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F1 adolescente Kimi Antonelli acaba de obtener su licencia de conducir: justo a tiempo para reemplazar a Lewis Hamilton

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F1 adolescente Kimi Antonelli acaba de obtener su licencia de conducir: justo a tiempo para reemplazar a Lewis Hamilton
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Andrea Kimi Antonelli estaba más nerviosa que durante algún tiempo. La carrera de un piloto de carreras a menudo puede depender de puertas correderas momentos como estos.

El joven de 18 años no estaba tratando de asegurar un impulso de Fórmula Uno. Completó esa misión hace meses cuando firmó con Mercedes para reemplazar a Lewis Hamilton.

Estaba a punto de sentarse su prueba de manejo.

Treinta minutos más tarde, el adolescente italiano sonrió debajo de su trapeador de cabello rizado y levantó un pulgar a la cámara. Había pasado, por primera vez, por supuesto. No habría necesidad de exprimir otra prueba entre las agitadas demandas de viaje del calendario F1. Y el ‘honor’ de ser un conductor activo de F1 sin una licencia de carretera, una vez cierto para Max Verstappen, que debutó a los 17 años, no se aplicará a Antonelli.

Fue una dosis temprana de presión manejada bien por el conductor que debutará para Mercedes en el Gran Premio de Australia el 16 de marzo, entrando en la cabina desocupada por Hamilton, un siete veces campeón mundial de 21 años de Antonelli.

Antonelli sabe que no puede esperar emular la carrera de 12 años de Hamilton en Mercedes, que produjo seis campeonatos mundiales y 84 victorias de carrera para convertirse en la asociación más exitosa del equipo de conductores en la historia de F1. Pero está recibiendo todo el apoyo que puede antes de su temporada de debut.

“Soy el próximo conductor de Mercedes y estoy tomando el asiento de alguien que hizo historia en el deporte, por lo que es un gran privilegio”, dijo Antonelli a El atlético en una entrevista. “Es una gran responsabilidad, pero tengo a las personas adecuadas a mi alrededor”.


Los autos siempre han sido una parte central de la vida de Antonelli.

Su padre, Marco, vio cómo el joven Kimi jugaba con los autos de juguete y decidió llevarlo a Kearting a las cinco.

Kimi se enamoró instantáneamente de la sensación de velocidad. (Antonelli pasa por su segundo nombre, que no tiene conexión con el campeón mundial de 2007 Kimi Raikkonen). Sin embargo, Marco, que todavía corre en Sportscars con su propio equipo GT, Antonelli Motorsport, que compite en Europa, también cautivó inicialmente de perseguirlo. en serio. No quería que Kimi se lastimara en lo que puede ser un mundo despiadado.

“A veces, el automovilismo puede ser cruel”, dijo Antonelli. “Tenía miedo de que hubiera estado demasiado herido por la decepción, por lo que quería evitar eso. Pero al ver que realmente me encantaba conducir y realmente me encantaba el deporte, decidió intentarlo. Podía ver, sin que realmente le dijera, que tenía la pasión por el automovilismo “.

Ese amor fue promovido por los domingos de padre e hijo pasados ​​viendo carreras de F1 juntas. Si bien Antonelli habría crecido viendo a Hamilton, Sebastian Vettel y Fernando Alonso, sus héroes de carreras son mucho más atrás. Su padre le mostró la famosa carrera entre Gilles Villeneuve y Rene Arnoux en Dijon en 1979, considerada por muchos como la mayor batalla en la pista de todos los tiempos, lo que le dio una apreciación de la historia del deporte desde una edad temprana.

“Fue simplemente increíble”, dijo Antonelli. “Ves lo diferente que era, en comparación con ahora, la seguridad, los autos. También aprecia la forma en que los conductores todavía estaban luchando en camino a pesar de saber que los autos no estaban tan seguros como hoy. Todavía lo iban a buscar y realmente aprecias ver esas batallas “.

Villeneuve y Ayrton Senna surgieron como los conductores favoritos de Antonelli, en parte gracias a su estilo tenaz en la pista. “Ayrton es mi héroe, pero Villeneuve, ahora entiendo por qué mi padre era un gran admirador de él”, dijo Antonelli. “Era un león en la pista”.

