La Administración Trump planea eliminar a todos los oficios que supervisa la recuperación de Estados Unidos de los desastres más grandes, planteando preguntas sobre cómo Estados Unidos reconstruirá a los huracanes, incendios forestales y otras calamidades empeoradas por el cambio climático.
La Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario, parte del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, paga para reconstruir hogares y otros esfuerzos de recuperación después de los peores desastres del país, como Huracán Helene en Carolina del Norte y el huracán Milton en Florida.
La administración planea reducir al personal en esa oficina en un 84 por ciento, según un documento obtenido por el New York Times. El número de trabajadores se reduciría a 150, desde 936 cuando Trump asumió el cargo el mes pasado.
Esos recortes podrían retrasar la distribución del dinero de recuperación a Carolina del Norte y otros desastres recientes, dependiendo de qué tan rápido sucedan.
“HUD está llevando a cabo los esfuerzos más amplios del presidente Trump para reestructurar y racionalizar al gobierno federal para servir al pueblo estadounidense al más alto nivel”, dijo una portavoz del departamento, Kasey Lovett, en un comunicado.
La responsabilidad principal de la reconstrucción de las comunidades después de los grandes desastres recae en la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, que ayuda a los gobiernos estatales y locales a pagar o reconstruir carreteras, puentes, escuelas, plantas de tratamientos de agua y otras infraestructuras públicas. La agencia también proporciona dinero para ayudar a reparar casas dañadas.
Pero algunos desastres son tan grandes que exceden los fondos de FEMA, o el daño no se ajusta perfectamente a los programas de FEMA. Cuando eso sucede, el Congreso puede optar por proporcionar ayuda adicional, a través de un programa en HUD llamado Community Development Block Grant – Desastres Recovery.
Esa ayuda adicional del Congreso puede involucrar sumas mucho mayores de lo que FEMA puede proporcionar. En 2006, por ejemplo, el Congreso proporcionó casi $ 17 mil millones para reconstruir la costa del Golfo después de los huracanes Katrina, Rita y Wilma. Después del huracán Sandy, el Congreso otorgó a la vivienda y al desarrollo urbano más de $ 15 mil millones para ayudar a reconstruir el noreste.
A medida que los desastres se han vuelto más frecuentes y severos, el programa de recuperación ante desastres de HUD se ha convertido en el centro de la estrategia del país para hacer frente al cambio climático. Durante la década de 1990, el Congreso generalmente le dio al programa unos pocos cientos de millones de dólares al año. Durante la última década, por el contrario, el Congreso a menudo ha proporcionado miles de millones o incluso decenas de miles de millones anuales.
El dinero de recuperación ante desastres de HUD también viene con menos cuerdas adjuntas. El dinero se usa en gran medida para reconstruir hogares que no tenían seguro o con seguro insuficiente, que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias no paga. También se destina a la reconstrucción de la reconstrucción que no está cubierta por FEMA, como las carreteras y puentes privados que Helene dañó significativamente en Carolina del Norte.
El dinero también se puede utilizar para la capacitación laboral, para ayudar a los trabajadores cuyos empleadores cerraron después de un desastre.
Debido a que los funcionarios estatales y locales a menudo están abrumados por un desastre, y debido a que la afluencia de fondos federales es grande y rápido, uno de los principales trabajos de HUD es garantizar que el dinero no se pierda para desperdicios, fraude o abuso. Eso incluye tareas como ayudar a los gobiernos estatales y locales a establecer sistemas para evitar pagar a los contratistas dos veces, según un ex funcionario que trabajó en el programa. También puede significar tareas más complicadas como coordinar las subvenciones de HUD con otros programas federales de desastre.
La Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario de Housing and Urban Development ya se estiraba delgada, especialmente a medida que los desastres a gran escala se han vuelto más frecuentes. En promedio, los empleados de HUD que administran subvenciones de desastre son responsables de supervisar alrededor de $ 1 mil millones en subvenciones, según un funcionario que trabajaba en la oficina.
Los recortes profundos a los niveles de personal dificultarían que HUD preveniera el fraude, el desperdicio y el abuso, según dos ex funcionarios familiarizados con el programa que hablaron bajo condición de anonimato por temor a las represalias. Los recortes están siendo dictados por el llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno, cuyo objetivo declarado es reducir el fraude, el desperdicio y el abuso.
La Oficina de Planificación y Desarrollo de la Comunidad es responsable de administrar otros programas de gastos más allá de la recuperación de desastres. Esos incluyen pagar las actualizaciones de infraestructura como alcantarillas y aceras, proyectos de vivienda asequible y programas como Meals on Wheels.
Plumer de Brad y Nicholas Nehamas Informes contribuidos.
