No debemos permitir que la historia y la maravilla de Tommy Hawkins suban a llamas sin un recuento adecuado. Ni el de su esposa de 39 años, Layla.
El infierno que se extendió por las palisadas el 7 de enero tomó miles de hogares y varias vidas. Erita la riqueza, la esperanza, los recuerdos y los futuros. Ravató Las Flores Canyon en Malibú, donde Tommy y Layla habían vivido durante 32 años, en una casa con vistas a la montaña y al océano.
Hubo varios incendios en su camino a lo largo de los años, algunos se acercaron, algunos incluso causaron algún daño. Pero esta vez, con Tommy ya no allí y Layla se quedó solo con tantos años de recuerdos y arte y música, premios y placas y trofeos y álbumes de recortes familiares, el infierno no permitió excepciones, no prestó atención a las leyendas de la leyenda que consumía .
‘El halcón’
Tommy Hawkins durante su tiempo con los Reales de Cincinnati en 1963.
(NBA Photos / NBAE a través de Getty Images)
Cuando murió en agosto de 2017, a los 80 años, se observó debidamente en Los Ángeles, pero nadie bajó las banderas al medio personal en el Ayuntamiento de Malibú. Había sido una estrella, una presencia atlética y de los medios de comunicación desde hace mucho tiempo, pero su generación se había alejado del centro de atención o lo precedió en la muerte.
Se convirtió en “el halcón” de Parker High en Chicago. Había sido uno de los 25 niños negros enviados fuera de los proyectos de Chicago a Parker, ahora Robeson High, para comenzar a integrar la escuela. Crecería hasta 6 pies 5, me encanta jugar al baloncesto e inspirarse en que Jackie Robinson rompa la barrera de color con los Dodgers. Su madre le había mostrado las historias sobre eso y le dijo que, si Robinson puede hacerlo, también podría él.
Se convirtió en una estrella de baloncesto de preparación de alto rendimiento. Su especialidad fue rebotando. Podía recoger tazas de té de la parte superior del tablero.
En 1955, él y su madre se sentaron y redujeron la lista de universidades que visitaría a 10, cada una ansiosa por que usara su camiseta de baloncesto. Su primer viaje fue a South Bend, Ind., Y Notre Dame. Después de caminar por los lagos del campus y se sentó a la sombra de enormes árboles viejos, llamó a su madre y le dijo que cancelara los otros nueve viajes.
Durante tres años (los estudiantes de primer año no eran elegibles), empacó la antigua casa de campo con los asientos de gradas crujientes y el piso de tierra. Era un All-American. Notre Dame, una escuela de fútbol, comenzó a ser notado para el baloncesto. Anotó mucho, pero se recuperó más. Trató cada disparo como un hermano perdido hace mucho tiempo. Cuando terminó, había derribado 1.318 rebotes. Ese sigue siendo el récord escolar, en pie durante 66 años.
Afirmó que nunca tuvo un incidente racial en Notre Dame, tal vez olvidando el tiempo que fue con varios otros estudiantes a una pizzería en South Bend y se le rechazó el servicio. Sus amigos salieron con él. La estrella del fútbol, Paul Hornung, que ya era un niño dorado en la escuela, se enteró de eso, llegó a la habitación de Hawkins, llamó a la puerta y le dijo a Hawkins que iban a salir a una pizza. Hornung lo llevó al mismo lugar que había rechazado el servicio de Hawkins, miró al dueño y se sentaron mientras se servía su pizza.
El alero de los Lakers Tommy Hawkins dispara sobre el gran Bill Russell de Boston Celtics durante las Finales de la NBA en abril de 1968.
(Associated Press)
Los profesionales lo reclutaron tercero en general y se fue a jugar para los Minneapolis Lakers, quien rápidamente se convirtió en los Lakers de Los Ángeles. En aquel entonces, la NBA en Los Ángeles era menos importante que, digamos el baloncesto de UCLA y el fútbol de la USC. Pero los Lakers se esforzaron mucho. Pronto, hubo personas como Tommy Hawkins y Elgin Baylor, montando en un convertible en las calles del centro de Los Ángeles, alentando a las personas a través de Megaphone a venir a verlos jugar en el Sports Arena. Intente imaginar a Kobe y Shaq haciendo eso.
Hawkins fue cambiado a los Reales de Cincinnati y jugó allí de 1962 a 1966, luego cambió a los Lakers por sus últimas tres temporadas en la NBA, que terminó en 1969.
Tan rápido como se había convertido en laker, se convirtió en una figura de medios de comunicación en el área de Los Ángeles. Fue el primer locutor de baloncesto negro para NBC, hizo mucha televisión local, tuvo su propio programa de radio donde tocó jazz y habló de ello, se convirtió en el maestro de ceremonias para eventos importantes como la cena de premios de madera y la nota de USC anual Almuerzo de juego de fútbol de dama. Finalmente, pasó 18 años como director de comunicaciones de los Dodgers y contó como amigos cercanos Peter O’Malley y Tommy Lasorda.
Un día que nunca será olvidado
Layla y Tommy Hawkins en una foto familiar sin fecha.
(Cortesía de la familia Hawkins)
Layla Hawkins despertó que el 7 de enero con el mismo temor que había tenido antes. Días ventosos, incendios de miedo, radio y televisión que envían advertencias. Pero ella se había salvado antes.
Esa mañana, cinco miembros de una compañía de bienes raíces habían venido a tomar fotos para su listado. Había querido mantener la casa para su hija, pero su hija, con recuerdos de llamadas de fuego pasadas, no quería tener nada que ver con eso. Layla habló con amigos, asesores en las que confiaba, y Peter O’Malley y su asociado, Brent Shyer, ayudaron con los pasos para prepararse para vender.
