El video afirmando falsamente que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional le pagó a Ben Stiller, Angelina Jolie y otros actores millones de dólares para viajar a Ucrania parecía ser un clip de E! News, aunque nunca apareció en el canal de entretenimiento.
De hecho, el video surgió por primera vez en X en una publicación de una cuenta que los investigadores han dicho que difunde la desinformación rusa.
En cuestión de horas llamó la atención de Elon Musk, quien lo volvió a publicar. También lo hizo el hijo del presidente Trump, Donald Trump, Jr.
Amplificaron el video falso cuando Musk presionó a una cruzada para cerrar a USAID, la agencia que ha distribuido gran parte de la ayuda extranjera del gobierno desde 1961. Trabajando con la bendición del Sr. Trump como jefe de una campaña de eficiencia gubernamental, el Sr. Musk y Otros en la administración se han hecho cargo de la sede de la agencia, las subvenciones congeladas y notificaron a los empleados que casi todos serán despedidos.
El desmantelamiento de la agencia ha estado acompañado por un torrente de ira en línea de personas influyentes y cuentas de derecha que promueven afirmaciones falsas y pensamiento conspirador.
Mientras que algunos políticos y votantes han cuestionado durante mucho tiempo el valor de la ayuda extranjera, aquellos que atacan a la agencia a menudo han distorsionado hechos y, ingeniosamente o involuntariamente, han aceptado como verdadero cualquier cosa que pueda ayudar a justificar el objetivo de USAID
Eso incluye al propio Sr. Musk, quien ha utilizado la plataforma que se hizo cargo en 2022 como megáfono para el esfuerzo por reducir la burocracia federal. El domingo, el Sr. Musk lo llamó “una organización criminal”, sin explicar la base de tal acusación.
“Está explotando la ignorancia sobre la forma en que funciona el gobierno y la falta de supervisión sobre todo lo que está haciendo”, dijo Mike Rothschild, investigador de desinformación y autor de “Jewish Space Lasers”, un libro sobre teorías de conspiración. “Todo es increíblemente peligroso, y sucede justo en frente de nosotros”.
La ráfaga de ataques también subrayó una vez más cuántas opiniones republicanas han convergido cada vez más con la propaganda que emana del Kremlin o con narraciones alineadas con sus objetivos internacionales, especialmente en la plataforma del Sr. Musk. El video falso sobre las celebridades parecía ser el trabajo de una campaña de influencia que ha producido docenas de falsificaciones similares sobre la guerra de Rusia en Ucrania, según el centro forense de medios de la Universidad de Clemson.
“La propaganda rusa anti-Ukraine se ha infiltrado a fondo en Ciertas comunidades en X”, dijo Darren L. Linvill, un investigador allí, que trazó la propagación del clip falso de su origen en X a través de una red de cuentas que ha distribuido falsos rusos antes.
“Dado cuánto tiempo pasa Musk en su plataforma”, dijo el Dr. Linvill, “probablemente era inevitable que algún mensaje ruso fabricado resuene con él, y este parecía casi diseñado para hacer exactamente eso”.
Ni el Sr. Musk ni Donald Trump Jr. respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
X no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la difusión de la información errónea sobre USAID en la plataforma, aunque ha agregado una nota a las publicaciones que comparten el video sobre los actores, y señaló que no es real.
Gran parte del frenesí en línea esta semana se ha centrado en las muchas subvenciones de USAID, información sobre la cual ha estado disponible públicamente durante años.
Una afirmación viral, por ejemplo, comenzó después de una cuenta en X con más de medio millón de seguidores sugirió que Politico, el sitio web de Washington News, había recibido más de $ 8 millones de USAID
Eso no era cierto. El sitio web había recibido alrededor de $ 44,000 de USAID por suscripciones a su publicación ambiental y de energía premium durante dos años, y más de $ 8 millones en ingresos por suscripción de una variedad de agencias, incluido el Departamento de Energía.
Aun así, la afirmación se disparó rápidamente en las redes sociales, ya que los influyentes y los políticos con aún más seguidores amplificaron la idea.
Eso desencadenó una ronda de otras afirmaciones engañosas sobre USAID otorgando dinero a la BBC y el New York Times. (La agencia ha otorgado dinero a una organización benéfica independiente que comparte un nombre con la BBC. La afirmación más viral sobre el New York Times se basó en una búsqueda inexacta de registros gubernamentales que incluía subvenciones a grupos no relacionados, pero de sonido similar, como la Universidad de Nueva York. En una declaraciónThe Times dijo que los pagos que había recibido fueron por suscripciones; Los datos del gobierno muestran También ha recibido algunos ingresos por publicidad del gobierno. En una nota al personal, los líderes de Politico dijeron que la publicación “nunca había sido beneficiaria de los programas o subsidios gubernamentales”).
Los hechos no lograron llegar a un público significativo en línea, pero la información errónea fue elevada por prominentes podcasters, políticos y aliados de Trump en cuestión de horas.
Las cuentas dedicadas a compartir teorías de conspiración dijeron que las afirmaciones eran de alguna manera evidencia de que los demócratas usaron USAID para financiar un “imperio de noticias falsas”.
