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La rivalidad de la ciudad del Arsenal-Man: ¿miedo, odio y un cambio de poder?

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La rivalidad de la ciudad del Arsenal-Man: ¿miedo, odio y un cambio de poder?
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Oleksandr Zinchenko no había podido leer la habitación. El verano pasado, en vacaciones en el sur de Francia, el lateral izquierdo del Arsenal no tenía a dónde correr. No en un sentido metafórico: necesitaba encontrar un lanzamiento para mantener su estado físico durante un par de horas al día antes de regresar al servicio de la Premier League.

Afortunadamente, pensó, tenía un viejo amigo que podría ayudar. Zinchenko notó en Instagram que Bernardo Silva, su ex compañero de equipo en el Manchester City, también estaba de vacaciones en la Riviera. Silva había pasado un par de temporadas en Mónaco. Suponiendo que podría señalarlo en la dirección de un lugar para entrenar, Zinchenko le dejó un mensaje.

El intercambio, como Zinchenko transmite en su autobiografía, cree que fue de buen carácter. “¿Para qué?” Bernardo respondió. “¿Vas a intentar volver a ganar la Premier League? Olvídate de ello. Quedarse en casa.” Zinchenko juega el incidente para reír. Sin embargo, es indicativo de la rivalidad que ha surgido entre sus respectivos equipos que Bernardo no parece haber ayudado.

El paralelo histórico más fácil de la relación entre el Manchester City y el Arsenal, el que ha animado las dos últimas temporadas de la Premier League, y la que parpadeará nuevamente en los Emiratos el domingo, es quizás la disputa entre Liverpool y Chelsea que estalló en vida. Hace dos décadas.

Los dos conflictos son similares en esencia: el viejo dinero contra la nueva aristocracia contra los llegadas, establecimiento contra el insurgente; La hostilidad está arraigada no solo en una búsqueda mutua de honores, sino también en un desacuerdo fundamental sobre quién tiene el derecho de considerarse a sí mismos como parte de la élite.

En textura, sin embargo, son diferentes. Hubo, por supuesto, antipatía mutua entre José Mourinho y Rafa Benítez, los gerentes de Chelsea y Liverpool en el apogeo de su antagonismo. A veces, las relaciones también eran heladas entre sus jugadores: en el servicio de Inglaterra, Steven Gerrard y Jamie Carragher formaron una facción separada de John Terry, Frank Lampard y Ashley Cole.


Fue frágil entre el Arsenal y la Ciudad en abril de 2023 (Michael Regan/Getty Images)

Sin embargo, en su mayor parte, solo se manifestó en los arrebatos de los francotiradores de la conferencia de prensa y el sabotaje ocasional de los intentos de Inglaterra de ganar un torneo internacional. En ese sentido, el precursor más apropiado del conflicto actual del Arsenal con Manchester City es el que Arsene Wenger y su equipo disfrutaron con el Manchester United al comienzo de este siglo.

Hubo, en ese caso, no hubo una corriente subterránea: tanto el Arsenal como el United se considerarían a sí mismos, y se considerarían a regañadientes, como miembros del triunvirato tradicional del fútbol inglés.

Sin embargo, el timbre de la disputa era el mismo. Sus reuniones fueron malhumoradas, cargadas, cargadas tanto con el significado como con el rencor. Las relaciones no solo entre los clubes sino los propios equipos eran amargos, tóxicos. Y, sobre todo, las cosas eran mezquinas. Cambiaron púas en público. Se erizaron en el túnel, se disputaron en el campo y arrojaron pizza fuera de los vestuarios. Compartieron, por un tiempo, un odio mutuo demasiado potente para que cualquier persona involucrada oculte.

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Más de 20 años después, los ecos son claros. Hasta hace relativamente poco, hubiera sido posible sentir que el Arsenal estaba haciendo una gran cantidad de trabajo pesado en términos de dispuesta a existir una rivalidad con la ciudad.

