FORT MYERS, Fla. – Incluso para los estándares anónimos del béisbol de ligas menores, el número 44 en el campamento de los Medias Rojas de Boston no es una estrella. Era una selección de draft de la ronda tardía, no obtuvo una gran bonificación de firma y permanece sin clasificar, incluso entre los jugadores de los Medias Rojas, por los puntos de venta habituales de prospectos. No fue invitado al entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas, y no hay garantía de que alguna vez jugará en las mayores.
Pero cuando el ex relevista de los Medias Rojas Koji Uehara llegó al campamento de los Medias Rojas, posó para fotos con el joven. El miembro del Salón de la Fama Pedro Martínez lo abrazó. El niño es uno de los innumerables jóvenes de 20 años que intenta hacerlo en béisbol profesional, anónimo, excepto por el nombre en la parte posterior de su camiseta: Ortiz. Como en, D’Angelo Ortiz. Hijo de la leyenda de los Medias Rojas David Ortiz.
Cuando D’Angelo sale de la casa club de las ligas menores en las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Red Sox y gira a la derecha, sale a una foto gigante de su padre. Se detiene ocasionalmente para hablar con ejecutivos de los Medias Rojas y ex jugadores que conoce desde que era un niño, pero las conversaciones son breves. D’Angelo tiene trabajo por hacer. Más bolas de tierra. Más práctica de bateo. Cero solicitudes de tratamiento especial.
“Lo menos que podría hacer es mostrar cuán serio tomo esto”, dijo D’Angelo. “Solo quiero demostrar que arriesgarme no es algo que se deba al nombre o algo así”.
Su nombre ayudó a presentar el deporte que ama. Le otorgó un acceso notable al juego en su nivel más alto. ¿Pero esperar que haga más que eso?
“Él sabe”, dijo David Ortiz, “eso no lo llevará a ninguna parte”.
Los Medias Rojas seleccionaron a D’Angelo el verano pasado, llevándolo en la ronda 19 de Miami Dade Community College, una potencia de béisbol. D’Angelo fue seleccionado 567º en general y firmado para una asignación de ranuras de $ 150,000, aproximadamente el tres por ciento de lo que los Medias Rojas dieron su selección de primera ronda. Ortiz nunca se metió en un juego oficial la temporada pasada, pero cuando los Medias Rojas abrieron su complejo para entrenamientos opcionales en el otoño, D’Angelo estaba allí. Cuando abrieron nuevamente en las semanas previas al entrenamiento de primavera, D’Angelo regresó.
Su reputación entre entrenadores y ejecutivos no es de la realeza del béisbol sino de una rata de béisbol. D’Angelo ha estado listo para trabajar y ansioso por aprender. Está abierto a nuevas técnicas y feliz de probar la última tecnología. Se aleja de poco y descarta aún menos.
“Alguien que realmente está tratando de aprovechar su capacidad para maximizar su talento”, dijo el director de la granja Brian Abraham sobre D’Angelo. “Entiende que hay un largo camino por recorrer para convertirse en un exitoso jugador de ligas. Hay un largo camino por recorrer para llegar a los niveles superiores. Pero no creo que no vaya a llegar allí debido a la falta de trabajo o la falta de querer llegar allí ”.
Los Medias Rojas dicen estas cosas dentro y fuera del registro. No hay comentarios sarcásticos al lado mientras canta públicamente sus alabanzas. El más joven Ortiz ha sido una presencia constante, no para fotografías con el Salón de la Fama, sino para bolas de tierra en los campos traseros y columpios adicionales en la jaula. Es seguro, pero también consciente de que no está en ninguna parte cerca de las grandes ligas. Él sabe cómo se ven las grandes ligas, y esto no es así, pero está empeñado en llegar allí.
D’Angelo dijo que todavía recuerda a Fenway Park con su padre, quien en ese momento había ganado múltiples sluggers plateados, jugó en múltiples juegos All-Star y poseía tres anillos de la Serie Mundial. Cooperstown fue una formalidad. Aún así, David conduciría las calles de Boston, diciéndole a su hijo que cada día era otro en el que incluso Big Papi tendría que demostrar su valía de nuevo.
En la casa del club de los Medias Rojas, el joven D’Agelo ciertamente admiraba a las superestrellas, pero también tomó nota de los talentosos jugadores que iban y venían, incapaces de quedarse en las grandes ligas, y algunos de sus jugadores favoritos eran los cuadros de servicio de servicios públicos: Brock Holt y Deven Marsero entre ellos, que no podían tomar nada por sentado, puesto en el trabajo todos los días y aún dieron tiempo para los hijos de 10 años en el club en la casa club. D’Angelo vino a apreciar la ética de trabajo y valorar el trabajo en equipo y la amabilidad.
