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En el Clark Post-Caitlin, ¿pueden los Hawkeyes adaptarse a una nueva era?

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En el Clark Post-Caitlin, ¿pueden los Hawkeyes adaptarse a una nueva era?
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IOWA CITY, Iowa-En una reciente reunión del equipo de baloncesto femenino de Iowa, después de que los Hawkeyes habían dejado caer cinco juegos consecutivos de Big Ten, el entrenador en jefe de primer año, Jan Jensen, contó la historia de Florence Chadwick, un nadador estadounidense.

En 1952, Chadwick intentó convertirse en la primera mujer en nadar las 26 millas desde las Islas Catalina hasta la costa de California. Quince horas después de la natación, una pesada niebla se estableció en las aguas abiertas y la mujer de 34 años comenzó a dudar de sí misma. Una hora después, convencida de que no podía hacerlo, ya que no podía ver la costa, se metió en un bote. Estaba a menos de una milla de la orilla.

“La orilla está más cerca de lo que piensas”, dijo Jensen a sus jugadores. “Estás más cerca de lo que estás lejos. No salgas del agua “.

Es un mensaje que Jensen ha reiterado a su equipo y a ella misma durante esta temporada.

En abril, los Hawkeyes hicieron su segunda aparición consecutiva en el campeonato nacional en las espaldas de Caitlin Clark y un núcleo veterano que partió principalmente después del juego por el título. En mayo, Lisa Bluder se retiró después de 24 años como entrenador en jefe de Iowa, y una semana después, Jensen, el entrenador asociado de Iowa en las dos décadas anteriores, fue nombrado sucesor. En septiembre, con media lista de jugadores que nunca antes habían usado un uniforme de Iowa, los Hawkeyes anunciaron que habían agotado sus boletos de temporada.

Fue un torbellino absoluto.

Ahora, Jensen se sienta en esa oficina de entrenamiento en la cabeza, sabiendo que enfrenta un desafío único con miles de ojos (tanto en la ciudad de Iowa como en más allá) fijado en su programa. Ella debe honrar la historia reciente pero no habitar en el pasado. Ella necesita sostener un programa sin muchos de los jugadores que lo llevaron a donde estaba. Ella debe evolucionar con el juego cambiante mientras se mantiene consistente con quién es como entrenadora.

“Todo es diferente”, dice Jensen. “Todo lo que sabíamos ha cambiado”.

El sentimiento no es desconocido para ningún entrenador en jefe de baloncesto universitario en este momento, a medida que cambian las conferencias y navegan por nuevas aguas de nombre, imagen, semejanza e ingresos compartidos. Pero en Iowa City, el cambio de la temporada pasada a esta temporada es particularmente agudo.

Ningún programa ha tenido un jugador como Clark. Ella restablece los libros de registro de puntuación, disparos y asistencia de 3 puntos en Iowa y en el baloncesto universitario. Pero una parte importante de la magia de Clark nació en 2002, lo que significa que su carrera universitaria golpeó a Dab en medio de la introducción de Nil. Sus aspectos más destacados no solo fueron a los fanáticos del deporte en “SportsCenter” como las estrellas de baloncesto femeninas anteriores, su rostro ahora estaba en los anuncios de Gatorade y Nike y protagonizó comerciales de estatales de granjas. Se rompió ante los fanáticos del deporte casual y el público no deportivo para elevar el baloncesto femenino. Clark se volvió internacionalmente conocido y llamó la atención (y las masas) a la ciudad de Iowa mientras vendía arenas opuestas cuando llegó a la ciudad.

Pero ahora Clark se ha ido. Bluder se ha ido. Los fanáticos de Iowa todavía aparecen en juegos fuera de casa, pero no en los mismos números que las últimas dos temporadas. Los Hawkeyes no requieren el mismo nivel de seguridad que hicieron durante los días Peak Clark Hysteria. Los niños aún se quedan y gritan por autógrafos cuando los jugadores abandonan la cancha, pero no es de seis profundidades, empujando a las barandillas.

Entonces, ¿cómo navega Jensen este momento? La historia de Iowa es muy reciente, y el equipo actual, sentado en 14-7 y 13 en los Big Ten, no ha logrado el éxito que se espera en Iowa City. Tal como está, Iowa está en el exterior buscando el torneo de la NCAA, pero eso es lo que sucede durante una temporada de reconstrucción.

Ningún jugador transferido de Iowa después de la temporada pasada, una tasa de retención no puede presumir muchos programas. De las siete derrotas de los Hawkeyes esta temporada, solo una ha sido por dos dígitos (perdiendo por 10 ante Tennessee). En las otras seis derrotas, el margen de pérdida promedio ha sido 4 puntos.

“He sentido la presión a lo grande”, dijo Jensen. “No hago la gracia muy bien. Lo hago por todos los demás, pero no por mí mismo. No me gusta decepcionar. Y amo tanto a nuestros fanáticos y a estos niños tanto que me siento mal cuando nos quedamos cortos. He tomado esas cosas con fuerza porque ha sido una posesión aquí o allá. Eso ha sido difícil solo porque siento la responsabilidad “.

Los ex asistentes que se convierten en entrenadores en jefe a menudo hablan sobre los desafíos de moverse “un asiento”, cómo las pérdidas afectan de manera diferente. Incluso entre los asistentes más antiguos que se han convertido en entrenadores de cabeza, hay mucho que no ven hasta que esa designación cae sobre sus hombros. Este año, los Hawkeyes han perdido tantos juegos de conferencia de temporada regular como las últimas dos temporadas combinadas, y eso sigue siendo con tres oponentes entre los 10 mejores restantes en sus últimos ocho juegos de Big Ten.

