El Dr. Sheldon Greenfield, cuya investigación pionera encontró que los pacientes mayores con cáncer de seno y páncreas recibieron un tratamiento deficiente y que los pacientes que interrogan a sus médicos durante las consultas recibieron una mejor atención, murieron el 26 de febrero en su casa en Newport Beach, California. Tenía 86 años.
La causa fue el cáncer de colon, dijo su hija Lauren Greenfield.
El Dr. Greenfield fue fundador y director del Centro de Investigación de Políticas de Salud en la Universidad de California, Irvine, y líder del estudio de resultados médicos, que involucra a más de 22,000 pacientes y 500 médicos. Determinó en 1986 que los médicos a menudo ordenaban pruebas exorbitantes e innecesarias y remitieron a los pacientes a un especialista cuando un médico de atención primaria o una enfermera practicante podría haber brindado una atención igualmente buena.
Alan M. Garber, presidente de la Universidad de Harvard, elogió al Dr. Greenfield como “una figura imponente en la investigación de atención médica”.
“Su influencia se extendió más ampliamente de lo que incluso podría haber sabido, a través del estudio de resultados médicos y mucho más”, dijo el Dr. Garber en un correo electrónico.
En 1991, el Dr. Greenfield y sus colaboradores, incluida su esposa, la Dra. Sherrie Kaplan, descubrieron que demasiadas conversaciones sobre la atención están dominadas por los médicos. Recomendaron un protocolo que incluía una sesión de entrenamiento de 20 minutos para los pacientes antes de consultar a sus médicos.
“Cuando los médicos dominan la entrevista médica, los pacientes no lo hacen tan bien como cuando el paciente ejerce más control”, dijo el Dr. Greenfield al New York Times ese año.
Los pacientes con diabetes que hicieron preguntas sobre la dosis y ofrecieron otros síntomas durante los chequeos registraron una caída del 15 por ciento en el azúcar en la sangre después de dos meses, según un estudio en 1995. Se encontraron resultados similares en estudios de pacientes con úlceras e hipertensión.
Como el principal autor de ese estudio, el Dr. Greenfield explicó que los investigadores se centraron en la diabetes adulta debido a su prevalencia y porque el tratamiento adecuado puede prevenir complicaciones que lo convierten en una de las enfermedades crónicas más caras para tratar.
Cuatro años antes, un equipo de investigación que lideró el Dr. Greenfield había concluido que, si bien el 96 por ciento de las mujeres de 50 a 69 años con cáncer de seno recibieron el nivel mínimo apropiado de atención aceptable, solo el 83 por ciento de las mujeres sanas de 70 años o más lo hicieron. (El estudio definió “apropiado” como eliminación de todo el seno y algunos tejidos circundantes o la eliminación del bulto y el ganglio linfático más cercano, seguido de un tratamiento de radiación).
“La vida de estos pacientes puede acortarse innecesariamente”, dijo el Dr. Greenfield.
En 1989, un grupo dirigido por el Dr. Greenfield descubrió que los hombres mayores que desarrollan cáncer de próstata tienen menos probabilidades que los hombres más jóvenes a recibir el mejor tratamiento disponible.
También expresó su preocupación por la falta de atención de seguimiento adecuada para pacientes con cáncer. Atribuyó esto en parte al hecho de que, en muchos casos, las compañías de seguros, los planes de salud y Medicare no cubren las pruebas y exámenes necesarios.
“La atención exitosa del cáncer no termina cuando los pacientes salen por la puerta después de completar sus tratamientos iniciales”, dijo el Dr. Greenfield al Times.
El trabajo que él y el Dr. Kaplan “abordaron los efectos de la relación médico-paciente sobre los resultados de la enfermedad crónica”, dijo en un correo electrónico el Dr. Harold C. Sox, profesor emérito de la Escuela de Medicina Geisel en Dartmouth College. “Mostraron que las mejores asociaciones de médico-paciente dieron sus frutos en mejores resultados del paciente”.
“Escuchamos mucho sobre la escasez de médicos de atención primaria”, agregó el Dr. Sox. “El trabajo del Dr. Greenfield mostró que la buena atención primaria es muy importante”.
En otro estudio, realizado en 1995, el Dr. Greenfield encontró que el tratamiento por las organizaciones de mantenimiento de la salud y los médicos de las prácticas médicas tradicionales produjeron resultados similares, a pesar de que las HMO cuestan sustancialmente menos.
Y en un informe encargado por la Administración de Alimentos y Medicamentos después de varios retiros bien publicitados de equipos que lesionaron a miles de pacientes, el Dr. Greenfield propuso un proceso de aprobación más duro. Fue adoptado, en parte, para una amplia gama de dispositivos médicos, incluidos implantes de cadera y desfibriladores cardíacos externos.
Sheldon Greenfield nació el 22 de abril de 1938 en Cincinnati. Su padre, Robert, era dueño de una tienda de ropa. Su madre, Faye (Bloch) Greenfield, enseñó la escuela dominical.
Al decidir seguir una carrera en medicina, dijo el Dr. Kaplan, su esposo “fue fuertemente influenciado por su propio pediatra, que era extremadamente amable y trató a los niños con respeto y cuidado”.
Después de graduarse de Harvard College con una licenciatura en bioquímica en 1960, obtuvo un título de médico de la Universidad de Cincinnati en 1964. De 1966 a 1968, sirvió en la Marina como teniente comandante, tratando de inteligencia epidémica en el Centro Nacional de Enfermedades Comunicables (ahora en los centros para el control de la enfermedad y la prevención).
Fue pasante en el Hospital de la Ciudad de Boston y residente principal de 1971 a 1972 en el Hospital Beth Israel (ahora Beth Israel Deaconess Medical Center), también en Boston.
En 1972, se mudó a la Universidad de California, Los Ángeles, donde conoció al Dr. Kaplan, fue asesorado por el Dr. Charles E. Lewis y se unió al equipo del Dr. Lewis, que aplicó algoritmos a condiciones médicas para medir la calidad de la atención.
Él y el Dr. Kaplan continuaron su trabajo en el estudio de resultados médicos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, donde fundaron el Instituto de Investigación de Resultados de Atención Primaria.
El Dr. Greenfield enseñó en UCLA, Tufts y en la Escuela de Salud Pública de Harvard antes de mudarse en 2003 desde Boston al sur de California, donde él y el Dr. Kaplan establecieron el Instituto de Investigación de Políticas de Salud en Irvine.
Además del Dr. Kaplan, con quien se casó en 1983, y su hija Lauren, de su matrimonio con Patricia Marks, que terminó en divorcio, el Dr. Greenfield es sobrevivido por un hijo, Matthew Greenfield, también de ese matrimonio; dos hijos, Rob Greenfield y Wendi Morner, desde su matrimonio hasta el Dr. Kaplan; ocho nietos; y una hermana, Joanne Zappin.
En las décadas de 1970 y 1980, el Dr. Greenfield se ofreció como voluntario en la Clínica Familiar de Venecia en Venecia, California, donde vivía. Se había vuelto muy consciente de la falta de atención médica local y asequible cuando la niñera de su familia se enfermó y tuvo que llevarla al hospital público más cercano, en Torrance, a unas 20 millas de distancia.
“Me causó una impresión indeleble”, Dr. Greenfield dicho En una entrevista en el sitio web de la clínica, “sobre lo difícil que era, no en abstracto sino como un asunto práctico, que las personas obtengan atención médica cuando la necesitaban”.
