Merle Louise Letowt nació el 15 de abril de 1934 en Manhattan y creció en gran medida en Belén, Pa. Su padre, Alvin Leowt, era un inspector de máquinas en Bethlehem Steel; Su madre, Merle (Barnes) Leowt, manejó la casa. Merle dejó caer su apellido poco después de aparecer en “Gypsy”.
Actuó en producciones de la escuela secundaria y, después de la graduación, tomó un trabajo operando una calculadora mecánica para el ferrocarril de Lehigh Valley. Sus ganancias ayudaron a pagar las lecciones de actuación en Nueva York las noches y los fines de semana; Ella montó el ferrocarril allí sin cargo.
Ella actuó en producciones regionales de “The Boy Boy”, “Born ayer”, “Carousel” y otros espectáculos. En 1956, casi hizo su debut en Broadway en un musical llamado “Four Dolls on a Dime”, y el ferrocarril acordó darle un permiso de ausencia de seis meses para poder estar en el programa. Pero poco antes de que comenzaran los ensayos, el espectáculo fue cancelado.
“Y tuve que volver a trabajar el lunes”, dijo El entrevistador Rian Keating en 1984.
Conoció a Peter Simon, actor y diseñador de iluminación, en 1963, mientras trabajaban en el Barn Theatre, en Augusta, Michigan. Se casaron más tarde ese año.
Además de los cuatro espectáculos de Sondheim, la Sra. Simon apareció en Broadway en otros tres musicales: “La Cage Aux Folles” (1987); “Kiss of the Spider Woman” (1993); y “Billy Elliot: The Musical” (2008). También actuó en otro espectáculo de Sondheim, “A Little Night Music”, en el North Shore Music Theatre, en Beverly, Massachusetts, en 2000. Interpretó a Madame Armfeldt, una ex cortesana y la madre del personaje Desiree, que cantó ” Enviar los payasos “.
