2024 fue un año caótico. El año fue, una vez más, el más cálido registrado a nivel mundial, según la organización meteorológica mundial, con Múltiples desastres climáticos alrededor del mundo.
El año también fue el tercero desde que Rusia había invadido Ucrania, vio 12 meses de bombardeo en Gaza por Israel y 10 millones fueron desplazados en Sudán debido a la guerra. El año también vio elecciones muy importantes en muchas naciones, incluidas Indonesia, Francia, India, el Reino Unido y los Estados Unidos.
¿Es de extrañar que millones de personas recurrieron a un hipopótamo pugnaz pigmeador para un poco de alivio?
Moo Deng nació el 10 de julio de 2024 en el Khao Kheow Open Zoo en Bang Phra, Tailandia. En septiembre, el bebé se volvió viral, se volvió famoso por su actitud juguetona y sin restricciones. Parece disfrutar de la boca con las botas de su arquero, persiguiendo agua de una manguera y, por supuesto, como todos los bebés, durmiendo.
Y sí, ella es incluso linda cuando hace eso. Moo Deng se convirtió en un fenómeno que la asistencia al zoológico se duplicó y el Khao Kheow Open Zoo ha dicho que planean copyright de su linda imagen. El fenómeno era internacional: incluso apareció en un Sábado por la noche Sketch en vivo en los Estados Unidos y obtuvo su propia canción principal en Thai.
La historia de Moo Deng no ha estado sin algunos controversiapero en un año caótico fue en gran medida un placer saludable para los espectadores llenos de mundo.
Pero hay otro lado de esta historia. Después de todo, Moo Deng es un hipopótamo pigmeo (Choeropsis libiensis), una especie en peligro de extinción con menos de 2.500 sobrevivientes en el mundo (en otras palabras, hay 3,5 millones de personas en el mundo por cada hipopótamo pigmeo que queda). La especie actualmente está disminuyendo y en peligro muy real de desaparecer por completo.
Solo unos pocos grupos de conservación están trabajando directamente con el hipopótamo pigme. Entonces, eso plantea la pregunta: ¿el fenómeno Moo Deng ha ayudado a los hipopótamos pigmeos salvajes? ¿Ha aumentado la conciencia? O, mucho más importante, ¿ha aumentado la financiación de los hipopótamos pigmeos salvajes?
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Los animales en zoológicos y acuarios pueden actuar como embajadores de sus homólogos en la naturaleza. Al alojarlos en zoológicos, tenemos la oportunidad de crear conciencia sobre las luchas de la especie en la naturaleza.
Martín Zordan, CEO, Asociación Mundial de Zoos y Acuarios
“Todavía no”, dice Elie Bogui, coordinadora del Proyecto Taï Hippo en Costa de Marfil. El proyecto, una asociación del Centro suizo de Investigación Científica y el Instituto para la Cría de mamíferos africanos raros y en peligro de extinción (IBREAM), implica investigación y monitoreo de los hipopótamos pigmeos en el Parque Nacional Taï en el país de África occidental, así como trabajar con comunidades locales.
“Los hipopótamos pigmeos no son muy populares”, dice Neus Estela, especialista técnico de Fauna y Flora International (FFI) en Liberia. FFI trabaja con hipopótamos pigmeos en seis parques o propuestas áreas protegidas en Liberia y Guinea al ayudar al gobierno a manejar los ecosistemas y monitorear las poblaciones de hipopótamos pigmeos, entre otras especies. Dado que Liberia probablemente tiene las mayores poblaciones de hipopótamos pigmeros en el mundo, el trabajo de FFI cubre más hipopótamos pigmeos que cualquier otro grupo.
Sin embargo, dice Estela, debido a su falta de popularidad a nivel mundial, los hipopótamos pigmeos no reciben fondos específicos, a diferencia de los elefantes, los chimpancés y las pangolinas en la región, sino “se benefician más de los esfuerzos de conservación general”.
Bogui y Estela dicen lo mismo: no han visto fondos o apoyo material, hasta el momento, desde el fenómeno Moo Deng, destacando cómo la fama para un animal individual en nuestra era de memes no significa necesariamente ayuda para su especie.
Sin embargo, Khao Kheow Open Zoo dice que está organizando un plan para ayudar a los hipopótamos pigmeos salvajes. Wanlaya Tipkantha, jefe del Instituto de Salud, Investigación y Conservación de Animales del zoológico, dice que el equipo está trabajando actualmente con Ibream para desarrollar una asociación para “promover y apoyar” el proyecto Taï Hippo en el terreno. Esperan ayudar al grupo a comprar collares GPS que podrían rastrear los movimientos de los hipopótamos pigmeos salvajes por primera vez.
Tipkantha dice que compartirán “detalles” una vez que se llega a un acuerdo.
“Los animales en zoológicos y acuarios pueden actuar como embajadores de sus homólogos en la naturaleza”, dice el CEO de la Asociación Mundial de Zoos y Aquariums (Waza), Martín Zordan, y agrega: “Al alojarlos en Zoos, tenemos la oportunidad de tener la oportunidad de Conciencia sobre las luchas de la especie en la naturaleza al tiempo que ofrece a los visitantes la oportunidad de conectarse con los hipopótamos “.
Situación de hipopótamo pigmy salvaje
El hipopótamo pigmeo es la única otras especies sobrevivientes en el Hipopopotamidae familia aparte del hipopótoo común mucho más conocido (Hipopótamo anfibio). A diferencia de su pariente grande e imposible de perder, el hipopótamo pigmeo vive una vida solitaria en la selva tropical.
