Cuando un parque solar de 40 acres apareció en el distrito de Tiruppur de Tamil Nadu el año pasado, los residentes de una colonia que bordea el Parque Solar no estaban al tanto de las posibles consecuencias. Ahora, están cada vez más preocupados por el fuerte olor y los posibles riesgos para la salud de los herbicidas que el parque está utilizando para el control de malezas.
“Huele el herbicida en los días de pulverización y lo notamos todos los meses. Incluso el mes pasado, el olor permaneció. Hemos visto a uno de nuestros lugareños en la aldea que rocía herbicidas en el parque periódicamente para controlar las malas hierbas”, dijo Vanathi, de 45 años, residente de la colonia de Nallamapuram, dijo las preocupaciones sobre sus efectos sobre la salud y el entorno.
“Tememos que estos productos químicos se filtrarán en nuestra agua. Los efectos pueden no ser visibles ahora, pero nos preocupamos por el daño duradero que podrían causar en el futuro”, dijo Vanathi. Su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad.
Vanathi dice que el impacto puede ser menos severo en el interior, pero los niños que juegan al aire libre podrían entrar en contacto directo con productos químicos cuando el parque solar, ubicado en la aldea de Kuttapalayam, cerca de la ciudad de Kangayam, está separada de la colonia por una valla de alambre de acero.
Karthikeya Sivasenapathy, cuya Fundación de Investigación de Cattle Kangayam Senacaty Kangayam comparte una frontera con el Parque Solar, dijo: “Cuando las tierras agrícolas o de pastoreo se convierten en parques solares, los herbicidas a base de glifosato a menudo se rocían imprudentemente para controlar las malas hierbas debajo de los paneles, sin regulaciones o limitaciones en el lugar”.
Sivasenapathy, quien también es secretario del ala ambiental del partido gobernante Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), dijo que el ala ambiental de DMK ya ha destacado los peligros del uso de glifosato en granjas solares a través de una carta a la carta a la carta de estado y gobierno centralen septiembre de 2024, instando a la intervención inmediata y alternativas más seguras.
“Los sectores no organizados a menudo dependen de los herbicidas para minimizar los costos de mantenimiento, dada la vida útil de los parques solares de 25 años”, dijo R. Chellappan, fundador y director gerente de Swelect Energy System Limited, una compañía de energía solar.
Dijo que Swelect Energy System limitado se opone firmemente al uso de herbicidas o productos químicos para limpiar la vegetación en los parques solares debido a las preocupaciones ambientales. “Nos aseguramos de que la vegetación debajo de nuestros parques solares se elimine únicamente a través de métodos mecánicos para evitar la contaminación”.
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Los componentes volátiles de estos herbicidas podrían evaporarse en el aire, especialmente con temperaturas crecientes debido al cambio climático. La deriva del viento puede transportar estos contaminantes a largas distancias, contaminando alimentos, agua, aire y ecosistemas enteros.
Ad Dileep Kumar, CEO, Pesticide Action Network India
El propietario de un molino giratorio en Tiruppur admitió haber usado herbicidas en su granja solar para controlar la vegetación debajo de los paneles. Sin embargo, después de aplicar los productos químicos, descubrieron que la vegetación se secó por completo, causando una mayor acumulación de arena y polvo en los paneles de la tierra estéril, lo que redujo la eficiencia del panel y hizo que la limpieza fuera más intensiva.
Ahora, se han cambiado a limpieza mecánica, permitiendo que la vegetación crezca a una altura mínima sin sombrear los paneles. “Sin embargo, algunas granjas solares que sabemos han encontrado que no se les parece que regularmente mantenga la vegetación. Como resultado, han optado por la limpieza automatizada del panel, asegurando que no haya vegetación a continuación y minimizar la acumulación de polvo”, dijeron además, bajo condición de anonimato, ya que puede dañar la reputación de su compañía.
Mongabay India contactó al propietario de la tierra del Parque Solar en la aldea de Kuttapalayam, pero no hubo respuesta.
Un miedo al impacto a largo plazo
A medida que Tamil Nadu expande rápidamente su huella de energía solar, una amenaza silenciosa se está arraigando debajo de los paneles, uno que podría poner en peligro la salud pública y los ecosistemas locales, dijeron los expertos. El uso no controlado de los herbicidas para el control de la vegetación en los parques solares está generando alarmas entre las comunidades, que temen que las consecuencias a largo plazo de la práctica puedan superar los beneficios de la energía limpia.
