¿El nuevo Panda Inn tiene el mejor pollo de naranja en cualquier lugar?

Los servidores en el restaurante Panda Inn recién reabierto en Pasadena se deslizan alrededor del comedor con bandejas masivas sobre sus hombros, cada uno repleto de platos de pollo de naranja, tazones de sopa agria y agria y órdenes de cerdo mu shu. Si la comida fuera un deporte olímpico, apostaría por el equipo Panda Inn.

Para alguien que creció yendo al restaurante original mucho más oscuro y de techo bajo, las nuevas excavaciones de Panda Inn son irreconocibles. Y una nueva energía más brillante es palpable, con un comedor que se hincha con comensales incluso en medio de la tarde.

Las reservas para las mesas de la tarde y el día de horario de horario de horario de horario han sido difíciles de adquirir, y la primera pregunta que será recibida en el mostrador de anfitriones es si tiene una.

El restaurante se divide en varias áreas de comedor, incluidos comedores privados con mesas lo suficientemente grandes como para un pequeño banquete.

(Shelby Moore / para los tiempos)

Andrew Cherng y su padre, el chef Ming-Tsai Cherng, abrieron a Panda Inn en un tramo somnoliento de Foothill Boulevard en 1973. Andrew y su esposa, Peggy, luego presentarían el primer Panda Express en el Glendale Galleria Food Court una década una década más tarde.

Ahora, el grupo de restaurantes Panda incluye más de 2,600 ubicaciones de Panda Express en todo el mundo y cuatro posadas Panda en el sur de California. La compañía también es un operador de franquicias e inversor en restaurantes como Hibachi-san, tío Tetsu, Yakiya, criando Cane’s y Whataburger.

En su encarnación anterior, el Pasadena Panda Inn fue donde fuiste antes de un baile escolar, conoció a la familia extendida para fiestas de cumpleaños o se encontró un miércoles por la noche porque era el único lugar en el que todos podían estar de acuerdo.

El nuevo Panda Inn

En noviembre pasado, el restaurante reabrió después de una revisión completa y renovaciones que tardaron casi dos años en completarse. Ahora es una bulliciosa brasserie china americana en un área de la ciudad conocida más por sus centros comerciales de cadena que los restaurantes de destino.

La entrada, que una vez se enfrentó a las montañas de San Gabriel, ahora se ve hacia el oeste, accesible más allá del tipo de entrada de media luna que puede encontrar en algunas de las finador McMansions de la ciudad. Hay una lujosa alfombra roja que conduce a la puerta principal, flanqueada a ambos lados por dos áreas de asientos al aire libre.

Las obras de arte con motivos chinos decían el bar, donde puedes pedir cócteles como gotas de limón yuzu. Chef Aiguo Yang, chef ejecutivo del recién remodelado Panda Inn. (Shelby Moore / para los tiempos)

El comedor es muy moderno y más exclusivo, con techos altos, paredes de madera cálidas y un elegante piso que brilla como el mármol. El espacio se divide en cinco secciones principales, con habitaciones privadas, cabinas semiprivadas escondidas en nichos elaborados, una barra completa que tira yuzu de limón e incluso una barra de sushi.

Puede verse diferente, pero su calor es extrañamente familiar, recordando los barriles de comedores de cadenas como Din Tai Fung. Mientras almorzaba con la editora adjunta de alimentos Betty Hallock, comentó que aunque nunca había estado en el original, de alguna manera se sintió nostálgico.

Incluso si nunca ha cenado en un Panda Inn, es probable que esté familiarizado con la marca específica de comida china estadounidense que ayudó a popularizar. Los platos como el pollo de naranja y el pollo del general Tso se convirtieron en parte de la gran vernácula culinaria estadounidense en los woks de los restaurantes de panda.

En una visita reciente, escuché a un servidor decirle a su mesa que este es el restaurante original chino americano. Y que sí, todos ordena el pollo naranja.

Los restaurantes de panda pueden haber hecho la mayor contribución a la cocina china americana en el siglo pasado. La historia de origen más ampliamente aceptada para el pollo naranja proviene de Andy Kao, a quien se le atribuye inventar el plato en un Panda Express en Hawai en 1987. Solamente basado en un plato de pollo con cáscara de cítricos de la provincia de Hunan en China, primero se preparó. Es con pollo con hueso de piel.

Uno de los platos exclusivos de Panda Inn es la carne de res crujiente de panda, con una salsa adyacente de naranja y servido con guisantes de nieve avanzados.

(Shelby Moore / para los tiempos)

Panda Inn es donde la carne de res y el brócoli, las montañas de grasa, la diversión masticable, la mancha de soja y la sopa chisporroteante son toda la apoteosis de los incondicionales chinos estadounidenses. Pero el nuevo Panda Inn es un restaurante que alcanza ambiciosamente un público más amplio, y la oportunidad de convertir más platos chinos regionales en nuevos clásicos.

Se hizo eco en la obra de arte detrás del bar y en las nuevas páginas del menú es un intento de dar vida al viaje de la familia Cherng a Estados Unidos. El chef ejecutivo de Panda Inn, Aiguo Yang, amplió el menú original con platos que tienen raíces en Yangzhou, China; Taipei, Taiwán; y Yokohama, Japón, todas las áreas significativas para la familia Cherng.