El equipo de Pep Guardiola, naturalmente, había jugado el papel de un jefe final en el pensamiento de Mikel Arteta y sus jugadores: City, después de todo, el equipo tendrían que revisar si ganara un primer título de la Premier League desde entonces. La altura de su discordia con el Manchester United. La ciudad fue el criterio por el cual el Arsenal se juzgó.

Cuando el arsenal fue derrotado por 3-1 por la ciudad en los Emiratos en febrero de 2023, Arteta lo usó como un momento de aprendizaje, prueba de que había ciertos errores que su equipo no podía permitirse hacer “a este nivel”. Unos meses más tarde, cuando City venció al Arsenal 4-1 en el Etihad, instó a sus jugadores a ser lo suficientemente “humildes” como para aceptar que el mejor equipo había ganado.

No era de extrañar, entonces, que el Arsenal tratara su victoria en las sanciones en el escudo de la comunidad ese verano como un hito significativo. Aaron Ramsdale lo describió como “una declaración, un marcador. Ese bloqueo mental se ha ido ”, dijo. “Estamos listos para seguir adelante ahora”.

Al vencer al equipo de Guardiola en la liga en octubre de 2023, la primera victoria del Arsenal contra la Ciudad en la Premier League durante ocho años, se sintió aún más importante. “Todos saben lo difícil que es jugar contra ellos”, dijo Gabriel Jesus, canalizando su Día Interior de la Independencia Randy Quaid. “Pero no es imposible vencerlos”.

Sin embargo, igual de significativo fue las consecuencias de ese juego. Cuando los jugadores abandonaron el campo después de la victoria por 1-0 del Arsenal, el entrenador de la pieza del club, Nicolas Jover, un ex empleado de la ciudad, intentó estrechar la mano con Kyle Walker. Walker hizo una excepción, según los informes porque recordó que Jover se había negado a estrechar la mano de los jugadores de la ciudad después de las derrotas del Arsenal a principios de año. Erling Haaland también se involucró, lo que provocó un fracas ligeramente indecoroso. Resultó que la rivalidad no solo corría de una manera. City podría haber entrado en las cabezas del Arsenal. Pero el Arsenal también estaba en la de la ciudad.


Tempers deshilachados en octubre de 2023 (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)

En el año que siguió, eso se volvió cada vez más claro. Por lo general, incluso aquellas enemidades que los fanáticos sienten más inquietantes no se reflejan entre los ejecutivos de los clubes involucrados. Arsenal y Tottenham a menudo se encuentran aliados en las reuniones de la Premier League. Las relaciones entre John Henry y Joel Glazer, propietarios principales de Liverpool y Manchester United, no son solo cordiales sino amigables positivamente.

Sin embargo, el Arsenal ha descubierto que la rivalidad con el Manchester City no se limita tan fácilmente al campo; Hay, en cambio, un elemento de la guerra total. Las relaciones entre los dos clubes han sido tensadas durante algún tiempo por sus puntos de vista opuestos sobre la legitimidad de los controles financieros de la Premier League, e incluso puede haber sido roto fuera de la reparación por la investigación en curso sobre si City los violó.

Sin embargo, es inusual que gran parte de esa tensión se haya convertido en conocimiento público. En agosto, por ejemplo, se supo que Tim Lewis, el vicepresidente ejecutivo del Arsenal, no había estado presente para presenciar que Phil Foden fue nombrado como el jugador del año de la Asociación de Futbolistas Profesionales del año pasado. Lewis y su delegación, en realidad, simplemente tuvieron que abandonar el evento en Manchester temprano para atrapar un tren de regreso a Londres. Eso no dejó de ser presentado como una provocación deliberada.

Entonces, también, el hecho de que Lewis no había sacudido las manos con sus homólogos de la ciudad al final del empate 2-2 del Arsenal en el Etihad en septiembre del año pasado. Era, en estas circunstancias, quizás una supervisión perdonable, o al menos comprensible. Las tensiones pueden funcionar altas, incluso en las suites corporativas, en el calor del momento. Tales cosas rara vez se notan, y mucho menos empleadas como encendidas. Este era.

