Jerald Jerard Creer y Kent Michael Williams marcan el retraso de casi 15 años en convertirse en una pareja de una lucha por comunicarse, una que no tenía nada que ver con la sordera del Sr. Creer.
Desde junio de 2009, cuando los dos se reunieron en un crucero de carnaval, el Sr. Williams había estado enviando mensajes de texto al Sr. Creer cada pocas semanas pidiendo fechas. El Sr. Creer lo rechazó rutinariamente. Durante años, el Sr. Williams asumió que era por su edad. “Jerald me dijo que cuando nos conocimos era demasiado joven para él”, dijo Williams. (El Sr. Creer es siete años mayor).
La verdad fue más complicada.
La amistad de que el Sr. Williams, ahora de 42 años, y el Sr. Creer, de 49 años, se vieron en la pareja mientras navegaba de Miami a las Bahamas tuvo obstáculos desde el principio. El Sr. Williams, un ingeniero de Cox Communications que vivía en Baltimore, viajaba solo. El Sr. Creer, trabajador social, maestro de personas sordas y actor que vivía en Suitland, Maryland, estaba de vacaciones con su novio. Ambos formaban parte de un grupo de personas LGBTQ de vacaciones de color juntas.
El Sr. Williams recordó haber visto al Sr. Creer fuera del club nocturno del barco uno o dos días en el viaje y sentirse atraído por él. “Está bien”, recordó haber pensado.
Pero no sabía que el Sr. Creer era sordo, lo que resultó en una conversación forzada. El Sr. Creer, que considera el lenguaje de señas estadounidense su primer idioma, puede leer los labios y distinguir los sonidos al usar sus audífonos. Pero lucha por descifrar palabras habladas en una iluminación tenue y entornos fuertes.
“De vez en cuando, no sé si mis homólogos oyentes se están adaptando a estar en una conversación conmigo”, dijo sobre el estrilismo. Ese fue el caso con el Sr. Williams. Luego, estaba el asunto de la ansiedad social del Sr. Williams. “Soy tímido e introvertido”, dijo. “Todavía estoy tratando de averiguar por qué habría subido a Jerald en primer lugar”.
Solo dos cosas estaban claras para el momento en que las vacaciones estaban en el espejo retrovisor: una, cada una encontró la otra atractiva. Y dos, “Kent era muy, muy tímido”, dijo Creer.
El Sr. Creer creció en Richmond, Virginia, con cinco hermanos menores. Sus padres, Pamela Smith y Jared Creer, descubrieron su sordera antes de su primer cumpleaños.
En la escuela secundaria, asistía a eventos para la comunidad sorda en Rochester, Nueva York, donde se mudó para asistir a una escuela privada. Allí, encontró sus primeros modelos sordos: Rosalie Rockwell, que era maestra en la escuela, y su esposo, Dale. Ambos han muerto desde entonces.
“Me contaron sobre NTID”, dijo, el Instituto Técnico Nacional de Sordos, una universidad del Instituto de Tecnología de Rochester que capacita a estudiantes sordos y con problemas de audición para carreras tecnológicas, donde el Sr. Rockwell era profesor de ciencias.
Al principio, el Sr. Creer era escéptico: “Nadie en mi familia fue o terminó la universidad”.
Pero en NTID, donde se inscribió como estudiante de becas en 1994, el mundo se abrió. “Conocí a personas sordas de todas las carreras”, dijo. En su primer año, se unió al Ebony Club, un grupo de campus para estudiantes negros sordos, pero renunció porque sentía que no estaba intelectualmente en su nivel. Shirley J. Allen, una profesora retirada de RIT y la primera mujer sorda negra en los Estados Unidos en obtener un doctorado, lo hizo a un lado y le dijo: “No te rindas”.
El Sr. Creer obtuvo dos grados de RIT, el primero de licenciatura en su doble trabajo social, trabajo social y artes escénicas. Años más tarde, terminó una maestría en educación. Ahora trabaja como maestra de drama y artes teatrales en la Escuela de Área de Atlanta para Sordos en Clarkston, GA.
