Cuando el presidente Trump se dirigió al Congreso la semana pasada, se desvió del guión para atacar un tema delicado, la Ley de Chips, una ley bipartidista destinada a hacer que Estados Unidos dependa menos de Asia para los semiconductores.
Los legisladores republicanos habían buscado y recibido garantías en los últimos meses que la administración Trump apoyaría el programa que el Congreso creó. Pero a la mitad de los comentarios del Sr. Trump, llamó a la ley como “algo horrible y horrible”.
“Deberías deshacerte de la Ley de CHIP”, dijo al presidente Mike Johnson mientras algunos legisladores aplaudían.
El programa Chips fue una de las pocas cosas para unir gran parte de Washington en los últimos años, ya que los legisladores de ambos lados del pasillo trabajaron con compañías privadas para redactar un proyecto de ley que canalizaría $ 50 mil millones para reconstruir la industria de semiconductores de EE. UU., Lo que hace que la tecnología fundamental se utilice para alimentar automóviles, computadoras y cafeteras. Después de que el presidente Joseph R. Biden Jr. lo firmó en 2022, las compañías encontraron sitios en Arizona, Nueva York y Ohio construir nuevas fábricas. El Departamento de Comercio examinó esos planes y comenzó a repartir miles de millones de dólares en subvenciones.
Ahora, el Sr. Trump amenaza con volar años de trabajo. Los ejecutivos de la compañía de chips, preocupados de que los fondos se puedan recuperar, llaman a los abogados a preguntar qué margen de maniobra tiene la administración para rescindir los contratos firmados, dijeron ocho personas familiarizadas con las solicitudes.
Después del discurso, el senador Todd Young, el republicano de Indiana que defendió las fichas, dijo que se acercó a la Casa Blanca para buscar claridad sobre el ataque del Sr. Trump porque las críticas estaban “en tensión” con el apoyo anterior de la administración.
“Si necesita transformarse en un modelo diferente durante un período de tiempo, ciertamente me apoyo”, dijo Young la semana pasada. “Pero seamos claros, la Ley de Fichas y Ciencias, al menos la porción de Chips, se ha implementado principalmente. Ha sido uno de los mayores éxitos de nuestro tiempo “.
Estados Unidos fue pionero en la industria de los semiconductores, diseñando los primeros microchips y los procesos para hacerlos, lo que permite convertirse en un líder tecnológico temprano. Pero en la década de 1980, las empresas comenzaron a externalizar la mayor parte de la producción a Asia.
Los legisladores estadounidenses comenzaron a presionar para reconstruir la producción de chips nacionales después de que la pandemia creó una escasez global de chips que obligó a algunas fábricas de automóviles de EE. UU., Dividió en la Ley de Chips.
Pero la administración Trump ya ha tomado medidas para reducir el programa.
A fines de febrero, Michael Grimes, un alto funcionario del Departamento de Comercio y ex banquero de inversiones de Morgan Stanley, realizó entrevistas breves con empleados de la oficina del programa CHIPS, que supervisa las subvenciones.
En las interacciones que algunos describieron como “degradantes”, el Sr. Grimes pidió a los empleados que justificaran su intelecto proporcionando resultados de las pruebas de la prueba SAT o de un coeficiente intelectual, dijeron cuatro personas familiarizadas con las evaluaciones. A algunos se les pidió que hicieran problemas matemáticos, como calcular el valor de cuatro a la cuarta potencia o la división larga.
La semana pasada, el departamento de comercio despidió a 40 de los empleados de la oficina de Chips, casi un tercio de todo el equipo, dijeron estas personas.
La administración también ha comenzado a discutir los cambios en los proyectos que recibieron subsidios relacionados con ChIP, según tres personas familiarizadas con las conversaciones internas. La administración Biden otorgó un tratamiento preferencial para los receptores que contrataron trabajadores de la construcción sindicalizados y brindaron atención infantil a los empleados, directrices que podrían cambiarse, dijeron las personas.
Las revisiones y despidos fueron reportados previamente por Reuters y CNBC.
