Una disputa multimillonaria entre la Agencia de Protección Ambiental y varias organizaciones sin fines de lucro se intensificó el sábado cuando un grupo demandó a la EPA y Citibank, buscando acceso a una subvención que había recibido durante la administración Biden pero que se ha congelado bajo el presidente Trump.
Climate United, una organización sin fines de lucro, afirmó que la EPA y Citibank han retenido ilegalmente un premio de casi $ 7 mil millones anunciado en abril pasado. Citibank ha albergado los fondos como parte de un programa de financiamiento verde para financiar proyectos que abordan el cambio climático.
Los fondos son parte de un bote de dinero más grande, $ 20 mil millones, que han sido barridos en controversia después de que Lee Zeldin, el administrador de la EPA, llamó al Programa de Financiación Verde, un “esquema” que fue “diseñado a propósito para obligar a todo el dinero en un trabajo directo con supervisión reducida”.
Ahora, algunas de las organizaciones sin fines de lucro dicen que sus cuentas bancarias están congeladas y que están luchando por pagar al personal.
Climate United había planeado prestar el dinero a los desarrolladores de todo el país en apoyo de la energía solar, los camiones eléctricos y los proyectos de vivienda asequible de eficiencia energética, y dijo que la congelación ha significado que las pequeñas empresas y los desarrolladores no puedan extraer fondos que se les prometió.
“No estamos tratando de hacer una declaración política aquí”, dijo Beth Bafford, directora ejecutiva de Climate United. “Se trata de matemáticas para los propietarios de viviendas, para los conductores de camiones, para las escuelas públicas: sabemos que acceder a la energía limpia les ahorra dinero que pueden usar en cosas mucho más importantes”.
La EPA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
“Hemos recibido y actualmente estamos revisando la demanda”, dijo Citibank en un comunicado. “Como hemos dicho anteriormente, Citi ha estado trabajando con el gobierno federal en sus esfuerzos por abordar las preocupaciones de los funcionarios gubernamentales con respecto a este programa de subvenciones federales. Nuestro papel como agente financiero no implica ninguna discreción sobre la cual las organizaciones reciben fondos de subvenciones. Citi, por supuesto, cumplirá con cualquier decisión judicial “.
Climate United es una de las ocho organizaciones sin fines de lucro que recibieron colectivamente $ 20 mil millones del Fondo de Reducción de Gas de Invernia, también conocido como fondos de “Banco Verde”, durante la administración Biden.
El dinero fue apropiado a través de la Ley de Reducción de Inflación de 2022 y se había mantenido en las cuentas de los destinatarios en Citibank desde finales del año pasado. Las organizaciones sin fines de lucro no han podido hacer retiros durante más de dos semanas.
Los fondos se congelaron después de que el Sr. Zeldin emitió un declaración Vinculando las subvenciones con un video de cámara oculta lanzado en las últimas semanas de la administración Biden por el Proyecto Veritas, un grupo conservador conocido por usar grabaciones encubiertas para avergonzar a sus oponentes políticos.
En el video, Brent Efron, entonces empleado de la EPA, compara los esfuerzos de la agencia para gastar dinero federal en programas de cambio climático antes de dejar el cargo a “barras de oro” del Titanic.
Un abogado del Sr. Efron dijo que su cliente no se refería al fondo de reducción de gases de efecto invernadero.
El Sr. Zeldin ha pedido a Citibank que devuelva los fondos a la EPA y sugirió fraude potencial. El Departamento de Justicia y el FBI comenzaron posteriormente investigaciones. Denise Cheung, una principal fiscal federal en Washington, DC renunció después de determinar que no había pruebas suficientes para ordenar los fondos congelados.
Anteriormente, el Sr. Zeldin remitió el programa al Inspector General interino de su agencia para la investigación, lo que sugiere un vínculo entre los destinatarios de los fondos y los aliados de la administración Biden. Algunas de las organizaciones sin fines de lucro han recibido cartas del Departamento de Justicia y del Inspector General interino que buscan más información.
En una carta a la EPA enviada el martes, los abogados de Climate United detallaron los esfuerzos de la organización para reunirse con la agencia para discutir el programa. Escribieron que un empleado de la agencia canceló una reunión del 25 de febrero después de aprender a los abogados del clima de United, y la agencia nunca reprogramó.
El intento de naipes de $ 20 mil millones es parte de un esfuerzo radical de la administración Trump para reducir el gasto federal a través de las cancelaciones de contratos y los disparos masivos. El equipo del presidente también ha lanzado una reversión rápida de las políticas climáticas.
Debido a que las subvenciones estaban legalmente obligadas en septiembre y los fondos ya han abandonado las arcas del gobierno, el esfuerzo de la EPA para recuperar el dinero está “más allá del alcance de lo que mucha gente pensaba que incluso intentarían y harían”, dijo Jillian Blanchard, vicepresidenta de abogados para el buen gobierno, una organización de defensa legal que ha trabajado con algunas de las organizaciones no tripuladas involucradas en el programa de financiación verde.
