Cuando Matt Zerai escuchó que su equipo favorito, los Dallas Mavericks, habían cambiado a Luka Doncic, su superestrella de 25 años, a los Lakers de Los Ángeles durante el fin de semana, estaba devastado.
“Sentí que perdí a un miembro de la familia”, dijo Zerai. “Nadie cambia a un jugador de franquicia en su mejor momento. Quieren poner excusas sobre su acondicionamiento y sobre él ganando peso. Literalmente nos llevó a las finales el año pasado “.
Él y algunos amigos tramaron un plan para organizar un funeral para la franquicia. Pedieron un ataúd, azul como uno de los colores de los Mavericks, y lo entregaron durante la noche. Se vistieron con trajes para lograr un tono sombrío. Consideraron un momento de silencio frente al American Airlines Center, donde juegan los Mavericks, y donde otros se habían reunido en protesta.
Los asistentes compartieron sus recuerdos favoritos de Doncic. Gran parte de la ira fue dirigida a Nico Harrison, gerente general del equipo. Un letrero tenía el acrónimo MFFL, que significa Mavs Fan For Life, tinta con tinta roja.
No era el tipo de reacción que los fanáticos tendrían para cualquier intercambio. Pero en los siete años desde que fue reclutado cuando era adolescente de Eslovenia, Doncic se había fusionado con la identidad del equipo. Su camiseta fue, con mucho, el mayor vendedor del equipo y ha sido uno de los 10 más populares en la liga en cada una de las últimas seis temporadas. Es uno de los jugadores más centelleantes de la NBA, ya cinco veces All Star, y llevó a los Mavericks a las Finales de la NBA la temporada pasada. Le encantaba jugar allí y, a pesar de algunos susurros sobre el descontento sobre su acondicionamiento y compromiso de jugar a la defensa, no había razón para creer que no sería la cara de la franquicia durante la próxima década.
Ahora la organización enfrenta un cambio de marca completo que pocos vieron venir.
“Ganar absuelve todo, ¿no? ¿O lo hace? dijo Peter Carton, director de gestión deportiva de la Southern Methodist University en Dallas. Añadió: “No sé si alguien sabe la respuesta a eso, y eso es lo que es tan dinámico e intrigante desde el punto de vista del marketing deportivo. Tienes que decir que si no ganamos este año o el próximo año, ¿cuál es el lado positivo para el lado de marketing del negocio? ¿Cómo regresamos de esto?
Los Mavericks no respondieron a una solicitud para hablar con alguien de su departamento de marketing. En unos días, Doncic fue fregado del sitio web del equipo. Una pancarta en la que Doncic apareció más prominentemente fue retirada de fuera de la arena.
Unas horas después de que el intercambio se hiciera oficial, los Mavericks publicaron una imagen en sus plataformas de redes sociales con la cara de Doncic en blanco y negro y un mensaje agradeciéndole. Un día después, publicaron un video destacado con la leyenda: “Fue un honor ver al mago trabajar”. Los comentarios en ambas publicaciones evisceraron la organización, acusándola de traicionar a sus fanáticos.
Para comprender el vitriolo, es importante considerar la historia de Doncic con la base de fanáticos.
Doncic fue tomado con la tercera selección en el draft de 2018 cuando tenía 19 años. Ya había demostrado ser de baloncesto profesional, dominando a los hombres adultos cuando era adolescente en Europa.
Su primera temporada con los Mavericks fue la última temporada de la estrella alemana Dirk Nowitzki. Los expertos en marketing creen en la importancia de tener una identidad de marca única, con Nowitzki y luego Doncic, los Mavericks lo tenían.
En 21 años con los Mavericks, Nowitzki ganó el premio de jugador más valioso de la liga en 2007 y llevó al equipo a un campeonato de la NBA en 2011. La frase “Lealtad nunca se desvanece” aparece en la estatua de Nowitzki que los Mavericks erigieron fuera de su arena 2022. El domingo, cerca de la base de la estatua, alguien pintó graffiti que llamó a Harrison un “vagabundo”.
“Esa cita no es en realidad una cita sobre Dirk”, dijo Jason Gallagher, un productor y director de podcast que creció en Dallas. “Fue una cita sobre la identidad de los Dallas Mavericks. Eso es realmente lo que se sintió. La lealtad nunca se desvanece. Cuando eliges a tu chico, ese es tu chico “.
En la década de 1990, cuando los Dallas Cowboys gobernaron la ciudad, Gallagher recuerda haber ido a los juegos de Mavericks con su padre. A menudo era más barato que ir a una película. Aquellos que eligieron apoyar a los Mavericks sintieron un parentesco al equipo que fue más allá de las victorias y pérdidas, dijo.