El Sr. Williams creció en Baltimore con sus padres, Darlene Winslow y Kent Williams Sr., dos medias hermanas más jóvenes y un primo que considera una tercera hermana. A los 17 años, comenzó la universidad en la Universidad Estatal de Frostburg en Frostburg, Maryland, para estudiar Ciencias de la Computación. Pero en ese momento, estaba luchando por aceptar su sexualidad. Después de un semestre, se retiró.
“Había intentado suicidarme”, dijo el Sr. Williams, quien fue criado Christian. “Al crecer en la iglesia, pensé que iba al infierno de todos modos”. (El Sr. Creer dijo que también intentó suicidarse durante la universidad por razones similares y sobrevivió a su depresión con la ayuda de sus amigos del teatro, una salida creativa que había estado persiguiendo desde la primera infancia). En lugar de regresar a Baltimore, el Sr. Williams se mudó a Dunnsville, Virginia, donde vivió su Dios. Para mantenerse a sí mismo, trabajó una serie de trabajos minoristas.
En 2003, después de tres años en Virginia, regresó a Baltimore y consiguió un apartamento con un amigo y, finalmente, un trabajo de servicio al cliente en Verizon. Para 2009, estaba listo para regresar a la universidad, luego obteniendo una licenciatura en sistemas de información de la Universidad de Maryland. En 2010, se mudó a Atlanta.
El novio, el Sr. Creer, tomó el crucero 2009 con que se rompió con él poco después de que regresaron a Maryland. El Sr. Creer regresó a Rochester, donde comenzó a trabajar como entrenador de ASL y maestro para personas sordas. La angustia no era nada nuevo para él, aunque durante años había tratado de evitar saliendo saliendo con chicos mayores. Hombres de su edad o menor “solo quería jugar”, dijo. “No me gustó eso”.
El Sr. Williams se hizo una promesa para mantenerse en contacto con el Sr. Creer después del crucero, aunque las probabilidades de un romance eventual, sabía, estaban en su contra. No conocía ASL, y era difícil mantenerse al día con el estado de relación del Sr. Creer. Pero él permaneció en el agarre de un enorme enamoramiento. “Nunca dejé de ser atraído por él”, dijo Williams. “Lo dejé muy claro”.
Lo hizo enviando mensajes de texto al Sr. Creer al menos una vez al mes, haciéndole saber sobre los planes de viaje y dónde y cuándo esperaba que pudieran reunirse en persona. El Sr. Creer siempre respondió, pero generalmente con una excusa. “Él decía: ‘No, no lo creo, no puedo tomarme el tiempo libre'”, dijo Williams. “Diría que está bien y sigue siendo cordial”. Pero ocasionalmente se encontraron en ciudades como Washington, DC
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“Lo reuniría con él para un evento local o para cenar en un restaurante”, dijo Williams. Esas visitas a veces se volvieron románticas antes de decir buenas noches. Pero el patrón del Sr. Creer de rechazar sus invitaciones pronto retomaría donde lo dejó. “Pensé que es lo que es”, dijo Williams. “Disfrutas lo que puedes conseguir a veces”.
En diciembre de 2023, el Sr. Williams hizo planes para celebrar el cumpleaños de un amigo en Manhattan y le pidió al Sr. Creer que se encontrara con él allí, sin darse cuenta de que Nueva York es una de las ciudades favoritas del Sr. Creer. En menos de un día, el Sr. Creer respondió: “Estaré allí”.
“Pensé, oh Dios mío, ¿de verdad?” Dijo Williams. “Estaba muy feliz”. Nervioso también.
En el DoubleTree de Hilton en Times Square, los dos se quedaron despiertos toda la noche jugando un juego de cartas de conversación que el Sr. Creer había traído, la edición de parejas del juego de cartas (y).