El miércoles, el día después del discurso del Sr. Trump, la Asociación de la Industria de Semiconductores organizó una llamada con las compañías miembros, dijo tres personas familiarizadas con la discusión. Durante la llamada, la gente atribuyó la frustración del Sr. Trump con la ley a Animus personal con el Sr. Biden.
Algunos dijeron que las críticas del Sr. Trump podrían crear desafíos atrayendo la atención pública a sus proyectos, según la gente. Pero muchos también expresaron su confianza en que sus acuerdos legales con el Departamento de Comercio no pudieron cambiarse.
La Asociación de la Industria de Semiconductores declinó hacer comentarios.
Hasta ahora, el Departamento de Comercio ha firmado contratos para otorgar más de $ 36 mil millones en subsidios federales bajo la Ley de CHIPS. Samsung, Intel, Micron, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, conocida como TSMC, y otros en respuesta se han comprometido a invertir cientos de miles de millones de dólares en instalaciones de fabricación de chips de EE. UU.
Trump ha propuesto reemplazar esos incentivos con aranceles que aumentan el costo de hacer chips en el extranjero. El martes, dijo que la amenaza de aranceles había obligado a TSMC, el mayor fabricante de semiconductores avanzados del mundo, a aumentar su inversión estadounidense en $ 100 mil millones y duplicar el número de plantas que está construyendo en Arizona, a seis.
“No tenemos que darles dinero”, dijo Trump. “Solo queremos proteger a nuestros negocios y a nuestra gente, y vendrán porque no tendrán que pagar aranceles si se construyen en Estados Unidos”.
No está claro cuánta tarifas factorias se desempeñan en los planes de TSMC. La compañía ya había adquirido tierras y redactó planes para expandir su huella en Arizona una vez que tenía a los clientes apoyar a tres plantas adicionales, dijeron tres personas familiarizadas con la Ley de CHIPS. TSMC está invirtiendo antes de lo planeado anteriormente, en parte porque clientes como Apple y Nvidia se comprometieron a comprar más chips de fabricación estadounidense, agregó la gente.
TSMC e Intel declinaron hacer comentarios. Micron y Samsung no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los abogados y los ejecutivos de la industria han dicho que los aranceles sobre los chips mismos no son muy efectivos porque Estados Unidos importa pocos chips directamente. Los chips generalmente se envían directamente a las fábricas de electrónica, generalmente en Asia, donde se colocan en computadoras portátiles, teléfonos celulares y electrodomésticos antes de importarse a los Estados Unidos.
Algunos en la industria de los chips han estado formulando planes para tratar de convencer al Sr. Trump del valor de la ley desde las elecciones, incluso en la reunión anual de la industria en San José, California, en noviembre. La legislación inicial fue estimulada en parte por una solicitud de los funcionarios durante la primera administración de Trump que TSMC invierte en los Estados Unidos, que inició un esfuerzo del Congreso para asegurar fondos para la compañía.
Eso pronto se convirtió en un esfuerzo más amplio para financiar la industria, ya que otras compañías y legisladores querían participar.
“Necesitamos ir y asegurarnos de que nuestros colegas en Washington recuerden eso, adoptar eso y continuar invirtiendo en nuestra increíble industria”, dijo Deirdre Hanford, director ejecutivo de Natcast, una organización sin fines de lucro creada por Chips para supervisar el desarrollo de la tecnología de semiconductores.
El riesgo de perder fondos ha provocado que algunos ejecutivos de la industria se quejen de que el gobierno era demasiado lento para proporcionar subsidios en primer lugar. Mientras la ley entró en su lugar en agosto de 2022, la administración Biden pasó meses detectando cuidadosamente cada proyecto. La mayoría de sus mayores subvenciones se completaron después de las elecciones.
“¿Es perfecto? No ”, dijo el senador Mark Warner, un demócrata de Virginia, durante una conferencia de tecnología y tecnología de Washington la semana pasada. “Pero sin él, no habría habido otra instalación de fabricación construida en Estados Unidos”.