Las albóndigas de cabeza del león estofadas son una especialidad regional de la provincia de Yangzhou, de donde son Ming-Tsai y Yang. Vienen como cuatro orbes del tamaño de las bolas de tenis (están destinadas a evocar la forma de la cabeza de un león guardián chino) sumergido en una rica salsa marrón y gruesa sobre una cama de repollo marchito. Son suaves, flexibles y apenas formados, como bolas gigantes de jugoso relleno de bola de masa.

Las albóndigas de cabeza del león estofadas son un guiño a las raíces de Yangzhou de la familia fundadora: orbes de carne apenas sostenida en una salsa marrón.

(Shelby Moore / para los tiempos)

Hay un intento de estilo con algunas de las preparaciones de la mesa. Mapo Tofu se transfiere de un tazón a una olla chisporroteante justo antes del servicio. La presentación es un poco flop, pero el Mapo Tofu es una versión ejemplar del plato de Sichuan, con tofu suave y sedoso en una salsa roja profundamente sabrosa. El calor es acumulativo pero no terriblemente agresivo en especias, y los trozos de castaño de agua ofrecen frescura y crujido.

Yang dijo que casi el 40% de los platos del menú son nuevos, con artículos como pollo de palomitas de maíz taiwanés, representantes de los años que Ming-Tsai y Andrew vivieron en Taiwán. La historia geográfica de la familia Cherng proporciona una línea de paso suelta para el menú, pero no todas las nuevas adiciones encajan perfectamente.

La ensalada de pato ahumado con té de mango implica una cama de lechuga romana con pisos ahumados, wontons crujientes, mango fresco, nueces de miel y papas fritas con un dulce aderezo de champán. Es un enigma de una ensalada que ordené varias veces, tratando de extraer la lógica de esta combinación particular de componentes. Si combino el chip de plátano con pato, ¿tendrá sentido? ¿Qué pasa si agrego una nogal a la fiesta? Todavía estoy indeciso. Uno de mis compañeros de comedor simplemente llamó la ensalada “insondable”, pero continuamos limpiando nuestros platos.

Nuevo en Panda Inn es el bar de sushi, donde los comensales y parejas en solitario a menudo encuentran asientos sin reservas. En el nuevo menú: Sashimi de platijas de oliva.

(Shelby Moore / para los tiempos)

Un deseo de honrar el tiempo de Ming-Tsai como chef en Yokohama significa que hay un equipo de cinco personas que preparan a Nigiri, Sashimi y Maki en un bar de sushi dedicado. Escondido en la parte trasera del restaurante, está en su mayoría poblado de parejas y singles que entraron sin reservas. Pero si desea tener una experiencia de Omakase, los chefs lo obligarán.

El bar de sushi es donde la marca chino americana (que los restaurantes de panda han trabajado tan minuciosamente para establecer) se confunden en una obra excesiva en Fusion. Los camarones al estilo de Hong Kong con mayonesa se reinventan como un rollo de tempura de camarones, pero los mejores componentes del plato, el crujido de los camarones, el equilibrio de la salsa y la dulzura de las nueces, se pierden en el arroz.

Los cuadrados de anguila se extienden sobre un rollo de California incendiado y cortado con una espuma de mascarpone y la salsa de anguila de chile del restaurante. El cremoso queso italiano y la anguila no son grandes amigos en un rollo Maki.

Si tienes la intención de tener sushi, el sashimi tiende a estar más enfocado. Las astillas de platijas de oliva están espolvoreadas con miso seco nuez y se van a una salsa de agua hecha de Yuzu y Ponzu.

¿Qué pasa con el pollo naranja?

En cuanto al famoso pollo naranja, la versión de Panda Inn es la que conoces y amas de la bandeja de vapor del patio de comidas, solo que se sirve a una temperatura que implica que tardó unos segundos en llegar a tu mesa, con un recubrimiento más ligero y mucho más nítido y Un esmalte que se aferra en lugar de ir. El intenso sabor a naranja es más cítricos con soles solar que artificiales y hay un susurro de calor de chile que corta la dulzura. Todos los demás pollo naranja, ya sea en el restaurante chino de su vecindario, el pasillo del congelador o incluso en el Panda Express cerca de usted, palidecerá en comparación.

Si este pollo naranja sabe mejor de lo que estás recordando, es porque lo es. Según el chef Jimmy Wang, director ejecutivo de innovación y desarrollo de productos en Panda Express, el Pasadena Panda Inn aumentó los cítricos con la ralladura naranja y la pelea en la nueva receta.

Wang dijo que también hicieron algunos ajustes a la carne de res de panda exclusiva, un plato de carne de res crujiente y frita en rodajas revueltas en una salsa ligera, dulce y agria. El proceso específico de la fritura deja la carne tierna y el revestimiento quebradiza. La salsa está adyacente al pollo naranja pero con un sabor cítrico menos específico.

La mayoría de las personas sentadas en la barra de sushi están en realidad encorvadas sobre platos de pollo naranja o carne de res panda.

El nuevo Panda Inn es un bar de sushi, un especialista en ciernes de Yangzhou y el restaurante del vecindario estadounidense chino que amas. Si intenta experimentarlos todos a la vez, puede sentirse un poco desarticulado. Elija uno (o incluso dos), y es exactamente el lugar donde desea estar.