El domingo, Iowa retirará la camiseta de Clark después de un partido contra el No. 4 de la USC, que presenta a Juju Watkins, una de las estrellas más brillantes del baloncesto universitario, en la cancha y en el mundo nulo. Aunque los Hawkeyes tienen la segunda mejor asistencia a nivel nacional esta temporada (según los boletos vendidos), su asistencia en persona a veces ha disminuido. En un reciente juego de mitad de semana contra Northwestern, Carver Hawkeye Arena estuvo alrededor del 70 por ciento lleno y la mayoría de la gente se metió en sus asientos solo poco antes de la entrada. Hacia el final de la carrera de Clark en Iowa, las gradas se llenaron 45 minutos antes, ya que los fanáticos estaban ansiosos por ver su rutina de disparos previa al juego.

El domingo encapsulará el viaje de esta temporada para Jensen y estos Hawkeyes, el pasado y el presente, en conjunto y en contraste. Jensen sabe que puede tener gratitud por ambos mientras empuja el programa más cerca de donde quiere estar.

“Es más fácil cuando te enfocas en la gratitud, y te enfocas en por qué haces lo que haces”, dijo Jensen. “Antes de que todos estuvieran prestando atención, mi misma motivación era entonces como lo es ahora. … Cuando mantienes lo principal lo principal, aún puedes navegar y moverte en tus desafíos, los altibajos y los mínimos, y todo “.

Ella sigue volviendo a este pensamiento: no salgas del agua. La orilla está más cerca de lo que piensas.

Iowa no está solo entre los programas seguidos de una sombra. UConn y Tennessee pueden entender cómo se siente como programas con culturas ganadoras y entrenadores icónicos que establecen estándares perennes con los que se comparan los equipos actuales. La entrenadora de Stanford, Kate Paye, probablemente puede entender mejor los sentimientos de Jensen en este momento cuando asumió después de que Tara Vanderveer se retiró la temporada pasada como la entrenadora más ganadora del baloncesto universitario.

Lo que Clark y los Hawkeyes crearon las últimas dos temporadas fue un rayo en una botella. Cada juego fue una oportunidad para ver algo espectacular y asombroso. La audiencia nacional que sintonizó la brillantez esperada de los jugadores en los uniformes de Iowa. La falta de similitudes no es un golpe en el equipo de esta temporada o en Jensen.

“No iba a ser todos los piruletas y arcoiris”, dijo Jensen. “Pero tampoco fue el año pasado a veces”.

Al igual que cada programa que se asienta, se ajusta y avanza después de que alguien Great se va, llega un período de búsqueda de identidad. Para Iowa, las cámaras nacionales de atención y televisión que se centraron en la locura de Caitlin podrían desaparecer, pero muchos fanáticos se han quedado. La atención local no ha disminuido. Incluso en ese juego noroeste de mitad de semana, 20 reporteros asistieron a la conferencia de medios posterior al juego. Los bares y restaurantes en Iowa City todavía se llenan antes de los juegos en casa, y cualquier lugar que no haga algo de esas noches ponga a sus servidores a través de un gantlet.

Donde la orilla está para Iowa esta temporada es desconocida, pero Jensen sigue enfatizando que los Hawkeyes no están lejos, un tiro aquí o allá o una bola de 50/50 que va en su camino, y las pérdidas podrían haber sido victorias. Más importante aún, ese disparo o la pelota 50/50 hacen que el equipo juegue más cerca del estándar de Iowa.

“Caitlin es una jugadora generacional y su legado en Iowa será para siempre, y ha tenido ese impacto”, dijo el alero senior Sydney Affolter. “Pero para las chicas de este equipo, no tenemos que ser alguien del año pasado, no tenemos que hacer esa comparación. … Solo inclinado a nuestro propio potencial específico y no compararse con el pasado. Tuve la suerte de ser parte de eso, pero este es un nuevo equipo y estamos girando la página “.

Ese equilibrio ha sido clave para pasar esta temporada para Iowa, tanto para Jensen como para los jugadores, apreciando qué fue, qué es y qué puede ser, sin la necesidad de comparar. Por mucho que se les pueda pedir que lo hagan (especialmente por los reporteros, especialmente), han retrocedido.

Más profundo

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Puede ser diferente de hace una temporada, pero diferente no es necesariamente malo.

Cuando Jensen realizó un viaje de reclutamiento el verano pasado, Brenda Kral, la secretaria de la Oficina de Baloncesto Femenino, fue un poco deshonesto. Jensen se había mudado recientemente por el pasillo a su nueva oficina, y sus pertenencias todavía estaban en cajas y archivos.

Debían hacerse ajustes, pero solo había tantas opciones. La habitación es una forma única, la mitad de la habitación es ventanas. En las únicas dos paredes desprovistas de ventanas, las unidades de pared están fijadas, y el escritorio masivo se encuentra justo por encima de la fuente de alimentación principal, por lo que tampoco podría ir a ningún lado. Pero los sofás y la mesa de café que se habían sentado exactamente en la misma posición durante los últimos 14 años, esos podrían moverse.

Kral se puso a trabajar. Ella reorganizó las sillas y el sofá, cambiándolas más cerca de las ventanas curvas. Agregó una estantería de exhibición para las fotos y recuerdos de Jensen. Movió la planta de lirio de paz de un lado de la habitación al otro. No fue mucho, pero fue algo.

Cuando Jensen regresó, llamó por el pasillo a Kral. A ella le encantó. Era diferente. Ciertas sillas se sentaban en una mejor iluminación ahora, y otras estaban en una posición a la que tomaría un tiempo acostumbrarse, pero se sentía fresco y diferente, y eso, Jensen sabía, podría trabajar.

(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: Andy Lyons / Getty Images, Jacob Kupferman / Getty Images, Matthew Holst / Getty Images)



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