Para el miércoles por la tarde, Viktor Orban, primer ministro de Hungría y líder autoritario, se hizo eco de las afirmaciones que se arremolinaban en los Estados Unidos, escribiendo sobre X que los pagos a Politico de alguna manera financiaron de alguna manera “básicamente todos los medios de izquierda en Hungría”, un puesto viral que recibió más de 26 millones de visitas.
Pronto, la idea se extendió a la Oficina Oval, donde Trump usó su cuenta social de la verdad para criticar las suscripciones de noticias del gobierno, pagos que también habían ocurrido durante su primera presidencia, como “pagos” para “crear buenas historias sobre los demócratas”.
“¡Este podría ser el escándalo más grande de todos, quizás el más grande de la historia!” Escribió en todas las CAP el jueves por la mañana mientras otros usuarios exigían investigaciones criminales.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, anunció que la administración cancelaría todas las suscripciones políticas. El jueves, el departamento de agricultura dijo que había cancelado sus suscripciones políticas.
Para Rusia y China, el alboroto conservador estadounidense sobre USAID se ha encontrado con Glee.
Ambas naciones, haciendo eco de la queja del Sr. Orban, han culpado a la agencia por apoyar programas subversivos en sus países.
Chen Weihua, un destacado jefe de la Oficina y columnista de la organización estatal de noticias China Daily, citó informes sobre la financiación de la agencia como reivindicación para los reclamos anteriores de China. Sugirió que los reporteros de la BBC en China fueron “todos comprados” por la Agencia Central de Inteligencia y el Servicio Secreto Británico, MI6.
“Si tiene preguntas por qué los reporteros de la BBC en China siguen manchando a China todos estos años y hablando de BS, es posible que encuentre respuestas ahora”, escribió en X.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia prohibió las subvenciones de USAID en 2012 y expulsó a los trabajadores de la agencia, acusando a los Estados Unidos de financiar a los oponentes de su gobierno. (Los funcionarios de las administraciones republicanas y demócratas han argumentado que los programas simplemente promovieron la sociedad civil en Rusia).
Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, ridiculizó una serie de subvenciones que también han sido criticadas en los Estados Unidos, y afirmó que el propósito subyacente de la agencia era promover levantamientos políticos, citando protestas en Egipto en 2011, Ukraine en 2014 y Georgia el año pasado.
El video falso que se volvió viral esta semana afirmando que los viajes de celebridades financiados por USAID se ajustan a la narrativa recurrente de Rusia de que Estados Unidos apoya furtivamente a Ucrania con recursos que los votantes estadounidenses preferirían gastar en casa.
El video parecía ser obra de una campaña de influencia conocida por los investigadores como Operation Overload o Matryoshka, después de las muñecas de anidación rusa, según el centro forense de Media de Clemson. Ese trabajo está dirigido por una empresa privada con enlaces al Kremlin.
Las imágenes mostraron fotografías o clips de varios actores conocidos que se reunieron con el líder de Ucrania, Volodymyr Zelensky, mientras que un narrador con acento británico afirmó que los actores habían recibido grandes pagos de USAID por la aparición.
La Sra. Jolie, dice la narradora, recibió $ 20 millones; Orlando Bloom, $ 8 millones; Sean Penn, $ 5 millones; etcétera. “Esto se hizo para aumentar la popularidad de Zelensky entre el público extranjero, particularmente en los Estados Unidos”, afirma el narrador. “La participación de las celebridades facilitó la coordinación de programas de financiación para Ucrania durante el conflicto”.
Después de que el video apareció en la cuenta X, los artículos sobre sus reclamos aparecieron en los sitios de al menos dos organizaciones de noticias rusas, Tsargrad y Pravda. El video fue recogido por una serie de cuentas que previamente habían compartido la desinformación rusa, pero pronto se expandieron más allá de eso a los estadounidenses que animan a la administración Trump. Para el jueves, los usuarios de Tiktok y la plataforma social Truth de Trump habían compartido el video cuando los comentaristas expresaron su indignación y pidieron que se eliminara USAID.
No hay evidencia de los pagos en ninguno de los programas de la agencia. Un portavoz de E! News también dijo en un comunicado que “el video no es auténtico y no se originó en E! News”.
El actor Ben Stiller, que se dice que fue pagado $ 4 millones para una visita a Ucrania, recurrió a las redes sociales para tratar de refutar el reclamo. “Estas son mentiras provenientes de los medios de comunicación rusos”, escribió en X. “Me autofinancié completamente mi viaje humanitario a Ucrania. No hubo fondos de USAID y ciertamente ningún pago de ningún tipo ”.
Los partidarios de la mente más conspiratoria del Sr. Musk continúan animando al multimillonario de todos modos.
Incluyen un trabajador de servicio de alimentos y veterano de la Guardia Nacional del Ejército que era culpado en 2022 para comenzar una teoría de la conspiración sobre laboratorios de armas biológicas estadounidenses en Ucrania. Al atacar a USAID, escribió en publicaciones en X y Telegram esta semana, el Sr. Musk había expuesto “una distopía orwelliana” al detallar el supuesto apoyo de la agencia para los medios de comunicación.
“Vivimos sobre una base de mentiras”, dijo.