Tamil Nadu ha ampliado agresivamente su capacidad de energía solar, ocupando el tercer lugar en India para la energía renovable instalada y el cuarto para la capacidad solar, según un informe del gobierno estatal. Generación solar aumentó el 53 por ciento En tres años, de 7,203.11 millones de unidades (MU) en 2021–22 a 11,033 MU en 2023–24. Sin embargo, como parques solares continuar Para extenderse por el estado, las preocupaciones que rodean sus prácticas de mantenimiento se intensifican.
Sivasenapathy, del partido gobernante en el estado, señaló que alrededor de 70 casas con al menos 300 residentes en la colonia de Nallapuram viven al lado del parque solar, completamente desprotegido de los efectos de los herbicidas. Levantó preocupaciones sobre los cuerpos de agua cercanos, “La escorrentía del parque solar fluye hacia la corriente más cercana, una línea de vida para humanos, ganado y otras formas de vida. ¿Cómo podemos deshacer el daño una vez que se hace?”
Ad Dileep Kumar, CEO de Pesticide Action Network India, advirtió: “Los componentes volátiles de estos herbicidas podrían evaporarse en el aire, especialmente con temperaturas crecientes debido al cambio climático. La deriva del viento puede transportar estos contaminantes a largas distancias, alimentos contaminantes, agua, aire y ecosistemas completos”.
“Incluso a niveles bajos, la contaminación puede causar enfermedades crónicas que son difíciles de curar. Las toxinas se acumulan gradualmente en el cuerpo, actuando como una intoxicación lenta”, advirtió Dileep Kumar mientras advirtió que la escorrentía de herbicidas de los parques solares podría contaminar el agua de la presa, que suministra residentes locales y urbanos, contaminando lugares lejos.
Mientras que los weedicidas son vistos como rentables, productos químicos como glifosato: clasificado como probablemente cancerígeno a la salud humana—Ponse los riesgos para la salud a largo plazo que a menudo se pasan por alto y superan con creces los ahorros a corto plazo. “Si considera el impacto adverso a largo plazo, su uso no es económico”, agregó Dileep Kumar.
Falta de intervención gubernamental
Más del 74 por ciento de las granjas solares en India se basan en un terreno que afecta la biodiversidad y la seguridad alimentaria. Esto incluye 67.6 por ciento de tierras agrícolas, de las cuales 38.6 por ciento adecuadas para cultivos estacionales y 28.95 por ciento para plantaciones o huertos. Además, 6.99 por ciento comprende hábitats naturales, como Evergreenbosques caducifolios y pantanosos, que tienen un valor significativo de biodiversidad.
Sundar Rajan, un activista ambiental y miembro de Poovulagin Nanbargal, una organización ambiental en Tamil Nadu, destacó que, si bien la energía solar se considera una iniciativa verde, actualmente no se requiere someterse a evaluaciones de impacto ambiental (EIA) o seguir un plan de gestión ambiental. Argumentó que estos proyectos deberían incluirse en el proceso de la EIA para garantizar el cumplimiento de las leyes de control de la biodiversidad y la contaminación.
Sivasenapathy advirtió que la situación podría conducir a otra tragedia similar a un endosulfánsimilar a lo que sucedió en Kerala, donde el uso de pesticidas sin control causó graves problemas de salud, incluidos los defectos de nacimiento antes de que finalmente fuera prohibido.
Alternativas más seguras a los herbicidas
Los ambientalistas argumentan que se deben priorizar métodos alternativos de control de la vegetación. “Anteriormente, contrataron a alrededor de diez de nosotros para la eliminación de malezas, lo que proporcionó algunos ingresos, pero ahora se han cambiado a un solo trabajador que solo rocía productos químicos”, dijo Durga (nombre cambiado).
Dileep Kumar sugirió que si bien la eliminación manual puede ser tediosa o costosa, usar máquinas de corte de malezas podría ofrecer una solución sostenible. “Al emplear estas máquinas, los parques solares pueden gestionar las malas hierbas sin contaminación química”, señaló.