Mientras los vientos aullaban y sus amigos la llamaban con actualizaciones sobre el fuego, la gente de bienes raíces terminó, empacó y salió. Layla se enteró más tarde que el viento se había levantado tan rápido que, con el fuego que se acercaba, apenas llegaron al atardecer y en Santa Mónica, donde estaba ubicada su oficina.
Al final de la tarde, estaba recibiendo llamadas frenéticas de su amiga, Susie, que estaba a dos cañones en Topanga. El mensaje ya no era una recomendación. Era una demanda. Salir.
Rápidamente roció los arbustos que podía alcanzar, vio a un vecino en su techo haciendo lo mismo, luego agarró su bolso y abrió la puerta y las puertas para que el departamento de bomberos tuviera acceso. Ella era una veterana de fuego, después de todo.
Se movía muy lentamente, recuerda. Tenía un reemplazo reciente de rodilla y la ralentizó, casi trágicamente.
“El fuego salió de la nada”, dice ella. “Vino a mí. Era como una de esas películas en 3-D. No puedo explicarlo.
“Estaba hablando con Tommy todo el camino. Casi 40 años de matrimonio, siempre estuvo allí. Le dije que no me dejes morir así. El fuego estaba de repente justo allí. Era como si alguien dejara caer una bomba atómica “.
Ella llegó a Mulholland Drive, todavía tratando de mirar hacia su casa.
“Sabía que nada podría sobrevivir a esto”, dice ella.
Volver a casa
Una estrella de mar de cerámica que Layla y Tommy Hawkins solían hacer notas de amor entre sí fue una de las pocas cosas que era recuperable después de que el fuego de Palisades destruyó su hogar en Malibu en enero de 2025.
(Cortesía de la familia Hawkins).
Layla no quería que amigos o vecinos le enviaran fotos de los escombros. Ella volvería, pero no de inmediato. Eran semanas.
“Conduje allí solo”, dice ella. “Mi casa fue cuarta a la izquierda. Tuve que contar para asegurarme. Todo se parecía a las fotos que ves de Gaza. Hablé con Tommy nuevamente. Le dije que me alegré de que no estuviera allí para ver esto ”.
Sabía que estaba en el lugar correcto. De pie alto, el borde recto y la red todavía estaba en su lugar, estaba el aro de baloncesto de Tommy Hawkins. Podrías haber dejado a un lado algunos de los escombros, disparar y escuchar al Swish. Todavía estaría allí.
Lo que no estaba allí fue más que doloroso.
Había habido tantos trofeos y placas, una colección de arte enorme y valiosa, fotos de bodas, una de las mejores colecciones de música de jazz en la ciudad e invaluables archivos de computadora. Había comenzado a escribir su segundo libro, y después de su muerte, O’Malley y Shryer estaban trabajando con Layla sobre cómo terminarlo y publicarlo.
Pero se había ido, junto con casi todo lo demás.
Encontró una figura en forma de estrella de mar. Era cerámica y había sobrevivido. Originalmente era para poner dinero y monedas sueltas.
“Lo usamos para dejar notas de amor entre sí”, dice ella.
Ella dice que ambos eran ávidos lectores. La casa había estado llena de libros.
“Tommy solía bromear”, dice, “que si alguna vez le sucediera algo a la Biblioteca del Congreso, podríamos completarlo nuevamente con nuestra colección”.
Su regreso terminó cuando se dio cuenta de que tenía manos sangrientas al tamizar a través de todos los escombros. Regresó a su auto, habiendo sentido el simbolismo del aro de baloncesto sobreviviente de Tommy, y habiendo salvado una figura de cerámica y una figura de metal ligeramente quemada de un trompetista.
Los artículos y posesiones de su vida, casi todos, se habían ido.
Vida ahora
El aro de baloncesto de Tommy Hawkins se encontraba entre las pocas cosas que quedaban en su casa después del fuego de Palisades.
(Cortesía de la familia Hawkins)
“Voy a las oficinas de FEMA todos los días”, dice Layla.
Ella estaba tan cerca de no necesitar.
Su casa debía ir al mercado por $ 3.5 millones. En el mercado inmobiliario de Los Ángeles, con su vista al mar y su dirección de Malibu, el precio parecía razonable y una venta rápida probable. El seguro que tenía ahora cubrirá solo $ 600,000, y su hipoteca restante es de $ 250,000. Nadie puede decir ahora cómo vale la tierra, ni si la gente finalmente rehuya la construcción en un área donde los vientos y el fuego siempre son una amenaza. Los amigos han tratado de reunirse a su alrededor, incluida la creación de un Cuenta de GoFundMe.
Ella es 22 años menor que Hawkins cuando murió en 2017. Ella es persa. Salió de Irán cuando su familia, parte del Shah de la administración de Irán, estaba en el lado perdedor de la Revolución Iránica de 1979. Cuando el ayatolá Jomeini tomó el poder, su familia fue de rica a lo en peligro.
Llegó a los Estados Unidos, se graduó del estado de Louisiana con un título en Ingeniería Mecánica y finalmente se mudó a Los Ángeles, encontrando trabajo en varias agencias fotográficas y compañías de cine en Santa Mónica.
Ahí es donde conoció a Hawkins.
“Realmente fue amor a primera vista”, dice ella.
Ella dice que en un momento, Hawkins definió sus sentimientos hacia ella sentándose en su escritorio y escribiendo una oración en una hoja de papel. Se lo entregó y decía: “Es más que un sentimiento. Es una fuerza “.
Esa hoja de papel era quizás su posesión más preciada.
Se quemó el 7 de enero.
