cuatro personas con poseer o poseer o poseer o poseer o poseer o poseer o poseer o poseer o poseer o poseer a cuatro personas. Recibiendo bienes robados del envío interestatal. Tres se declararon inocentes, con un conjunto para un cambio de una audiencia de declaración de culpabilidad para declararse culpable, y uno aún no ha presentado una declaración de culpabilidad, según el expediente del caso.
Los investigadores también recuperaron un total combinado de $ 346,200 en Nike Air Jordans no iniciado después de dos robos de trenes BNSF en abril y junio, según los documentos presentados en el Tribunal Federal de Phoenix.
Otros dos casos en los que los trenes de flete de BNSF fueron robados cerca de Kingman y Seligman, Arizona, el año pasado resultaron en el robo de Nikes por valor de $ 612,000 y ocho arrestos, según las denuncias penales federales. En el caso Kingman, cinco acusados se declararon inocentes de cargos de poseer o recibir bienes robados del envío interestatal, según el expediente del caso. Los detalles relacionados con el caso Seligman se han presentado bajo el sello.
La mercancía robada generalmente se transporta a California para ser vendido u ofrecido a la venta en línea a través de terceros Amazon y Ebay Revisers, dijo Cooke en declaraciones juradas presentadas con varios de esos casos.
Tanto Amazon como eBay dijeron en declaraciones que tienen cero tolerancia para la actividad criminal en sus plataformas, y que trabajan con la policía para apoyar los enjuiciamientos contra las personas que venden bienes robados.
Los documentos judiciales muestran que los robos han continuado incluso con el arresto en junio pasado de un hombre que las autoridades han descrito como líder. Felipe Arturo Avalos-Mejia, conocido como Pollo, supuestamente usó exploradores para ayudarlo a seleccionar qué trenes se dirigen, suministraron vehículos y pagó tripulaciones de robo y enfrentó la venta de mercancías robadas, de acuerdo con una queja presentada en el Tribunal Federal de Phoenix.
Los investigadores dijeron que vivía en Los Ángeles, operaba en Los Ángeles y Phoenix y se cree que estuvo involucrado en robos de trenes BNSF durante más de 11 años.
El 20 de junio, las agencias de aplicación de la ley locales de California y los agentes de seguridad nacional ejecutaron órdenes de allanamiento en 11 residencias y 16 unidades de almacenamiento relacionadas con los robos de trenes en curso, arrestando a 43 sospechosos y recuperándose de las unidades de almacenamiento de aproximadamente $ 3 millones en mercancías que se cree que se han robado de los trenes BNSF, según la queja. Supuestamente se recuperaron más mercancías, incluidas numerosas cajas de zapatos de Nike robados, de la casa de una mujer que dijo que tenía una relación romántica con Avalos-Mejia, según la queja.
Avalos-Mejia inicialmente evadió a las autoridades, según los documentos judiciales. Los investigadores dijeron que se recuperaron del lugar donde huyó de 74 casos de Nikes robados, 108 paquetes de calcetines y 35 pares de zapatos por valor de aproximadamente $ 94,659, así como 10 vehículos robados que se cree que se usaron en robos anteriores de trenes de BNSF.
Avalos-Mejia fue detenido el 21 de junio en un restaurante en Huntington Park junto con otro hombre, que llevaba una bolsa de Louis Vuitton con $ 120,000 en efectivo y un Libro mayor detallado Nike y otras mercancías robadas desde trenes BNSF junto con cantidades de dólar que vale , según la denuncia.
Avalos-Mejia se declaró inocente de poseer o recibir bienes robados del envío interestatal, y su juicio está programado para comenzar en junio, según el expediente del caso. Sus abogados no podían ser contactados para hacer comentarios.
Las autoridades locales de aplicación de la ley también están involucradas en investigaciones de robo de trenes. Los agentes del alguacil del condado de San Bernardino están investigando posibles conexiones entre robos recientes en Arizona y dos atracos en la ciudad fantasma del desierto de Amboy, en el que se robaron $ 436,000 en mercancías Nike de trenes BNSF.
En el primero, el 10 de enero, la policía de BNSF preguntó a los agentes del sheriff del condado de San Bernardino por ayuda para responder al robo, dijo el departamento del sheriff en un comunicado de prensa.
En su camino a la línea de tren, los agentes vieron un camión de caja sin marcar conducir a través de Wonder Valley, una comunidad no incorporada fuera de Twentynine Palms. Realizaron una parada de tráfico y encontraron zapatos Nike por valor de $ 18,000 que habían sido robados del tren, según una denuncia penal.
Los agentes arrestaron a los ocupantes del camión de caja, José Villalobos-Infante, de 45 años, de Phoenix, y Oscar Sosa, de 28 años, de Apple Valley, quien supuestamente se dirigía a Los Ángeles con la mercancía robada, según la denuncia.
Villalobos-Infante y Sosa se declararon inocentes de los cargos de robo en segundo grado, conspiración y gran robo que se presentaron en el Tribunal Superior del Condado de San Bernardino.
Cinco días después, la policía de BNSF nuevamente contactó al Departamento del Sheriff para pedir ayuda para responder a un tren de carga que estaba siendo robado por varias personas en Amboy, según un comunicado de prensa del Departamento del Sheriff.
Mientras los agentes viajaron a la escena, intentaron detener una camioneta blanca sin marcar en Wonder Valley, pero se apresuró, provocando una persecución, según el lanzamiento. La camioneta se atascó en una berma de arena y sus dos ocupantes salieron corriendo, dijeron los investigadores. Los agentes, con la ayuda de un helicóptero del Departamento del Sheriff, alcanzaron y arrestaron a dos niños, de 16 y 17 años. Sus identidades no fueron liberadas porque son menores, y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Bernardino no respondió a las solicitudes de comentarios Si se presentaron cargos contra los dos adolescentes.
La misma noche, los agentes vieron otro vehículo que creían que estaba relacionado con el crimen y transmitió su información sobre el sistema de despacho. La Patrulla de Carreteras de California luego detuvo el vehículo en Landers, pero su conductor huyó a pie y permanece en general, dijo el departamento del sheriff.
Los investigadores recuperaron 218 casos de productos Nike por valor de $ 418,000, dijo el Departamento del Sheriff.
Los investigadores de Times Cary Schneider y Scott Wilson contribuyeron a este informe.
