Este artículo es parte de Pasado por altouna serie de obituarios sobre personas notables cuyas muertes, a partir de 1851, no se informaron en los tiempos.
En 1949, mientras la chef Lena Richard agitaba ollas humeantes de bisque de okra gumbo y camarones en la televisión en vivo en Nueva Orleans, espectadores de toda la ciudad, en su mayoría casas blancas y las pocas mujeres negras que podían permitirse un televisor, garabateó ingredientes e instrucciones, ansioso por traer sus sabores criollos a sus propios hogares.
Después de que las luces de estudio se enfriaron en el set de su programa, “Libro de cocina de Nueva Orleans de Lena Richard”, en WDSU-TV, Los camarógrafos pasaron a pasar el uno al otro para las sobras. Los espectadores se mudaron de un sofá a la cocina, medir, cortar, hervir y freír, agregar un poco de pizca de esto, sustituyendo un poco de pizarra de eso.
Durante el Era de Jim CrowCuando el trabajo doméstico era la forma principal de empleo para las mujeres negras, Richard encontró una medida de la fama como campeona de la cocina del sur, y en particular la cocina criolla, una fusión de ingredientes y técnicas principalmente franceses, españoles, de África occidental y nativa americana que originado en Nueva Orleans y a menudo incluye un roux (una mezcla de harina y grasa que se usa como agente engrosante) y una “santa trinidad” de cebollas, pimientos y apio.
Richard no solo fue la primera persona negra en presentar un programa de cocina televisiva y escribir un libro de cocina criolla, sino que también era dueño de tres restaurantes populares, estableció una línea de alimentos congelados y fundó una empresa de catering y una escuela de cocina, según el historiador Ashley Rose Young.
“Ella era una emprendedora que construyó un negocio a pesar de las barreras estructurales en su lugar”, Young, quien trabajó una vez para el Museo Nacional de Historia Americana de Smithsonian. Proyecto de historia de la comidadijo en una entrevista. “¿Cómo obtuvo préstamos? ¿Cómo aseguró el contrato de arrendamiento para su negocio de restaurantes? No lo sabemos “.
Young ha estado buscando pistas sobre la vida de Richard (fotografías, correspondencia, acuerdos comerciales, diarios) que se han perdido en movimientos, percances y malentendidos. (No se sabe que existan grabaciones de su programa de cocina de 30 minutos, que se vio dos veces por semana, los martes y jueves por la noche, en 1949 y 1950). Y se ha asociado con Paula Rhodes, la nieta de Richard, para compilar una biografía .
Rhodes, un abogado de derechos humanos que tenía 1 año cuando Richard murió, dijo que estaba impresionada por la capacidad de su abuela para forjar una carrera.
“Era una mujer negra de piel oscura”, dijo en una entrevista. “El colorismo estaba al frente y al centro en Nueva Orleans, no solo de la comunidad blanca sino también dentro de la comunidad negra. Si fueras más ligero que una bolsa de supermercado marrónpodrías tener ciertos privilegios. Ella no cumplió con esos estándares “.
Lena Richard, quien fue bautizada Marie Aurina Paul, Nació el 11 de septiembre de 1892 en New Roads, Luisiana, a unas 100 millas al noroeste de Nueva Orleans. Los registros del censo muestran que fue una de las 10 hijos de Jean-Pierre Paul, un agricultor, y Françoise Laurent, que cocinó para el fabricante de la liga de Nueva Orleans, Nugent Vairin y su esposa, Alice, y sus cinco hijos. Los Vairins contrataron a Lena para cocinar para ellos cuando era una adolescente, y preparó el almuerzo antes de graduarse a cenas y eventos más complejos.
La receta de sándwich de sardina y huevo de Richard en NYT Cooking.
El empleador de Lena, reconociendo su talento culinario temprano, “me dijo que podría ir a la tienda y elegir cualquier tipo de utensilios de cocina que quisiera”, dijo Richard en un comunicado encontrado en el archivo De la Fundación Colonial Williamsburg, “y que me iba a dar clases de cocina y me enviaría a las escuelas de cocina y cada manifestación. Si ninguna otra mujer de color pudiera obtener lugares, ciertamente podría “.
“Ella fue muy afortunada de haber sido defendida por la persona blanca para quien cocinó”, dijo Jessica B. Harris, historiadora y autora de “High on the Hog: A culinar de África a América” (2011), Una entrevista, que agrega: “Si no hubiera tenido lugar, su talento puede nunca haber tenido la oportunidad de ser desarrollado”.
