El espíritu del musical “Buena Vista Social Club” es evidente en su escena de apertura. Los miembros de la audiencia apenas se han instalado en sus asientos antes de que un grupo de músicos en el escenario ataca al número “El Carretero”, con el resto del elenco reunido y observando. Algunos se inclinan desde sus sillas, otros se levantan y bailan a un lado. La música es en el centro del escenario, e inmediatamente entendemos su poder como una experiencia comunitaria que une a las personas.
Ahí se encuentra el mayor logro de la producción. Para un lugar donde la música a menudo juega un papel crucial, Broadway casi nunca destaca la emoción de la música que se hace.
Oh, ha habido programas que han sacado efectivamente el telón sobre el proceso: la obra de David Adjmi “Stereophonic” tiene lugar dentro de los estudios de grabación, y las escenas más efectivas en “Beautiful: The Carole King Musical” también están ubicadas en una. Pero las interconexiones entre músicos, canciones y una sociedad rara vez se han evocado tan vívidamente y con tanta amor, como en “Buena Vista Social Club”, que abrió el miércoles en el Teatro Gerald Schoenfeld. (Esta versión mejorada sigue la carrera de Broadway de Broadway en Atlantic Theatre Company, que se estrenó en diciembre de 2023.)
Como indica su título, esta producción, dirigida por Saheem Ali, está inspirada en el exitoso álbum de 1997 “Buena Vista Social Club”, en el que los veteranos de la escena de la Habana realizaron queridos hijos, danzones y boleros del tradicional repertorio cubano. Muchas de esas canciones y otras están en el musical (un folleto en el Playbill presenta cada una, con ilustraciones del flautista Hery Paz), junto con la mayoría de esos músicos y cantantes. O al menos versiones de ellos lo son. De manera reveladora, el libro de Marco Ramírez (“The Royale”) identifica solo a los personajes por sus nombres solo, como para subrayar que este es más un vuelo de fantasía evocador que un biomusical: Ramírez aprovecha al máximo la relación notoriamente suelta del teatro musical con los hechos.
La acción viaja de ida y vuelta entre 1956, en el tiempo tenso que prevía que el régimen autocrático de Batista, y 1996, cuando el joven productor Juan de Marcos (Justin Cunningham) reúne una banda de respaldo para los cantantes mayores que ha traído al estudio. (El productor ejecutivo británico Nick Gold y el guitarrista y productor estadounidense Ry Cooder tocaron partes importantes en el álbum “Buena Vista Social Club” y el documental de Wim Wenders que siguió, pero el musical no los menciona. En cambio, se centra en el papel de De Marcos en armar la banda y los cantantes).
De Marcos del programa trae al Vocalista Compay (Julio Monge), quien a su vez ayuda a atraer a Omara (Natalie Venetia Belcon) a salir de la jubilación autoimpuesta.
Compay y la reunión original de Omara se explora en las escenas de flashback, junto con sus repercusiones de décadas en la vida de Omara.
En 1956, Omara (la carismática Isa Antonetti), entonces de 19 años, y su hermana Haydee (Ashley de la Rosa) cantan canciones como el “El Cumbanchero” acelerado que son sabrosos para los visitantes que acuden al elegante Club Tropicana. El joven Compay (Da’von T. Moody) y el virtuoso pianista Rubén (Leonardo Reyna) la llevan al Buena Vista Social Club, un lugar más pequeño y duro que atrae a una audiencia muy diferente y se mueve a un ritmo diferente.
“No hay turistas”, le dice una emocionada omara a su espantosa hermana, “están jugando para ¡a nosotros!“No está de más que un camarúa con ojos de ciervo y de terciopelo, Ibrahim (Wesley Wray), también pase el rato en la Buena Vista.
Eventualmente, Omara tendrá que tomar una decisión que tenga graves consecuencias para su futuro, y la de Haydee.
La verdadera Omara Portuondo tenía en realidad 26 años y ya era una artista experimentada en 1956. También era casi 25 años menor que Compay Segundo, pero el programa sugiere una generación que tiene la mayoría de edad, sin mencionar chispas románticas entre Omara e Ibrahim Ferrer. Ramírez cocinó esta historia de fondo para crear más vínculos emocionales y, por lo tanto, más estacas, entre los cantantes en 1996, pero se ve afectado por un diálogo torpe (especialmente entre las hermanas) y la exposición pesada.
Lo que funciona en las secciones de la década de 1950 son las canciones, por supuesto, pero también el movimiento. Dado que gran parte de esa acción tiene lugar en clubes donde el baile fue primordial, el espectáculo puede incorporar números diéticos que se aceleran. Una mejora importante en la transferencia a un teatro de Broadway es que los coreógrafos Patricia Delgado y Justin Peck tienen más espacio para jugar, y aprovechan al máximo. Los vibrantes disfraces de Dede Ayite tienen una vida propia y fluyen maravillosamente con los cuerpos de los bailarines. El set de dos niveles de Arnulfo Maldonado evoca elegantemente los balcones de hierro forjado de La Habana, sino también los clubes y el estudio de grabación.
Las escenas del libro ambientadas en 1996, cuando se grabó el álbum real, tienen mucha más chispa, principalmente gracias a la buena relación entre los miembros del reparto. En particular, Belcon, quien, como Omara mayor, sobresale por dejar caer los cortes secos con el hauteur de alguien que no sufre tontos o aficionados.
En todo momento, el programa toca quién y qué es venerado como estándares de excelencia, subrayando que los músicos cubanos pertenecen a ese reino exaltado. De Marcos le dice a la omara mayor que sus profesores divagarían sobre los “compositores ‘importantes’, sobre Mozart y Bach y Rachmaninoff, como si la música más grande siempre viene de otro lugar, nunca de aquí.“(El programa ahora termina con el Grupo de Clubes Sociales Buena Vista que se presenta en el Carnegie Hall, que se presenta como un lugar generalmente reservado para esos tres compositores europeos).
Pero esta última iteración de la franquicia “Buena Vista Social Club” hace su punto al hacer música en lugar de deletrear las cosas. El compartimento anterior presenta a Eliades Ochoa (Renesito Avich) diciendo que “toca los Tres como un Jimi Hendrix cubano”, refiriéndose a una especie de guitarra cubana. Él también lo hace: Avich está en el escenario todo el tiempo, y cuando toma un solo, por Dios, se tritura.
Y después de la omara pooh-poohs con la cara de piedra, la sugerencia de un solo de flauta en “Candela”, no puede evitar entrar en una gran sonrisa cuando Paz lo demuestra brillante. Caso cerrado.
Buena Vista Social Club
En el Teatro Gerald Schoenfeld, Manhattan; Buenavistamusical.com. Tiempo de ejecución: 2 horas.
