La capital de la India debería centrar su atención en abordar las emisiones en sus propias carreteras para frenar el aire contaminaciónen lugar de culpar a la quema de cultivos en los estados vecinos, dicen los investigadores.
En 2019, 1,67 millones de muertes en India se atribuyen a la contaminación del aire, que está vinculada a numerosos enfermedades incluyendo cáncer de pulmón, neumonía y enfermedad cardíaca.
En Nueva Delhi, la crisis es clara de ver. Cada invierno, la ciudad queda envuelta en smog a medida que múltiples fuentes ensucian su aire, lo que lo convierte en una de las ciudades más contaminadas del mundo.
Fino partículas emitidas por los millones de vehículos que se llevan a las carreteras de la ciudad todos los días, humo emitido por sus industrias, polvo que emana del sector de la construcción en auge y la quema de agrícola Los residuos en los estados vecinos de Punjab y Haryana, todos contribuyen a los problemas de Delhi.
Sin embargo, la quema de residuos de cultivos, que ha sido el foco de las políticas para frenar la contaminación del aire en la capital, en realidad contribuye menos de lo esperado, un estudiar ha encontrado.
Al analizar los datos del sensor de 30 ubicaciones diferentes en Delhi, Punjab y Haryana, y teniendo en cuenta varios factores meteorológicos, los investigadores concluyeron que las emisiones de la quema de rastrojos en Punjab y Haryana contribuyeron alrededor del 14 por ciento de los contaminantes de Delhi.
Estudios anteriores habían estimado que la quema de rastrojos era responsable de hasta el 40 por ciento de la concentración de contaminantes en Delhi, lo que formó la base de las políticas destinadas a mitigar la contaminación del aire en la capital.
La política de mitigación de contaminación del aire de Delhi probablemente se ha “lanzado sobre la reducción de las emisiones de quema de cultivos, según el estudio.
Los investigadores encontraron que el rastrojo ardía en Punjab y Haryana ha disminuido significativamente. Entre 2015-2016 y 2022-2023, los incidentes de fuego disminuyeron en aproximadamente un 49 por ciento y un 72 por ciento en Punjab y Haryana, respectivamente. Sin embargo, durante el mismo período, Delhi continuó tambaleándose bajo contaminación del aire severa cada invierno.
“Nuestro estudio revela que el nivel sostenido de concentración de contaminantes en la región de la capital-nacional de Delhi se desacopla a partir de los residuos de cultivos en los estados vecinos”, dice Poonam Mangaraj, un investigador postdoctoral en el Instituto de Investigación de Humanidad y Naturaleza, en Kyoto, Japón,, Japón, quien participó en el estudio.
“La implicación es que Delhi y su vecindario inmediato tienen que tomar medidas para controlar sus propias emisiones ahora”.
Mangaraj admite que en algunos días las emisiones de la quema de rastrojos pueden ser significativas. “En un mal día, los vientos que soplan desde Punjab pueden transportar una gran cantidad de partículas finas y exacerbar la situación en Delhi”, dice ella.
Sin embargo, reconocer el papel limitado de las actividades de quema de rastrojos podría impulsar la política en nuevas direcciones, según expertos en calidad del aire.
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Ciudades como Londres, Los Ángeles y Tokio han abordado el tema de la contaminación del aire. Estas ciudades comprometidas con cambios drásticos, y Delhi tiene que hacer lo mismo.
Poonam Mangaraj, Investigador, Instituto de Investigación de Humanidad y Naturaleza
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“Esta nueva visión ayuda a formular políticas de calidad del aire más efectivas al permitir intervenciones específicas basadas en evidencia”, dice Suresh Ramasubramanya Iyer, especialista en calidad del aire en el Instituto de Energía y Recursos, Nueva Delhi.
“Esta comprensión matizada destaca la necesidad de centrarse en fuentes urbanas dominantes como emisiones vehiculares, polvo de construcción y actividades industriales, que afectan significativamente la calidad del aire de Delhi durante todo el año”, dice Iyer, quien no participó en el estudio.
Con los años, el sector del transporte se ha convertido en el mayor contribuyente más grande a la contaminación del aire de Delhi.
“Alrededor del 28 por ciento de la concentración de partículas finas es aportada por las emisiones del vehículo”, dice Iyer, citando un estudio realizado por Teri en 2019.
Esto a pesar del hecho de que Delhi tiene más de 350 km de metro y más de 7,000 autobuses que funcionan con gas natural comprimido (GNC). También ha prohibido vehículos diesel que tienen más de diez años y vehículos de gasolina que tienen más de 15 años.
Sin embargo, contrarrestar estas medidas es una explosión en el número de vehículos. De acuerdo a Para la Encuesta Económica de Delhi 2022-23, Delhi tenía casi 8 millones de vehículos en 2021-22, incluidos más de 5 millones de vehículos de dos ruedas y 2 millones de automóviles o jeeps privados.
“El gran volumen de vehículos, incluso con tecnologías más limpias, conduce a emisiones acumulativas significativas”, dice Iyer.
“El dominio de los vehículos de dos ruedas, que emiten contaminantes más altos por unidad de combustible en comparación con autobuses o automóviles, se suma a esta carga”.
El rápido aumento en el número de vehículos en las carreteras de Delhi y las emisiones resultantes requieren intervenciones graves del gobierno, dicen los especialistas.
Según Iyer, se necesita un enfoque múltiple para reducir la contaminación vehicular.
“Las redes de autobuses metropolitanas y CNC son encomiables, pero no abordan completamente las necesidades de una población en rápido crecimiento, dejando muchas áreas desatendidas por el transporte público”, dice.
“Expandir y mejorar el transporte público, incluidas las redes de metro y autobuses, es esencial, junto con la promoción del transporte no motorizado y la mejora de la conectividad de última milla”.
Mangaraj observa que controlar la contaminación del aire no es fácil, pero muchas ciudades han tenido éxito.
Ella agrega: “Ciudades como Londres, Los Ángeles y Tokio han abordado el tema de la contaminación del aire. Estas ciudades comprometidas con cambios drásticos, y Delhi tiene que hacer lo mismo “.
Scidev.net contactó al Departamento de Transporte de la India para hacer comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
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