Olga James, una actriz y soprano ópera cuyos destacados destacados de su carrera ocurrieron casi a mediados de la década de 1950, como la novia arrojada de Harry Belafonte en la película musical totalmente negra “Carmen Jones” y como el interés amoroso de Sammy Davis Jr. Show de Broadway “Sr. Maravilloso ” – murió el 25 de enero en Los Ángeles. Ella tenía 95 años.
Su muerte, en un centro de vida asistida, fue confirmada por su sobrina Janet Adderley.
La Sra. James había actuado con una compañía de ópera en Francia y en una popular revista musical en Atlantic City, NJ, cuando su gerente, Abe saperstein – El empresario de baloncesto detrás de los Harlem Globetrotters – consiguió una audición en 1954 para “Carmen Jones”, la versión cinematográfica de la exitosa actualización de Broadway de Oscar Hammerstein II de la ópera de Georges Bizet “Carmen”. La ópera se desarrolla en la década de 1820 en España; El escenario de la película, como el del musical de Broadway, es el sur de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
La audición para el papel de Cindy Lou, cuyo novio, Joe (interpretado por el Sr. Belafonte), un soldado que se dirige a la escuela de vuelo, es seducida por Carmen (Dorothy Dandridge), una trabajadora en una fábrica de paracaídas, la Sra. James cantó un aria en El Teatro Alvin (ahora el Teatro Neil Simon) para Otto Preminger, el imperioso director de la película.
“No fue una exageración para mí”, dijo en “Otto Preminger: The Man Who Be King” (2007), de Foster Hirsch. “Yo era ese personaje, una chica de aspecto country. Yo era un poco de Ingénue “.
Ella ganó el papel. “Carmen Jones“Sería su primera película, y la última.
De los tres artistas principales de la película, solo la Sra. James hizo su propio canto; Las canciones del Sr. Belafonte y la Sra. Dandridge fueron dobladas porque no podían cantar en una gama operística.
La Sra. James recibió elogios por su actuación. Al escribir en el nuevo mensajero de Pittsburgh, Izzy Rowe dijo que “crea un nombre para sí misma a nivel nacional con esta actuación”. Mae Tinee del Chicago Tribune llamó a su interpretación de Cindy Lou “La destilación de la bondad simple”.
El espectáculo – con música y letra de Jerry Bock, Larry Holofcener y George Weiss – Corrió para 383 actuaciones. La Sra. James pronto se fue a una gira por Europa, donde fue elogiada por su canto en clubes nocturnos y en televisión.
“Miss Wonderful es verdaderamente maravillosa”, escribió la prensa negra asociada, un servicio de alambre.
Olga James nació el 16 de febrero de 1929 en Washington. Su madre, Lucille (Smith) James, era cantante y bailarina, y su padre, Ralph, era saxofonista. Después de que se divorciaron cuando era joven, Olga fue criada por una abuela.
La Sra. James, cuyo canto se escuchó en la radio local cuando era niña, recibió una beca para la Escuela Juilliard y se graduó en 1952 con una licenciatura en voz.
A pesar de estar en proyectos importantes como “Carmen Jones” y “Sr. Maravilloso “, la Sra. James nunca estuvo en otro largometraje o espectáculo de Broadway. Ella había llegado a la mayoría de edad en el momento en que muy pocos artistas negros encontraron un camino fácil hacia el éxito.
Donald BogleUna autoridad en la historia del cine negro que entrevistó a la Sra. James para su libro de 1999, “Dorothy Dandridge: una biografía”, dijo en una entrevista: “Hollywood no tenía un lugar para Olga. Lo mismo era cierto de Dorothy. Obtuvo una nominación al Oscar “, para” Carmen Jones “,” pero la industria no tenía un lugar para ella “.
Debra Martin Chase, Una productora de cine, televisión y teatro que era amiga de la Sra. James, dijo en una entrevista: “Ella fue a Juilliard cuando los negros no fueron allí. Ella era hermosa. Ella tenía una voz hermosa. Ella tenía todo este talento. Pero no había roles “.
Su carrera avanzó un poco bajo el radar.
Ella cantó en un programa llamado “Sepia Revue” con el Sr. Belafonte, la Sra. Dandridge y otros artistas negros, después de las presentaciones de “Carmen Jones” en Spokane, Washington, y Portland, Oregon, en 1956. También apareció en “” Una pasas al sol ”en Londres; tocó fechas de club nocturno y conciertos; y retrató a Tuptim, una joven rebelde presentada como un regalo para el rey despótico de Siam, en una gira por el musical de Rodgers y Hammerstein “El rey y yo” en 1963.
En un papel recurrente, interpretó a la cuñada del personaje de Bill Cosby en su primera comedia de situación, “The Bill Cosby Show”, de 1969 a 1971. También desempeñó papeles en producciones teatrales organizadas por el Centro Cultural del Centro en Los Ángeles en los años sesenta y setenta.
Frustrada con la imprevisibilidad de su carrera como actor, y el racismo detrás de él, consideró una carrera en el asesoramiento como alternativa, dijo su sobrina, la Sra. Adderley. Ella comenzó a entrenar como terapeuta en 1983; obtuvo una maestría en psicología de la Universidad de Antioch Los Ángeles en 1989; y clientes tratados durante varios años.
Además de la Sra. Adderley, actriz y maestra de actuación, a la Sra. James le sobreviven otra sobrina, Alison Adderley, y sobrino, Nat Adderley Jr., compositor, arreglista y tecladista.
Cerca del final de “Carmen Jones”, la Sra. James demostró su fuerza como actriz, e insinuó la estrella que podría haber sido, cuando cantó un lamento por perder a Joe ante Carmen. La cámara apenas se movió cuando ella dio una lectura emocional de “My Joe”. Ella cantó, en parte:
Se consiguió otra mujer.
¿Sentió sus brazos a su alrededor?
No, Señor, no puedo creer que sea así.
¡No! ¡No! No dejes que ella mantenga a mi Joe.
¡Haz que la devuelva donde la encontró!
¡José! Dijiste que ambos brazos eran míos.