Después de usar primero 12 como su número de carreras en la Fórmula cuatro, Antonelli lo eligió para su temporada de debut de la F1 como un guiño a Senna, que corrió con 12 durante los primeros cuatro años de su carrera, incluida su primera temporada de campeonato en 1988. Por coincidencia, Villeneuve también corrió con 12 en 1978 y 1979.


Mientras que las lecciones de historia que Antonelli recibió cuando era niño acumulaba su pasión fuera de la pista, en la pista, rápidamente se destacó, aumentando la escalera de go-karting. Su progreso lo puso en el radar de los mejores exploradores de talentos, entre los cuales se encontraba Gwen Lagrue, el gurú junior de Mercedes. Esto llevó a la reunión de Antonelli, el director del equipo de Mercedes, Toto Wolff a los 11 años antes de firmar con su programa de jóvenes conductores a los 13.

Fue el personaje de Antonelli, así como su habilidad lo que impresionó a Wolff. Cuando se acercó a los trajes individuales y continuó ganando todo lo que puso en sus manos, incluidos los títulos F4 italianos y alemanes en su primer año antes del título regional de fórmula en 2023, estaba claro que el adolescente tenía las características de algo. especial. A largo plazo, un lugar en la futura línea de Mercedes F1 junto a George Russell siempre ha estado en la mente de la gerencia del equipo. Era solo una cuestión de tiempo.

Cuando Hamilton, que muchos esperaban terminaría su carrera en Mercedes, reveló en enero pasado que se iría a Ferrari en 2025, Wolff tardó cinco minutos en decidir Antonelli, entonces solo 17, sería el hombre que lo reemplazaría.

“Tenemos una gran relación, no solo profesionalmente, sino también fuera de la pista”, dijo Antonelli sobre Wolff. “Es un gran tipo, realmente solidario durante los grandes momentos, pero también durante los momentos difíciles. Estoy muy feliz de estar con él. Me ha estado brindando mucha ayuda “.

Wolff incluso ha confiado a Antonelli de enseñarle a su hijo de seis años, Jack, How to Go-Kart. “No está mal, ha mejorado bastante”, dijo Antonelli. “Cada prueba, estaba mejorando cada vez más. Fue agradable de ver.


Antonelli deja su auto después de estrellarse durante su primera sesión de práctica, por delante del Gran Premio italiano en 2024 (Gabriel Bouys / AFP a través de Getty Images)

Lo único que tanto Wolff como Mercedes han estado ansiosos por evitar es ejercer demasiada presión o expectativa en Antonelli. Un choque a pocos minutos de su primera salida de práctica de F1 en Monza, un día antes de que lo anunciaran en el asiento de 2025, fue descartado como parte de la curva de aprendizaje. Mercedes no espera que un niño de 18 años replique lo que Hamilton logró.

Debutar para un equipo de tan alto perfil a una edad tan temprana es raro en F1. Por lo general, los conductores jóvenes tendrán su primera oportunidad más abajo en la red para aprender las cuerdas y hacerse un nombre antes de demostrar que están listos para un asiento superior. Russell pasó tres años en Williams antes de obtener el Mercedes Drive. Red Bull inicialmente colocó a Verstappen en su equipo hermano, Toro Rosso, antes de promocionarlo durante su segunda temporada.

La única gran excepción exitosa a la regla en la historia reciente de la F1 es el hombre que Antonelli reemplazará: Hamilton. Se le dio un asiento de McLaren para su debut temporada en 2007 y llegó a un punto de ganar el campeonato como novato. Es una barra imposiblemente alta, uno no hay expectativa de que Antonelli se reúna.

La juventud de Antonelli significó que su paso a F1 requirió un grado extra de preparación. Junto con sus compromisos de carreras de la Fórmula Dos el año pasado, realizó una cantidad extensa (poco menos de 20 días) de pruebas privadas en autos viejos, con su ritmo impresionando al equipo de ingeniería. Antonelli también pudo incrustarse con el equipo de ingeniería de Mercedes en las carreras durante la segunda mitad de la temporada, conocer las voces y las caras en las que se apoyará hasta 2025.

