El director de desastres del gobernador Gavin Newsom el miércoles instó el miércoles a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de los Estados Unidos a reconsiderar su decisión de renunciar a las pruebas de suelo posteriores a la limpieza para los incendios forestales del condado de Los Ángeles.
La solicitud dibujó una rápida respuesta de FEMA: No.
Los contratistas federales están eliminando los restos de incendios forestales y una capa de tierra vegetal de 6 pulgadas de propiedades quemadas en los incendios de Eaton y Palisades. Pero FEMA dijo la semana pasada que no pediría pruebas de suelo, un enfoque de larga data para garantizar que las propiedades cumplan con los estándares de seguridad de California para productos químicos tóxicos.
La decisión alarmó a los funcionarios y residentes electos de California que temían que las propiedades devastadas por el fuego aún pudieran contener concentraciones peligrosas de productos químicos tóxicos en su suelo.
Nancy Ward, directora de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, envió una carta a FEMA el miércoles pidiendo a la agencia que reconsidere su decisión.
“Sin pruebas de suelo adecuadas, los contaminantes causados por el incendio pueden permanecer sin ser detectados, lo que plantea riesgos para los residentes que regresan, los trabajadores de la construcción y el medio ambiente”, escribió Ward en la carta, obtenida por The Times. “No identificar y remediar estos contaminantes relacionados con el fuego puede exponer a las personas a sustancias residuales durante los esfuerzos de reconstrucción y potencialmente poner en peligro la calidad del agua subterránea y el agua superficial”.
La carta, dirigida a Oficial de coordinación federal de FEMA Curtis Brownes la primera indicación de que los funcionarios de California están disgustados con la estrategia federal de limpieza. Se produce cuando los funcionarios anunciaron que los trabajadores de limpieza federales acababan de completar la primera limpieza de una propiedad en el incendio de Palisades.
Respondiendo a la carta de Ward, Brown dijo que las pruebas de suelo en peligro la velocidad y el presupuesto de la limpieza.
“Las pruebas de suelo retrasarían la recuperación por varios meses”, escribió Brown en su respuesta. “Sin embargo, FEMA no impide que el estado, los gobiernos locales o los propietarios individuales realicen pruebas de suelo si lo desean. FEMA no reembolsará los costos para las pruebas de suelo a menos que las pruebas muestren que los resultados positivos se atribuyen claramente a los incendios “.
La eliminación de escombros ha avanzado a un ritmo rápido a medida que los equipos de trabajo desplegados por el gobierno federal tienen como objetivo eliminar los escombros de algunos de los aproximadamente 16,000 edificios destruidos en los dos incendios forestales para facilitar un proceso de reconstrucción rápida. Pero algunos residentes y funcionarios electos han expresado su preocupación por la minuciosidad de la respuesta a desastres, incluido el muestreo del suelo.
Durante casi dos décadas, los funcionarios federales o estatales han ordenado el muestreo de suelos en respuesta a cada limpieza importante de incendios forestales en California. El procedimiento está destinado a actuar como una salvaguardia para evitar que los residentes regresen a la contaminación persistente.
Durante la limpieza del incendio del campamento de 2018, aproximadamente un tercio de las propiedades aún contenían productos químicos tóxicos que excedían los estándares de limpieza de California, incluso después de 3 a 6 pulgadas de capa superior del suelo, según un informe de un contratista estatal. Como resultado, los equipos de limpieza se enviaron de regreso a esas propiedades para eliminar más pruebas de suelo y seguimiento.
En su carta, Ward dijo que el muestreo del suelo más allá demuestra que la contaminación relacionada con los incendios forestales puede extenderse mucho más de 6 pulgadas. Por esta razón, Ward dijo que las pruebas de suelo son una parte indispensable del proceso.
Pero Brown, en su respuesta, hizo que FEMA estuviera en desacuerdo.
“Esta práctica era tediosa, ineficiente y una barrera para la limpieza y recuperación oportuna”, escribió Brown en su carta.
Los funcionarios federales han dicho que los equipos de limpieza no volverán para eliminar capas adicionales de suelo si se encuentra contaminación ni traerán tierra limpia para agregar en la parte superior.
“Alentamos al estado a realizar pruebas de suelo si desean hacerlo”, escribió Brown, “pero [we] confían en que nuestras prácticas actuales aceleran la recuperación mientras protegen y avanzan en la salud y la seguridad pública “.