Gallagher dijo que su hijo de 11 años estaba enojado cuando escuchó sobre el oficio, luego declaró que ahora sería fanático de los Lakers. Y aunque Gallagher tiene lazos con los Lakers, es el jefe de producción de una compañía de podcast cofundada por el entrenador de los Lakers JJ Redick y ha producido un podcast con su estrella LeBron James, está considerando sus opciones. Vive en Oklahoma City, que tiene un emocionante equipo de la NBA.
“A diferencia de los Mavericks, no voy a decir que sí a la primera persona que responde a mi llamada telefónica”, dijo Gallagher descaradamente.
Parte de la conexión de los fanáticos con el equipo también había pasado por Mark Cuban, quien compró a los Mavericks en 2000.
“Mark era muy agradable, tan atractivo, era muy apasionado”, dijo Carton, director de gestión deportiva de SMU. Añadió: “Dio su corazón y alma a los Mavericks y al mercado de Dallas. Creo que eso creó ese vínculo “.
En 2023, Cuban vendió una participación mayoritaria en la franquicia a la familia de Miriam Adelson, un magnate del casino de Las Vegas que gastó $ 100 millones en la campaña del presidente Trump. Su yerno, Patrick Dumont, es el gobernador del equipo, su principal tomador de decisiones. Cuban había dicho que permanecería involucrado en las operaciones del equipo, pero esta semana dijo a los periodistas locales que no estaba involucrado en el comercio de Doncic.
A cambio de Doncic y otros dos jugadores, los Mavericks adquirieron Anthony Davis, 10 veces All Star; Max Christie, quien está en su tercera temporada de la NBA; y una selección de primera ronda en 2029.
Carton dijo que pensó que para recuperar una buena voluntad, los Mavericks tendrían que familiarizar a sus fanáticos con sus nuevos jugadores lo antes posible y convencerlos de que vale la pena aceptar. Él piensa que es un pivote para hacer que Davis y Kyrie Irving, el armador de los Mavericks, las caras de la franquicia deberán suceder rápidamente.
“Haría toneladas de compromiso de los fanáticos y las redes sociales tratando de involucrarlos con el equipo”, dijo Carton.
Davis, dijo Carton, podría enmarcar a sí mismo como un espectador inocente que también estaba sorprendido por el oficio, pero quería ayudar al equipo a ganar de todos modos, “para ser visto como un mercenario menos”.
Hunter Ostdick había pasado los días posteriores al comercio que se compadeció con otros fanáticos de Mavericks en Celestial Beerworks, una cervecería donde trabaja. Persuadió a los fundadores de la cervecería para que creara una IPA llamada Sell the Team, un estribillo común para los fanáticos descontentos con la dirección que han tomado sus franquicias favoritas.
La compañía comenzó a preparar la cerveza de venta del equipo el miércoles, y comenzará a venderla después de que termine la fermentación en dos semanas y media. La respuesta de los socios de la cervecería y la comunidad, según Molly Reynolds, fundador de Celestial Beerworks, ha sido abrumadoramente positivo.
“Parece que Dallas está molesto y quiere que alguien sienta su dolor con ellos”, dijo.
Ostdick dijo que ya no era un fanático de los Mavericks, sino que también no estaba seguro de cuán firmemente resistiría esa declaración. Por el contrario, Zerai, quien ayudó a organizar el funeral el domingo, dijo que no volvería a apoyar a los Mavericks, incluso si el equipo ganara múltiples campeonatos con su nueva lista. Ambos piensan que podrían comenzar a seguir a los Lakers más de cerca.
“No se trataba realmente del campeonato”, dijo Ostdick. “Se trata del chico”.
Doncic creció en Eslovenia y pasó su adolescencia en España, pero abrazó las trampas de Texas, a menudo vistiendo sombreros de vaquero y corbatas de bolo en su camino hacia los juegos.
“Se está deteniendo en el Camaro asado y el atuendo completo de Texan”, dijo Ostdick, quien nació y creció en Dallas. “Le gustaba estar aquí”.
Cuando Doncic aterrizó en Los Ángeles, los Lakers publicaron un video de él saludando a los seguidores de su nuevo equipo.
“¿Qué pasa, fanáticos de los Laker?” Discic dijo. “Estoy en Los Ángeles emocionado de conocerlos a todos”.
La última palabra, “todos ustedes”, una marca de un dialecto tejano, golpeó el corazón de Ostdick Mavericks-Fan más duro. Fue un recordatorio de todo lo que el equipo tenía con Doncic y todo lo que había perdido ahora que se fue.