Antonelli siente una responsabilidad no solo hacia Mercedes sino también hacia su Italia natal. Si bien la nación tiene una historia rica e incomparable en el automovilismo, con Ferrari convirtiéndose en un equipo nacional de facto, no ha producido un campeón mundial desde Alberto Ascari en 1953 ni un ganador del Gran Premio desde el último éxito de Giancarlo Fisichella en 2006 con Renault.

“Hay mucha más exageración, por supuesto, en la próxima temporada”, dijo Antonelli. “Definitivamente, te sientes un poco de responsabilidad porque sabes que tienes Italia detrás de ti. Todos esperan que tenga éxito, especialmente porque estaré corriendo un Mercedes.

“Pero también es realmente emocionante. No puedo esperar a que comience el próximo año y tampoco puedo esperar a mi carrera en IMOLA. Me encantaría ver a tantos italianos animando “. Las franjas de rojo para Ferrari que generalmente cubren las tribunas en Imola bien pueden intercalarse con la plata y el negro de Mercedes este año.


En IMola, Monza y más allá, el ajuste a la fama será difícil para Antonelli realmente prepararse hasta que suceda. Ya se está reconociendo mucho más. Los fanáticos lo detuvieron cada pocos pasos mientras caminaba por el aeropuerto de Milán Malpensa el año pasado en su vuelo desde Heathrow; Antonelli se detuvo gentilmente para selfies cada vez. Admitió que para empezar se sentía “un poco extraño”, pero sabe que es parte del trabajo. “Cuando te acostumbras, es normal”.


Antonelli, de 18 años, y Bearman, de 19, se unirán a la red F1 este año. (Joe Portlock / Getty Images)

Normal en F1, sí, pero Antonelli sigue siendo un adolescente, parte de la nueva ola de talento de F1 que ha transformado el aspecto y reduce drásticamente la edad promedio de la red para 2025. Lejos de las carreras, disfruta jugando a Padel (el pasatiempo de elección Durante gran parte de la cuadrícula) y ya ha disfrutado de algunos partidos enérgicos con su nuevo compañero de equipo, Russell. Pero también le gusta mantenerse afilados al pasar o incluso hacer carreras de SIM con sus amigos.

Un elemento entrañable del ascenso de Antonelli el año pasado fue su amistad con su compañera de equipo de F2, Ollie Bearman, quien también se graduará en F1 este año con Haas. Ambos corriendo por Prema, hicieron varios videos divertidos de redes sociales juntos y ponieron una buena relación lejos de la pista. Es algo que Antonelli espera que pueda ser de ayuda para ambos, ya que dan el salto a F1.

“Es un gran tipo, es rápido”, dijo Antonelli sobre Bearman. “He aprendido mucho de él. Estoy feliz de compartir la cuadrícula con él el año que viene. Debido a que vamos a ser nuevos el próximo año, especialmente al principio, solo el hecho de que nos conocemos y hemos estado corriendo juntos, ayudará “.

Cuando se trata de manejar el salto a F1, Antonelli buscará todo el apoyo que pueda obtener. Si bien será uno de los seis novatos de la temporada completa en la red F1 este año, es probable que él y Liam Lawson de Red Bull, que ya tienen 11 carreras a su nombre, llamen la mayor atención por el hecho de que están en Front. Correr equipos que ganaron carreras el año pasado.

Hace que los preparativos para Antonelli sean aún más importantes. Mercedes comenzará 2025 tratando de encontrar la consistencia que le faltaba durante gran parte del año pasado. Russell se transformará en el papel de líder del equipo después de la partida de Hamilton, pero para Antonelli, se trata de hacer que lo básico sea correcto y no dejar que la ocasión lo supere. “Va a ser una gran temporada por delante”, dijo Antonelli.

Ahora, con su licencia de conducir, el conductor más joven de F1 está listo para cualquier cosa.

(Foto superior: Clive Rose/Getty Images)

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