A medida que los bosques continúan despejados y los paisajes boscosos degradados por la actividad humana, su pérdida puede afectar significativamente los árboles que se quedan en pie, potencialmente cambiando la estructura de los bosques, un estudio reciente ha encontrado. En este caso, los árboles de crecimiento más rápido, con madera más suave, tienden a prevalecer sobre especies más densas con una mayor capacidad de almacenamiento de carbono.
En 2023, se perdieron alrededor de 3,7 millones de hectáreas (8,14 millones de acres) de bosque tropical primario, según el Instituto de Recursos Mundiales. Aunque la pérdida del bosque fue 9 por ciento menor en comparación con 2022, esa sigue siendo un área casi del tamaño de Suiza, el equivalente a perder casi 10 campos de fútbol de bosque primario tropical por minuto. A pesar de una disminución de 2024 en la deforestación en la cuenca del Amazonas, Los trópicos continúan perdiendo cobertura forestal a un ritmo alarmante.
“Es bien conocido y ampliamente aceptado que la pérdida de bosques amenaza la biodiversidad en todo el mundo, sin embargo, el efecto de la fragmentación del paisaje es mucho menos [known]”, Dijo a Mongabay, autor principal del estudio, un investigador de la Universidad de Berna de Suiza en una videollamada.
“La investigación hasta ahora se ha centrado principalmente en cambios en el número de especies, sin considerar los rasgos que los convierten en ganadores o perdedores. En nuestra investigación, analizamos la composición funcional de los bosques y desanimamos los efectos causales de la pérdida de bosques, la fragmentación y la degradación local, tres procesos interrelacionados en paisajes modificados por humanos “.
El estudio, publicado en Ecología y evolución de la naturalezaanalizó 1.207 especies de árboles en 271 parcelas forestales en seis regiones brasileñas, que van desde la selva amazónica hasta el bosque del Atlántico, todos conteniendo paisajes significativamente degradados.
“Descubrimos que muchas especies no responden a los cambios en términos de pérdida de bosques o fragmentación”, dijo Pinho. “Sin embargo, las especies de árboles que normalmente dominan los paisajes con una alta cubierta forestal, que tienden a tener madera densa y semillas grandes que se dispersan principalmente por animales medianos a grandes, parecen estar en declive debido a la pérdida de bosques, la modificación del paisaje y perturbaciones, como incendios, caza y tala a escala local “.
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Lo que nuestra investigación muestra es que los bosques tropicales restantes, protegidos o no, están perdiendo rasgos tan importantes como resultado de la modificación del paisaje y la degradación local. Las políticas deben centrarse en preservar y mejorar la cobertura del bosque y prevenir la degradación.
Bruno Pinho, investigador, Universidad de Berna
Según Pinho, en paisajes altamente deforestados y bosques degradados, esos árboles pierden a especies oportunistas y de rápido crecimiento con madera más suave. Esto último prevalece, ya que sus semillas son más pequeñas y, por lo tanto, pueden ser ingeridas y propagadas por pequeñas aves y murciélagos, que se adaptan más fácilmente a las perturbaciones ambientales que los animales más grandes, cuyas poblaciones tienden a disminuir en paisajes modificados por humanos.
“Tan vertebrados tan grandes a medianos se ven afectados por la pérdida de bosques, la fragmentación y la caza, ayudan a explicar por qué los árboles de las sembras grandes como la nuez de Brasil [Bertholletia excelsa] están sufriendo en bosques modificados por humanos ”, dijo Pinho.
El agouti (Dasyprocta leporina)un gran roedor nativo de América Central y del Sur, es una de las especies que juega un papel clave en la dispersión de los envíos de árboles grandes, y uno de los pocos animales que pueden abrir la cáscara dura del árbol de nuez de Brasil.
El Agouti roerá la cáscara, comerá algunas de las semillas grandes y almacenará el resto. Sin embargo, no vuelve a todas las semillas enterradas, y después de 12 a 18 meses de germinación, estos pueden brotar en los inicios de un nuevo árbol de nuez de Brasil, una especie que puede crecer a una altura de 50 metros (164 pies).
Sin embargo, el Agouti bastante tímido necesita una amplia cobertura del bosque para prosperar.
A través de su rango en América del Sur, el árbol de nuez de Brasil se enumera como un vulnerable especies en la lista Roja de la UICN; En Brasil, aparece como amenazado por el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Brasil, con la deforestación el principal impulsor de su pérdida.
El Código Forestal de Brasil requiere que los propietarios de tierras rurales en la región del Amazonas mantengan el 35-80 por ciento de la vegetación natural en sus propiedades, lo que se conoce como la Reserva Legal. Pero los propietarios de tierras a menudo no cumplen, dijo Jos Barlow, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Lancaster, Reino Unido, y coautor del estudio; Incluso si lo hacen, los bosques restantes en sus tierras a menudo son de mala calidad.
“Paragóminas, al sur de Belém, fue una de las seis regiones que estudiamos”, dijo Barlow a Mongabay. “Se caracteriza por una degradación severa. Aunque muchos propietarios de tierras pueden cumplir con sus requisitos en términos de cobertura forestal, a estos bosques casi todos han eliminado a sus valiosas especies de madera, y muchos han sido quemados. Están en mal estado. En otras palabras, solo tener un bosque no significa que sea un bosque de gran calidad “.
Pinho dijo que el problema no se trata solo de perder algunas especies de árboles, sino de cambiar algunas de las cualidades críticas del bosque. Por ejemplo, los árboles de rápido crecimiento con madera blanda pierden su capacidad para almacenar carbono, son menos resistentes al fuego y la sequía, y generalmente mueren más jóvenes. Anterior investigación ha indicado que la selva amazónica absorbió un 30 por ciento menos de carbono en la década de 2000 en comparación con la década de 1990.
“Necesitamos urgentemente acción”, dijo Barlow. “En áreas muy degradadas, necesitamos medidas adicionales para aumentar la cobertura del bosque y mejorar la calidad del bosque, por ejemplo, controlando la tala y los incendios. Y, como algunos de los grandes árboles necesitan comunidades de dispersión de semillas para reproducir, necesitamos medidas adicionales para proteger la fauna “.
“Lo que nuestra investigación muestra es que los bosques tropicales restantes, protegidos o no, están perdiendo rasgos tan importantes como resultado de la modificación del paisaje y la degradación local”, dijo Pinho. “Las políticas deben centrarse en preservar y mejorar la cobertura del bosque y prevenir la degradación, y preocuparse menos por la configuración de los bosques restantes”.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
