En solo una semana, el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington se ha transformado por completo.
El presidente Trump purgó la junta del centro de todos los nombrados de Biden y se instaló como presidente, expulsando al financiero David M. Rubenstein, el donante más grande del centro. La nueva junta despidió a Deborah F. Rutter, el presidente del centro durante más de una década. Al menos otros tres miembros del personal superior fueron despedidos.
Los artistas se han retirado en la protesta en medio de temores de que el llamado del Sr. Trump para librar al centro de las influencias de “despertar”, los espectáculos de arrastre y la “propaganda antiamericana” darán como resultado una remodelación de la programación demasiado estrechamente alineada con los propios gustos del presidente.
Esta preocupación, que la tradición del pluralismo del centro, la libre expresión y las formas de arte clásico está en peligro, ha dominado la conversación sobre su futuro. Pero igual de relevante, dicen los expertos, son preguntas sobre su estabilidad financiera.
Aunque la adquisición abrupta por parte de la nueva administración podría sugerir que el Centro es un adjunto de artes del gobierno federal, en realidad es una organización sin fines de lucro semi-independiente.
Opera bajo la Institución Smithsonian como una asociación público-privada, y solo una pequeña porción de su presupuesto de $ 268 millones, alrededor de $ 43 millones, o el 16 por ciento, proviene del gobierno federal. Ese subsidio no se gasta en programación, sino que está destinado a operaciones, mantenimiento y reparaciones de la propiedad, de propiedad federal.
Todo el resto de los ingresos deben ganarse, a través de la venta de entradas, los alquileres espaciales, las tarifas de estacionamiento, los vendedores de alimentos y las tarifas de licencia, o donadas por individuos, corporaciones o fundaciones.
“Es un desafío de recaudación de fondos muy fuerte”, dijo Michael M. Kaiser, presidente del Instituto Devos de Gestión de las Artes de la Universidad de Maryland, que sirvió durante 13 años como presidente del Centro Kennedy. “¿Cuántos de los donantes y compradores de boletos no van a renovar sus donaciones o su compra de asientos en el nuevo entorno?”
La Sra. Rutter dijo en una entrevista que administrar la organización era “mucho más complejo de lo que nadie realmente entiende”, señalando la necesidad de cultivar relaciones con artistas; Supervisar personal, recaudar fondos y organizar programación; y trabajar con el Congreso y la Casa Blanca.
“Tienes que preocuparte realmente profundamente y nutrir todos los aspectos”, dijo. “No es algo casual”.
Señaló que el centro, como muchas organizaciones artísticas, enfrenta serias presiones financieras. Su dotación, en $ 163 millones, es relativamente pequeña para una institución de su tamaño. Carnegie Hall, por ejemplo, tiene un presupuesto operativo que es menos de la mitad del Centro Kennedy, pero su dotación es aproximadamente el doble de grande.
“El Centro Kennedy está destinado a ser un faro para las artes en todo el país”, dijo Rutter. “Solo espero que pueda ser sostenido”.
La recaudación de fondos había sido robusta bajo la Sra. Rutter y el Sr. Rubenstein, el presidente expulsado. El Centro recibió casi $ 141 millones en contribuciones y subvenciones en el año fiscal que finalizó en septiembre de 2023, el año más reciente para el cual están disponibles los registros de impuestos de la institución. Ese año, el Centro comenzó un esfuerzo de recaudación de fondos para reforzar su dotación.
Se espera que el Sr. Rubenstein, fundador y presidente de la firma de capital privado, el Grupo Carlyle, honre sus obsequios hasta la fecha. Le ha dado al Centro más de $ 100 millones a lo largo de los años y ayudó a recaudar mucho más, lo que hace que su generosidad sea potencialmente difícil de reemplazar.
No está claro si el Sr. Trump asumiría alguna parte del papel de recaudación de fondos típicamente adoptada por los presidentes, y es difícil ver cómo tendría el tiempo, dado su trabajo diario. Es más probable que Trump delegue esa tarea a otros miembros de la junta, que pueden encontrar que las políticas del presidente han alienado a algunos de los seguidores del Centro, pero potencialmente atrajeron a otros que habían considerado al Centro como una institución elitista.
“El Centro ahora es una división de la Casa Blanca”, dijo E. Andrew Taylor, profesor asociado y director del Programa de Gestión de las Artes de la American University en Washington. “Esto podría hacer que los donantes piensen dos veces antes de contribuir al gobierno federal”.
Pero Karen Brooks Hopkins, quien durante mucho tiempo sirvió a la Academia de Música de Brooklyn como su presidenta, dijo que no creía que fuera difícil para Trump como presidente encontrar donantes, a pesar de la revisión.
“No vas a tener problemas para la recaudación de fondos, porque las personas darán dinero en función del hecho de que él puede estar pidiéndoles”, dijo. “Como hemos visto, él es un recaudador de fondos muy exitoso”.
Durante sus 54 años de historia, los mayores donantes del Centro Kennedy han sido los republicanos y los demócratas. El inversionista multimillonario Stephen A. Schwarzman, un partidario del Sr. Trump, otorga al menos $ 1 millón anualmente. Lo mismo ocurre con el magnate de energía Roger Sant, que está casado con el representante Doris Matsui de California, un demócrata.