Otra población de hipopótamo pigmeo, que potencialmente comprende una subespecie distinta: el hipopótamo pigmeo de Heslop (DO. Liberiensis Heslopi) – Se usa para habitar el delta del nigeriano, pero no se ha visto desde la década de 1940 y muchos creen que se extingue. Nuestro planeta solía contener numerosas otras especies de pequeños hipopótamos en las islas mediterráneas, como Sicilia y Creta, antes de que los humanos probablemente las cazaban a la extinción.
Mientras que la UICN estima que menos de 2.500 hipopótamos pigmeos individuales permanecen en la naturaleza, Estela dice que este número puede estar mal.
“Estas estadísticas son muy simples”, dice ella. “Realmente no lo sabemos”.
A través del rango completo de Pigmy Hippo, la deforestación es la mayor preocupación. Según la UICN, los bosques restantes a menudo se fragmentan, aislan los hipopótamos y conducen a menos flujo de genes.
“Ahora hay muy poco bosque, si es que hay ningún bosque inestimado en la región, seguro para la vida silvestre”, se lee en el estado de la lista roja de la UICN. Los bosques se están enamorando de la agricultura y la minería.
En el Parque Nacional Taï, Bogui dice que la mayor amenaza es la minería de oro ilegal dentro del parque, que está destruyendo bosques y vías fluviales contaminantes.
Estela dice que también han “confirmado altos niveles de mercurio” en las vías fluviales del Parque Nacional de Sapo, el único parque nacional hasta ahora en Liberia, debido a la minería de oro.
La caza furtiva es otro problema, pero Estela dice que es en gran medida oportunista, ya que los hipopótamos pigmeos son difíciles de cazar dado su estilo de vida nocturno y su baja densidad. Sin embargo, SNARGE sigue siendo una preocupación.
Dado que pocas personas están trabajando en esta especie, Gabriella Flacke, veterinaria del grupo especialista en hipopótamos SSC de la UICN, dice que una “gran amenaza” para la especie es la falta de “recursos financieros y logísticos (mano de obra, infraestructura, suministros) para proporcionar Protección apropiada para las extensiones mínimas de hábitats protegidos … en todo momento [the pygmy hippo’s] rango.”
Ella agrega que “las florecientes poblaciones humanas locales son otra amenaza, ya que esto conduce a la pérdida de hábitat”.
Aumentar la conciencia
Zordan, el CEO de Waza, dice que el grupo no ha analizado el impacto del fenómeno Moo Deng, pero “sabemos que momentos como estos, donde las personas forman conexiones con animales individuales, pueden tener un profundo efecto en aumentar la conciencia”.
¿Pero realmente ha creado conciencia, o la gente solo está viendo videos de animales lindos sin aprender nada? Anecdóticamente, la repentina popularidad de Moo Deng ha parecido crear cierta conciencia entre el público, aunque solo sea de la existencia de la especie en primer lugar.
“Lo único que parece haber hecho es hacer que más personas sean conscientes de que realmente existen hipopótamos pigmeos (la mayoría de las personas no saben o no saben que hay dos tipos de hipopótamos)”, dice Flacke.
Estela está de acuerdo, diciendo que no cree que la mayoría de la gente sepa dónde vive los hipopótamos pigmeos, incluso si han disfrutado de videos Moo Deng. Pero FFI dice que ha recibido un aumento en el número de visitantes en su Página de hipopótamo pigmy.
Incluso Tipkantha dice que el zoológico no ha visto una conciencia creciente “por ahora”. Pero el zoológico está planeando “monitorear la conciencia pública” después de anunciar su asociación con el Proyecto Taï Hippo.
Flacke dice que Moo Deng ha llevado a varios medios de comunicación a hacer entrevistas con ella en las que intentó “resaltar la difícil situación de la especie”. Pero, dice, “no creo que el ciudadano promedio esté más preocupado o más involucrado en los esfuerzos de conservación como resultado de Moo Deng”.
¿Deberían los zoológicos tener alguna responsabilidad por la conservación salvaje?
Todo esto plantea la pregunta: ¿Qué tan responsables deben ser los zoológicos para la conservación de especies salvajes? Es un debate Eso ha estado en curso durante décadas, pero cada vez más zoológicos están poniendo dinero en proyectos de conservación en la naturaleza. Dicho esto, Moo Deng es un fenómeno distinto; La mayoría de los animales del zoológico no obtienen un seguimiento tan rápido e intenso o uno que ha traído un éxito tan repentino y el centro de atención al zoológico.
“Se espera que nuestros zoológicos miembros hagan contribuciones significativas a la conservación de especies salvajes y lugares salvajes como se describe en nuestra estrategia de conservación”, dice el CEO de Waza, Zordan.
Waza es una organización global que establece los estándares para los zoológicos y los acuarios de los miembros, incluso alrededor del bienestar animal y la conservación, tanto en cautiverio como en el apoyo de proyectos de conservación externos. Khao Kheow Open Zoo es miembro de Waza.
Zordan dice que los miembros han acordado recientemente una nueva resolución en línea con la Convención sobre Diversidad Biológica dirigida a “contribuir activa y cada vez más a detener las extinciones, revertir la disminución, restaurar las poblaciones y asegurar un futuro para las especies amenazadas y informar sobre ellas”.
Han pasado poco más de seis meses desde que nació Moo Deng, y nadie espera un milagro durante la noche. Pero si la popularidad global y sorprendente de Moo Deng puede ir de alguna manera para ayudar a sus hermanos en la naturaleza, sería una gran victoria para una especie descuidada desde hace mucho tiempo. La pregunta es: ¿sucederá?
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