Una alternativa exitosa es el pastoreo solar, donde el ganado como las cabras controlan la vegetación. Las fábricas giratorias de algodón de Sulochana en Palladam, que opera completamente con energía renovable, 94 por ciento desde el viento y el 6 por ciento de la energía solar) tiene un parque solar montado en el suelo con una capacidad de cuatro MW.
Comenzando con 40 cabras hace ocho años, el rebaño se ha expandido a 360, reemplazando toda su necesidad de cortadores de hierba. “Estamos comprometidos a conservar cada parte de energía, incluso las pequeñas cantidades consumidas por los cortadores de hierba”, comentó R Sabhari Girish, Jefe de Sostenibilidad de los Mills.
Chellappan enfatizó además que de manera similar a los países desarrollados donde los paneles solares están diseñados a una altura para permitir el pastoreo, India debería adoptar una visión similar y avanzar hacia tales prácticas sostenibles.
Martin Scherfler, cofundador y director ejecutivo, Auroville Consulting, apreció el enfoque del pastoreo solar en la vegetación debajo y alrededor de los paneles, lo que crea un sistema mutuamente beneficioso que controla naturalmente el crecimiento de las plantas al tiempo que reduce la necesidad de manejo manual o de manejo de vegetación mecánica.
“Cuando se implementa de manera sostenible, el pastoreo solar puede incluso ayudar a restaurar tierras degradadas”, afirmó. Auroville Consulting es una organización de sostenibilidad en Tamil Nadu que se especializa en defensa de políticas, energía renovable y planificación ecológica.
Por otro lado, Dileep Kumar señaló que el suelo árido sin vegetación absorbe más calor, contribuyendo al efecto de la isla de calor. Scherfler explicó que la vegetación enfría naturalmente el medio ambiente a través de la evapotranspiración, ayudando a reducir las temperaturas del panel y mejorar la eficiencia.
“La eficiencia de los paneles solares generalmente disminuye al aumentar la temperatura en lugar de aumentar. Al mantener un microclima más frío a través de la vegetación, el rendimiento general del sistema se puede mejorar”, agregó.
Un científico informe Publicado en 2021 indicó que en muchos países, es una práctica común eliminar la vegetación y usar herbicidas para evitar el regreso en los parques solares, aumentando las emisiones del cambio de uso de la tierra (LUC).
El informe destaca aún más si toda la vegetación en las áreas designadas de parques solares en la India se elimina permanentemente, las emisiones de LUC resultantes de 2020 a 2050 representarían el 2.5-3.5 por ciento de las emisiones totales producidas por la quema de gas natural para la generación de electricidad en el mismo período.
Una tendencia creciente en el sector de energía renovable es Agrivoltaica—La integración de la agricultura con energía solar. “En este sistema, los paneles solares fotovoltaicos generalmente se elevan sobre los zancos, y las filas de panel se separan más ancho para permitir suficiente luz solar para los cultivos que crecen debajo de ellos. En algunos casos, los cultivos se cultivan en las espacios intermedios entre las hileras de módulos solares, optimizando el uso de la tierra”, explicó Scherfler.
Señalando el ejemplo de los agriocos en el primer aeropuerto solar del mundo, Aeropuerto internacional de CochinDileep Kumar señaló que el aeropuerto todavía cultiva vegetales debajo de sus paneles solares.
“Esto demuestra cómo la tierra se puede usar de manera más efectiva, creando ingresos adicionales para el propietario del parque solar. También debemos poner más énfasis en las instalaciones solares en la azotea, reduciendo nuestra dependencia de los parques solares terrestres siempre que sea posible”, dijo Dileep.
“Más allá de los beneficios operativos, la vegetación en paneles solares mejora la salud del suelo al mejorar el contenido y la fertilidad del carbono del suelo, apoyar un mejor manejo de aguas pluviales y prevenir la erosión del suelo”, señaló Scherfler. Además, declaró que contribuye a la conservación de la biodiversidad al proporcionar hábitats para los polinizadores y otros vida silvestre, fortaleciendo aún más el valor ecológico de las instalaciones solares.
Como un camino a seguir, Dileep Kumar enfatizó que los comités de gestión de la biodiversidad a nivel del gobierno local podrían intervenir en este tema, sensibilizando tanto al gobierno como al público. Sin embargo, las instituciones gubernamentales y la legislación parecen estar en silencio, o tal vez a propósito, apoyando el uso continuo de estos herbicidas, agregó.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