La Fundación Mellon ha apoyado durante mucho tiempo al centro. Los grandes donantes corporativos incluyen Boeing y Booz Allen Hamilton.
Los principales donantes fueron reacios a discutir sus planes de patrocinio en el futuro.
El Departamento de Desarrollo del Centro Kennedy tiene un personal de aproximadamente 70, un número que refleja el alcance y la importancia del esfuerzo de recaudación de fondos, pero también uno que probablemente atraerá cierto escrutinio de una Casa Blanca cuya voluntad de sacrificar el personal ha sido más que agresivo.
Un portavoz de la Casa Blanca se negó a discutir detalles sobre si el gasto del Centro Kennedy fue un asunto de revisión. Pero Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo en un comunicado el martes que “el Centro Kennedy aprendió por las malas de que si se despertará, se irá a la quiebra”, una aparente referencia al hecho de que el Centro corrió $ 1 millón de $ 1 millón déficit el año pasado.
Más tarde, el martes, un funcionario de la Casa Blanca emitió una declaración que decía: “En general, la misión en el Centro Kennedy será consistente durante toda la administración, asegurándose de que esté sirviendo correctamente al contribuyente estadounidense, asegurándose de que estemos desarraigando cualquier ideología de DEI o Woke, y asegurarse de que limpiemos los desechos, el fraude y el abuso “.
La mayor parte de los ingresos del Centro Kennedy, $ 121 millones, se derivan de la venta de entradas y otras formas de ingresos ganados, como alquileres espaciales y las tarifas pagadas por los derechos de transmisión de actuaciones y otros eventos.
El Centro alberga más de 2,000 compromisos cada año y dirige una variedad de programas educativos, que también generan ingresos. El Centro ha ampliado sus ofertas en los últimos años en un esfuerzo por llegar a nuevas audiencias, con géneros como la comedia y el hip-hop ahora junto con la música clásica, el ballet y el teatro. El campus incluye tres grandes salas de rendimiento y dos teatros medianos.
También la producción de ingresos son dos eventos de transmisión importantes: la presentación del Premio Mark Twain para el Humor Americano y el Programa de Honores del Centro Kennedy, que celebra a personas prominentes en las artes con una transmisión de corbata negra.
Un portavoz de CBS dijo que transmitiría el próximo programa de honores según lo planeado en diciembre. El acuerdo de 10 años de la emisora con el Centro Kennedy expira después de este año.
Netflix, que transmite la ceremonia del Premio Twain celebrada en marzo, no respondió a una solicitud de comentarios.
Dos baluarios financieros para el Centro han sido sus compañías emblemáticas, la ópera nacional de Washington y la Orquesta Sinfónica Nacional. Incluso con el nuevo liderazgo, se espera que la ópera y la sinfonía mantengan un horario de rendimiento regular en el centro. La Symphony dirigirá una gira de larga data el próximo mes en Florida, incluida una parada en West Palm Beach, no lejos de Mar-a-Lago. Los músicos emitieron una declaración la semana pasada diciendo que estaban “orgullosos de actuar para nuestros clientes, nuestra comunidad en la capital de nuestra nación y el país en general”.
También ha habido cancelaciones de protesta por parte de los artistas, aunque aún no en una escala que sugiera un impacto financiero significativo. La actriz Issa Rae, quien aparecería el próximo mes en el Centro Kennedy para “una noche con Issa Rae”, canceló el compromiso debido a lo que ella describió como “una infracción en los valores de una institución que ha celebrado fielmente a los artistas de todos fondos a través de todos los medios “.
El domingo, la Iglesia Bautista Alfred Street, una prominente Iglesia Negra en Virginia, dijo que estaba cancelando Un concierto de Navidad planeado en el Centro porque sus nuevos líderes se opusieron a la “larga tradición de honor a la expresión artística en todos los orígenes”.
Sin embargo, los partidarios del Sr. Trump dicen que la administración no tendrá problemas para encontrar artistas ansiosos por actuar en el centro que atraerá a grandes multitudes. Llamando a una reunión de la nueva junta del Centro Kennedy, Trump dijo la semana pasada de programación futura: “Vamos a hacerlo caliente”.
Algunos grupos conservadores han sugerido en los últimos años que el gobierno federal debería dejar de proporcionar ayuda al centro, pero Trump no ha evaluado si continuar proporcionando fondos al mismo nivel. El Centro Kennedy no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo Richard Grenell, un leal de Trump que reemplazó a la Sra. Rutter, podría abordar el problema de financiación.
El Sr. Grenell planteó preocupaciones sobre las finanzas del Centro en X la semana pasada, detallando una reunión con el director financiero del Centro en la que, escribió, reconoció que el centro tenía “cero efectivo”.
Algunos profesionales de las artes dicen que la administración Trump puede estar subestimando la cantidad de experiencia y experiencia necesaria para administrar y financiar una institución como el Centro Kennedy.
“Hay un conocimiento y relaciones que son importantes para el funcionamiento de un centro de arte en ejecución”, dijo Reynold Levy, ex presidente de Lincoln Center y un experto en filantropía. “En la medida en que se han ido y el Centro Kennedy mantiene su misión, será muy discapacitado”.