“Fue tan estimulante”, dijo Creer. “Respondimos preguntas como, ¿qué dudas en decirme? ¿De qué tienes miedo? Ambos dicen que se enamoraron esa noche. “Nos entendimos de una manera que no habíamos antes”, agregó el Sr. Creer.
Ese fin de semana, el Sr. Williams finalmente entendió la renuencia del Sr. Creer a aceptar sus puntajes de invitaciones a través de los años. Las reservas del Sr. Creer sobre salir con hombres más jóvenes eran reales. “Apuntaba a los hombres maduros que entendían la lucha de la vida y que saben lo que se necesita para mantener una relación a largo plazo”, dijo Creer.
Pero también había algo más. “Kent a menudo realiza viajes que no podía pagar”, agregó. “Era un trabajador social y estaba avergonzado de no poder ir, ni por mi horario o por dinero”.
Al final de la celebración del cumpleaños de Nueva York, el Sr. Williams estaba listo para forjar un camino hacia adelante como pareja. “‘¿Estamos saliendo exclusivamente?'”, Preguntó el Sr. Creer. “Jerald dijo: ‘Creo que deberíamos. Voy a hacer un punto de invertir en ti “.
Dos semanas después, en enero de 2024, se conocieron en Manhattan por segunda vez. En marzo, viajaron a Londres para la boda de un amigo. Para entonces, estaban discutiendo vivir juntos en Atlanta. Pero no el matrimonio. Así que fue una sorpresa cuando el Sr. Creer le propuso matrimonio al Sr. Williams en la parte superior de la rueda de la fortuna de Londres Eye. “Fue una incredulidad total”, dijo Williams. Su sí trajo lágrimas a ambos.
“Soy sordo en un mundo de la audición, y estoy firmando todo el tiempo, pero Kent no me ve como diferente a nadie más”, dijo Creer. “Amo tanto su corazón y su compasión y su generosidad”.
El Sr. Williams agregó: “Me enamoré de lo genuino que es, el corazón que tiene. Hará cualquier cosa en su poder para hacer feliz a alguien más, incluso a riesgo de sentirse infeliz “.
En junio, el Sr. Creer se mudó a la casa del Sr. Williams en Atlanta. El 28 de febrero, 115 invitados se reunieron en Kimball Hall en Roswell, Georgia, para su boda, que fue oficiado por Romell Parks-Weekly, un amigo, un activista LGBTQ y un pastor en el Santuario, una iglesia cristiana en St. Louis. Ambos hombres fueron escoltados por el pasillo por sus padres.
La ceremonia incluyó a dos intérpretes de ASL y una interpretación de “All of Me” de John Legend, tanto cantada como firmada para los invitados. El Sr. Creer y el Sr. Williams intercambiaron anillos y prometieron amarse “hoy, mañana y para siempre”. Una vez que se casaron oficialmente, saltaron una escoba decorada con cintas y diamantes de imitación en los primeros momentos de eso para siempre.
En este día
Cuando 28 de febrero de 2025
Dónde Kimball Hall, Roswell, GA.
Dicha y armonía En las semanas previas a la boda, el Sr. Creer acudió a Instagram para expresar sus sentimientos sobre el Sr. Williams en una serie que llamó “Palabra del día”. Cada día, enseñaba a sus seguidores una nueva palabra en ASL, incluidos “Forever” y “Compromiso”. El Sr. Williams, que evita la cámara debido a su timidez, acordó a regañadientes ser parte de la publicación del “romance” en Día de San Valentín.
… y comodidad (comida) En una recepción después de la ceremonia, los invitados se ayudaron a un buffet con los favoritos del sur, que incluyen pollo a la parrilla, deslizadores de pechuga de carne de res y macarrones con queso. Para el postre, después de que los novios cortaron un pequeño pastel de bodas, se pasaron un terciopelo rojo y cupcakes de chocolate.
Voyage de bon El día después de la boda, la pareja navegó en su segundo crucero juntos al Caribe. Esta vez, compartieron una cabaña.