En 1918, Richard fue enviado a la Fannie Farmer’s School of Cookery en Boston.
“Cuando llegué allí, descubrí con toda prisa que no pueden enseñarme mucho más de lo que sé”, dijo al New York Herald Tribune en 1939. “Aprendí cosas sobre postres y ensaladas nuevas, pero cuando se trata de Para cocinar carnes, guisos, sopas y salsas, los cocineros del sur tenemos cocineros del norte latidos por una milla ”.
Cuando regresó a Louisiana, Richard comenzó a trabajar para sí misma, catering fiestas, bodas y pelotas debutantes. Su esposo, Percival Richard, con quien se había casado en 1914, administró deberes de mantenimiento para ella. En 1937 estableció una escuela de cocina, donde probó sus recetas y proporcionó a los estudiantes negros las habilidades para abrir sus propios negocios. Entre sus especialidades se encontraban bisque de cangrejo de cangrejo, sopa de tortugas, panqueques de papa, huevos guisados y ostras, un pastel de frutas de 16 libras y chuletas de cordero con piña.
Comenzó a recibir tantas solicitudes para sus recetas que publicó “Libro de cocina de Lena Richard” en 1939. (Más tarde se volvió a publicar como “Libro de cocina de Nueva Orleans). El libro, dedicado a Alice Vairin, quien había muerto en 1931, incluida la tradicional tradicional Recetas de otros cocineros negros que influyeron en la cocina criolla.
Richard dictó más de 300 recetas, menús y consejos culinarios a su hija, Marie, quien las escribió y luego las pasó a un mecanógrafo. Para pagar a la impresora, Richard realizó manifestaciones de cocina. Ella recorrió el país para promocionar su libro de cocina, vendiendo 700 copias a un precio de $ 2 cada una en un mes. El libro fue más allá de la cocina del sur para incluir recetas de gofres de chocolate, sándwiches de espárragos y demora de té.
“Sus recetas no son solo criolas sino para fiestas de té y otros eventos”, el Chef y personalidad de la televisión Carla Hall dijo en una entrevista, y agregó: “Si quisiera llegar a un mercado realmente amplio con su libro de cocina, tendría que incluir ingredientes con los que la gente estaba familiarizada”.
Richard rápidamente catapultó a la fama en el mundo culinario. Fue contratada como jefe de cocina en The Bird and Bottle Inn en Garrison, Nueva York, y en Travis House en Colonial Williamsburg, VA.
En 1945, estableció su negocio de alimentos congelados, guisos de envío, okra gumbo y otros platos desde Nueva Orleans hasta Nueva York, California y Panamá.
“La clase media negra siempre significaba que estabas a un cheque de pago de la pobreza”, dijo Rhodes, pero Richard “era una buena empresaria. Ella siempre estaba buscando formas de ganar dinero “.
En 1949, Richard abrió la casa Gumbo de Lena Richard al otro lado de la calle desde un vecindario blanco. Conocida como Mama Lena para sus clientes, sirvió 54 galones de gumbo a la semana en 12 mesas cubiertas de manteles blancos y, desafiando las leyes de segregación, sirvió a los clientes en blanco y negro, incluido el sacerdote blanco y los feligreses de la cercana Iglesia Católica del Espíritu del Espíritu.
El domingo 26 de noviembre de 1950, Richard asistió a misa, luego fue a su restaurante para encontrarse con un devoto que había volado desde Los Ángeles y ordenó todos los artículos en el menú. Después de un largo día, Richard se quejó de sentirse mal y regresó a su casa en Nueva Orleans. Ella murió allí de un ataque al corazón temprano a la mañana siguiente. Ella tenía 58 años.
El legado de Richard fue legado a Dee Lavigne En 2022, cuando Lavigne se convirtió en la segunda mujer negra en Nueva Orleans en abrir una escuela de cocina.
El legado de Richard vive en: en 1940, Houghton Mifflin republicó su libro de cocina como “Libro de cocina de Nueva Orleans”, y el chef Terri Coleman ha estado cocinando su camino a través de él YouTube y Tiktok.
“Parecía una mujer que siguió adelante”, dijo Coleman en una entrevista de Zoom. “No tomó no por respuesta, e hizo lo que quería hacer. Lena Richard está muy viva con nosotros porque estamos usando sus recetas ”.