En esa etapa, por supuesto, cualquier esperanza de ocultar el alcance del odio entre los dos equipos había desaparecido hace mucho tiempo. Fue en ese juego que toda la acritud se quedó al descubierto; La controversia que provocó comenzó antes del pitido final y retumbó durante la mayor parte de la semana siguiente. Haaland celebró el ecualizador tardío de John Stones arrojando la pelota a la cabeza de Gabriel; El noruego, apenas un personaje ardiente, saludó el final del juego llamando a Gabriel Jesús un “payaso” e instando a Arteta a “mantenerse humilde”.

Unos minutos más tarde, cuando Stones no solo criticó el enfoque cínico del Arsenal: “Puedes llamarlo inteligente y sucio”, dijo, sino que sugirió que ni siquiera merecían crédito por sobresalir en las arte oscuro del juego. “No diría que lo han dominado”, dijo, sincero. “Lo han estado haciendo durante unos años”.

Eso fue suficiente para atraer a los dos gerentes al conflicto. A diferencia de Benítez y Mourinho, o Alex Ferguson y Wenger, Guardiola y Arteta han hecho un punto de quedarse por encima de la refriega; Después de todo, son no solo ex colegas sino amigos de la vida real. Sin embargo, Arteta estaba lo suficientemente irritante como para sugerir que la ciudad no estaba en lugar de hablar sobre la arma de las faltas tácticas; Guardiola debidamente alentó a su ex teniente a producir algunos recibos.


Arteta y Guardiola antes de septiembre de 2024 (Carl Recine/Getty Images)

Sin embargo, los comentarios más puntiagudos vinieron de Bernardo, más rápido para ofrecer una vista sobre esta ocasión que cuando se les pidió que sugiera un campo de entrenamiento en el sur de Francia.

La rivalidad de la ciudad con el Arsenal, dijo, era “diferente” a la que la precedió con Liverpool. “Tal vez porque Liverpool ya ha ganado la Premier League”, dijo. “El Arsenal no. Liverpool ha ganado la Liga de Campeones. Arsenal no lo ha hecho. Liverpool siempre nos enfrentaba, cara a cara, para tratar de ganar los juegos. Desde esta perspectiva, los Juegos contra el Arsenal no han sido como los que tuvimos y tenemos, contra el Liverpool “. El subtexto, aquí, es tan obvio que realmente no es subtexto.

Por supuesto, en los meses que han seguido, el contexto de esos comentarios ha cambiado. La retrospectiva deja en claro que este se trataba de un Manchester City que ya se acercaba a su límite, corriendo en humos, desesperado por los refuerzos. Era una ciudad de Manchester, tal vez, desesperada por preservar su aura durante el mayor tiempo posible, un Manchester City consciente de que pronto podrían ver al Arsenal como algo mucho más cercano a iguales.

El equipo que Guardiola lleva a los Emiratos este fin de semana no es el equipo que ha desempeñado un papel descomunal en la imaginación del Arsenal; Es, en cambio, un equipo atrapado entre el final y un comienzo, una sombra de lo que fue y el esquema inicial de lo que está por venir. Es una ciudad, por primera vez en años, que el Arsenal no debería necesitar temer.

Sin embargo, no es así, cómo el Arsenal lo tratará. Podría ser el Liverpool que el equipo de Arteta tenga que perseguir si va a ganar el título de la Premier League, para demostrar que el suyo es un viaje con un destino inevitable, pero aún así es la ciudad, porque siempre ha sido la ciudad, que Deben superar.

“Es una batalla, es una guerra”, dijo Gabriel, solo unos minutos después del “acto de provocación” de Haaland en septiembre. “Ahora esto ha terminado, y los estamos esperando”.

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(Foto superior: Erling Haaland y Gabriel Magalhaes; de Robbie Jay Barratt/Ama a través de Getty Images)

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