Estaba en una misión, en bicicleta para publicar volantes para mi último evento de degradación de tecnología. “¿Quieres deshacerse de tu teléfono inteligente?” Preguntaron en negrita capitales. “¿Quieres salir de las redes sociales? ¿Pasar menos tiempo en las pantallas?
Había traído a un amigo para sostener el dispensador de cinta y buscar policías. “¿Vas a mencionar la prohibición de tiktok en el evento?” Preguntó mientras pidía un volante para, apropiadamente, una cabina telefónica desaparecida.
“¿Qué prohibición de tiktok?” Yo pregunté. Claramente, me había perdido algo importante.
Soy un activista anti-tecnología de 29 años. Recibí mi primer teléfono inteligente para Navidad a los 15 años y pasé la década siguiente en su esclavitud. Pero lo renuncié hace tres años, cambiando a lo que yo llamo un teléfono tonto, el mío es un teléfono Flip Nokia 2780, que puede hacer poco más que llamar o enviar mensajes de texto. Si bien ocasionalmente uso las redes sociales en una computadora portátil para difundir mi mensaje, generalmente cumple con una política sin desplazamiento: estoy en cuenta, hago publicaciones y luego cierro. No necesito desperdiciar un solo segundo adicional en estas plataformas para alimentar la ira y la convicción detrás de mi misión: sacar a las personas de sus teléfonos inteligentes.
La “degradación” es el término que adopté para describir hacer el interruptor. Mi objetivo es ayudar a otros a hacer lo mismo. A menudo son escépticos. “No tengo sentido de dirección” es una objeción común. Otros son “Necesito usar FaceTime” o “Necesito registrar mis ejecuciones”.
La degradación es la decisión radical de retroceder en una época de impulso vertiginoso, casi obligatorio. He visto a muchas personas intentar reducir su tiempo de pantalla, un proceso agonizante que requiere vigilancia constante y autocontrol. He descubierto que eliminar la opción es la salida más segura.
Hace tres años, estaba tan enredado en mi teléfono inteligente como cualquiera. Como influyente de arte de Instagram con casi 200,000 seguidores, pasé todo el día en línea y obtuve todo mi dinero a través de la aplicación: ventas de impresión, comisiones de dibujo y asociaciones pagadas con compañías de suministros de arte.
Las redes sociales no distinguen entre lo personal y el profesional. La forma en que lo vi, Instagram me había dado esa cosa rara y envidiable: una carrera como artista. No entendí cuánto había tomado a cambio.
En el verano de 2022, mientras me estaba preparando para la publicación de mi primer libro, de repente fui cerrado de mi cuenta. Esta fue una emergencia profesional: ¿cómo promocionaría el libro? Además, ¿cómo vendría mi arte? Pasaron meses antes de que recuperara el acceso, Meta no es conocido por su servicio al cliente receptivo, y mientras tanto, estaba financieramente inseguro y socialmente aislado. En línea era una figura pública; Offline yo era anónimo, a la deriva.
Cuando Tiktok se cerró brevemente el mes pasado, los más de 150 millones de usuarios estadounidenses de la aplicación tuvieron la misma realización repentina. La centralidad de la plataforma hacia la conexión humana se hizo explícita e intolerable. Miles de millones de lazos sociales fueron borrados por fuerzas invisibles y más allá de nuestro control. Habíamos construido este mundo en línea solo para descubrir que no nos pertenecía.
Además, nada en las redes sociales nos pertenece. Nuestro arte, nuestras ideas y nuestras relaciones se reducen a los datos que serán extraídos y explotados por corporaciones tecnológicas, a veces incluso utilizadas para capacitar a los modelos de IA. Tampoco tenemos copias de seguridad: pocas personas todavía mantienen libros de direcciones o listas de correo, mucho menos diarios o álbumes de fotos. Cuando perdemos acceso a las redes sociales, perdemos contacto no solo con gran parte de nuestro círculo sino también con nuestra historia y, en cierto sentido, nuestras identidades. Y estos servicios son muy conscientes de su poder. Lo han ganado invirtiendo cantidades insondables de dinero e inteligencia, humanos y de otro tipo, en la explotación de nuestra atención.
Pero, ¿es realmente posible superarlo, degradar, sin incomodarnos enormemente a nosotros mismos y a todos los que conocemos?
Mi respuesta: ¿Qué podría ser más inconveniente que nuestra situación actual? Los estudios informan que los estadounidenses pasan un promedio de tres a cinco horas por día en sus teléfonos inteligentes. Esa cifra es mucho más alta para los adolescentes. No necesitamos estadísticas que nos digan lo fácil que es deslizarse para desplazarse y qué tan difícil es resistir. Mis encuentros con aspirantes a los degradantes ilustran no solo la escala del problema sino también la escala de nuestro descontento. No pasa un día que no recibo un correo electrónico desesperado de alguien que busca ayuda para superar la dependencia tecnológica. Recientemente, sin embargo, comencé a tener noticias de personas que han roto el ciclo. Un cambio cultural está en marcha.
Será lento e incómodo. Al igual que muchos de nosotros ya no podemos navegar por nuestras ciudades intuitivamente, ya no podemos navegar por nuestros días sin Internet. En momentos de aburrimiento, estrés, dilación, alcanzamos nuestros dispositivos.
Las generaciones más jóvenes han hecho esto toda su vida. Los padres desesperados por un momento de tranquilidad dejan caer sus teléfonos en el cochecito. Incluso los padres que restringen el tiempo de pantalla no pueden controlar a qué están expuestos sus hijos en las casas de la escuela o de los amigos. No debería sorprender que los adolescentes criaron así en pánico ante la idea de perder a Tiktok, el equivalente de los adolescentes en la década de 1970 que perdieron, de una sola vez, su acceso a registros, libros, revistas, teléfonos y el servicio postal.
La pérdida afecta no solo a los adolescentes, para quienes las redes sociales son principalmente una plataforma para el entretenimiento y la conversación, sino también artistas, autores, figuras públicas, dueños de negocios, personas como yo cuyas redes profesionales, cuyos medios de vida, están vinculados en estas plataformas.
No es que evite Internet por completo. Ocasionalmente publico en Instagram y X, y escribo un boletín en el subsack, pero como no llevo estas plataformas en mi bolsillo todo el día, no me abruman. Ya no me siento sujeto a sus limitaciones y demandas.
Las redes sociales satisfacen las necesidades humanas esenciales: entretenimiento, inspiración, consuelo, conocimiento del mundo y conexión con los demás. Siempre hemos tenido estas necesidades, y siempre hemos logrado satisfacerlas de alguna forma; La gente obviamente fechó mucho antes de la introducción de aplicaciones de citas.
Las aplicaciones solo han empeorado, si no se crean directamente, el problema que proponen resolver. Nos hemos acostumbrado tanto a seleccionar socios en una interfaz estéril y simulada que hemos perdido la capacidad de hacer conexiones espontáneas y desordenadas en la vida real. Pensar en silencio. Estar aburrido. Al confiar en estas herramientas digitales, hemos permitido que sus precedentes retrocedan en el pasado, descuidados al punto de obsolescencia. Solo por degradación podemos revivirlos.
