Reseña de libros
Stuck: Cómo los privilegiados y las propiedades rompieron el motor de la oportunidad estadounidense
Por Yoni Appelbaum
Casa aleatoria: 320 páginas, $ 32
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Yoni Appelbaum comienza “Stuck: Cómo los privilegiados y las propiedades rompieron el motor de la oportunidad estadounidense”, su libro perspicaz sobre nuestra crisis de vivienda nacional, con una historia personal que será demasiado familiar para cualquier Angeleno que intente avanzar. Habiéndose establecido muy bien en un modesto apartamento de dos dormitorios en el vecindario anteriormente de la clase trabajadora de Cambridgeport, Massachusetts, con su esposa e hijos, Appelbaum se encuentra siendo apretado financieramente por, bueno, casi todo. “El alquiler nos estaba costando un tercio de nuestros ingresos cada mes, y seguía subiendo”, escribe. “Un apartamento con un tercer dormitorio estaba fuera de nuestro alcance”. Los amigos y colegas de Appelbaum se están alejando, algunos tan lejos como África, para pagar sus vidas.
El costo de vida es comer salarios y ahorros en todo el país. La mitad de todos los inquilinos gastan el 30% de sus ingresos en vivienda, la información más reciente del Shows de la Oficina del Censo de EE. UU.y un cuarto gastar 50% o más. Appelbaum sugiere que este se apunte a una tendencia mayor en la vida estadounidense: en lugar de avanzar hacia la oportunidad, nos alejamos de ella.
El autor, editor ejecutivo adjunto del Atlántico y ex profesor de historia de Harvard, combina hábilmente la historia de la zonificación con su propio reportaje, cavando en la historia de su apartamento para encontrar algunas respuestas. El edificio, un “tres pisos” construido hace un siglo, fue construido para satisfacer las necesidades de la clase industrial de Nueva Inglaterra. Ahora, está habitado por el 1%: “Estudiantes graduados, médicos, arquitectos, ingenieros”.
¿Cómo salió a pasar esto? Appelbaum presenta un caso convincente para una “crisis de movilidad”. “Los estadounidenses solían poder elegir dónde vivir”, escribe, “pero avanzar hacia la oportunidad es ahora, en gran medida, un privilegio de la élite económica”. Donde una vez que éramos una nación constantemente en movimiento en busca de una vida mejor, forjando nuevas comunidades en el proceso, ahora nos encontramos con los centros urbanos y otras incubadoras tradicionales de la vida laboral compensatoria. Gracias en parte a la legislación que ha ahogado el inventario de viviendas, anteriormente edificios de clase trabajadora como la que reside Appelbaum ahora está fuera del alcance de la clase trabajadora.
La historia de América es la historia del asentamiento migratorio, desde los puritanos que se separaron de la Iglesia de Inglaterra y se establecieron en Massachusetts en 1630 hasta los millones de exiliados europeos en Nueva York y otras ciudades a lo largo de la costa este a principios del siglo XX. Según Appelbaum, la narrativa tradicional de Estados Unidos se ha puesto al revés: una “nación de migrantes” que una vez reubicado en busca de una vida mejor ahora se queda, víctimas de leyes de zonificación restrictiva y regulación de antigüedades que ha convertido al país en un Patchwork de regiones de exclusión rodeadas de vecindarios de bajos ingresos.
Los convenios de zonificación racial ganaron la tracción por primera vez en Modesto unas décadas después de que la fiebre del oro inspiró una locura migratoria a la región. Cuando los inmigrantes chinos que habían brindado servicios de lavandería para los buscadores comenzaron a arrastrarse desde las afueras en distritos predominantemente blancos, los locales probaron intimidación física y otras tácticas para obligarlos a salir. Cuando eso no funcionó, los padres de la ciudad de Modesto en 1885 promulgaron una ordenanza para obligar a los servicios de lavandería a un área que ya se conocía como Chinatown.
La política de zonificación racial se extendió por el Medio Oeste y se convirtió en un Cudgel para barrer los considerados indeseables. Las viviendas de apartamentos, consideradas sinónimo de tizón urbano, fueron prohibidas a favor de casas unifamiliares, mientras que la mayoría de los suburbios blancos se mantuvieron fuera de las límites para los estadounidenses negros y otras minorías. El gran experimento migratorio que había creado tanta riqueza en la vida estadounidense se había cerrado. “Si la movilidad ha sido la clave para producir el éxito estadounidense”, escribe Appelbaum, “entonces la movilidad limitada ha sido la clave para producir la desigualdad estadounidense”.
La zonificación se convirtió en sagrada escritura cuando FDR, como parte del New Deal, creó la Administración Federal de Vivienda, que ofreció préstamos para el hogar en un grado desproporcionado entre los posibles propietarios blancos. Al colocar límites de ingresos en posibles compradores de viviendas, “la expansión de baja densidad y la segregación basada en la clase se convirtieron en una cuestión de políticas públicas”, escribe Appelbaum.
En un ejemplo que cuenta, un veterano de guerra elegible para beneficios bajo el proyecto de ley GI no pudo obtener un préstamo en Flint, Michigan, porque los prestamistas locales no estaban dispuestos a hacerlos en vecindarios negros.
Appelbuam argumenta que el racismo sistémico y el nimbyismo no son los únicos factores que han llevado a malos resultados para las minorías. La reforma social antigrowth también ha hecho su parte para sofocar el inventario de viviendas, aumentar los alquileres y limitar la migración de ciudad en ciudad. En California, un estado que “encarnaba la promesa de la movilidad estadounidense” como ningún otro, Ralph Nader comenzó una campaña a fines de la década de 1960 para limitar la conversión de “bienes públicos en activos privados” al desalentar el desarrollo inmobiliario y así preservando el medio ambiente. Actuando sobre ese mismo impulso, entonces Gov. Ronald Reagan en 1970 firmó la Ley de Calidad Ambiental de California, lo que significaba que “casi todos los desarrollo de viviendas concebibles” ahora estaban sujetas a la aprobación del gobierno, acumulando capas de regulación ambiental y dejando a los desarrolladores abiertos a las demandas de “cualquier persona con el tiempo y recursos para ir a la corte “.
Más de un siglo de leyes inmobiliarias restrictivas ha convertido la idea de movilidad en “el privilegio de una élite educada”, pero Appelbuam no ha dado la esperanza de que las cosas puedan cambiar. “Independientemente de las políticas que buscamos, es importante luchar por el equilibrio mientras preserva un sentido de humildad”, escribe. Un camino intermedio, entre evitar las leyes de preservación draconiana y la “preservación de ecologías vulnerables”, liberar nuestros mercados inmobiliarios mientras protegen contra los abusos, está a nuestro alcance.
Pero solo si la humanidad y la humildad son parte de la solución.
