Hace años, dijo el Sr. Cox, estaba descendiendo en un Boeing 737 sobre el Aeropuerto Internacional de Orlando cuando el sistema lo alertó a él y a su copiloto sobre el tráfico cercano. Los pilotos buscaron otro avión, pero no vieron nada. Luego, los TCA proporcionaron una instrucción urgente: “Sube”. El Sr. Cox dijo que lo hicieron y luego vio un avión más pequeño debajo de ellos. Una colisión habría sido catastrófica, dijo.
Después de una serie de colisiones, que culminó en el accidente de 1986 de un avión de pasajeros y aviones más pequeños cerca de Cerritos, California, que mató a 82 personas, el Congreso instruyó a la Administración Federal de Aviación que exigiera a los TCA en todos los aviones comerciales grandes. Sin embargo, es opcional en los aviones militares, y no está claro si el helicóptero del ejército involucrado en el accidente el miércoles estaba equipado con él.
Sin embargo, ese accidente ocurrió a una altitud relativamente baja, donde las instrucciones de evitación de colisión más críticas de TCAS habrían estado limitadas por el diseño, dijeron el Sr. Cox y otros expertos en seguridad. A medida que los aviones se acercan a un aeropuerto, es probable que estén más cerca el uno del otro que a las altitudes más altas. Como resultado, el sistema limita las alertas que problemas para evitar causar confusión y obstaculizar la seguridad.
La supervisión de vigilancia automática dependiente
En los últimos años, la FAA ha requerido que todas las aerolíneas de pasajeros y muchas otras aeronaves usen otro sistema, llamado Broadcast de vigilancia automática dependiente. La tecnología transmite la ubicación, la altitud, la velocidad y otros datos de los aviones en los que se instala cada segundo. Esas transmisiones pueden ser recogidas por otros aviones o equipos en el suelo.
Los controladores de tráfico aéreo y muchos pilotos de aviones de pasajeros confían en la información recibida de los sistemas ADS-B utilizando dispositivos que pueden proporcionar mapas detallados de aviones en un área. Esa información es útil para visualizar lo que está sucediendo en el aire, pero el sistema generalmente no emite el tipo de alertas que hace TCAS. Aún así, ADS-B es útil para los pilotos, especialmente cuando vuelan en condiciones climáticas malas o en momentos en que la visibilidad es baja, dijo el Dr. Hassan Shahidi, presidente de la Fundación de Seguridad de Vuelo sin fines de lucro.