“Mi pasión resulta ser béisbol”, dijo D’Angelo. “Pero si creciera queriendo ser médico, estoy seguro de que intentaría todo lo que está en mi poder para ser el mejor médico que podría ser”.
Hay una carga que viene con este apellido en particular en esta organización en particular. Para D’Angelo, es un desafío de familiaridad. Ahora responde a un director de la granja, Abraham, que alguna vez fue un receptor de bullpen de los Medias Rojas que protegía a los jóvenes D’Angelo de las unidades de línea de práctica de bateo. D’Angelo acordó una entrevista para esta historia después de ser preguntado por un director de relaciones con los medios, Abby Murphy, que solía cuidarlo. El gerente de los Medias Rojas, Alex Cora, el director de béisbol Craig Breslow y el elemento básico del personal de entrenamiento Jason Varitek jugaron con el padre de D’Angelo.
Esta organización ha conocido a D’Angelo como un niño pequeño. Ahora, se está reintroduciendo como jugador de béisbol.
“Parte de eso”, dijo D’Angelo, “está demostrando que ya no soy solo un niño que quiere correr y estar en la sombra”.
D’Angelo era una presencia regular alrededor de los Medias Rojas mientras crecía. (AP Photo / Elise Enmendola)
Sus compañeros jugadores se dan cuenta. La personalidad de D’Angelo es menos rimbombante que la de su padre, pero no es menos atractivo. Habla sobre el deseo de “dominar el entorno de capacitación”, y las personas en la organización dicen que ya ha surgido como líder. Su fluidez tanto en español como en inglés lo convierte en un unificador a quien otros jugadores gravitan.
Uno de los tres grandes prospectos de los Medias Rojas, Marcelo Mayer, estaba en Fort Myers esta temporada baja y conoció a D’Angelo en el comedor. Los dos se sentaron juntos para comer, y D’Angelo recuerda la conversación que duró media hora. Mayer cree que podría haber sido tres veces más largo. Hablaron columpios y se acercaron. Mayer, dijo D’Angelo, ofreció el tipo de visión típico de un veterano de las Grandes Ligas de 10 años. D’Angelo, dijo Mayer, exudaba la pasión no de un jugador que la había visto todo, sino de alguien que estaba ansioso por aprender más.
“Es uno de los niños más humildes y trabajadores que he estado”, dijo Mayer. “No tendrías idea de que su padre es David Ortiz”.
Ese es el punto, y no. D’Angelo está orgulloso de su padre. No rehuye ese legado. Estar de regreso en JetBlue Park, dijo, es “nostálgico”. No usa el número 34 de su padre y no lo hubiera querido, pero tampoco le habría importado si lo hubiera asignado. Es parte de una historia maravillosa, y D’Angelo lo aprecia, pero su enfoque está en el futuro.
“Hice lo mío. Tiene que hacer el suyo ”, dijo David. “Él sabe que el tipo más trabajador de la habitación es el que se acerca cada vez más y más a la tierra prometida. No hay atajo “.
Cuando se le preguntó sobre el ascenso de su padre de la oscuridad: David fue intercambiado y luego liberado antes de convertirse en uno de los grandes bateadores de su generación: D’Angelo desestimó la comparación, tal como cortésmente descartó una pregunta sobre tener que superar las expectativas como una selección de ronda tardía. Nada de eso va a importar, dijo, si, y cuándo, actúa en el campo.
Y además, como D’Angelo lo ve, ya puede hacer cosas que su padre nunca podría hacer. D’Angelo Bats y lanza con la mano derecha. Su posición principal es la tercera base. David era un zurdo que jugaba exclusivamente en DH y primera base. David no pudo jugar la esquina caliente, incluso en los menores menores. Su hijo lo está haciendo todos los días. Tiene algo de velocidad, rango y atletismo.
El punto es que el padre encontró un camino hacia las grandes ligas. El hijo está forjando otro. Así es como tiene que ser.
“Lo que siempre lo idolatraré de él es que en su oficio específico, que estaba golpeando, pudo aprovechar al máximo y convertirse en el mejor jugador en el que pudo convertirse”, dijo D’Angelo. “Y si estoy jugando en el campo, el jardín o el DH, quiero poder aprovechar al máximo lo que sea”.
Hay cierta ambigüedad allí “Lo que sea que sea” – y D’Angelo y los Medias Rojas están en proceso de resolver eso. Después de todo el automóvil, viaja al estadio, todas las tardes en la casa club y todas las conversaciones en casa, se ha encendido una pasión y se han aprendido las lecciones de vida. Es hora de que D’Angelo Ortiz descubra qué tipo de jugador puede ser.
“No tengo que quedarme mucho con él ahora”, dijo David. “Todo lo que está haciendo, está haciendo por su cuenta. Solo miro “.
(Foto superior: John Shishmanian / USA Today a través de imágenes Imagn)
