Draymond Green es tan seguro como vienen. El hombre apenas está raspando 6 pies 6 sin zapatos y se abre paso en una inducción del Salón de la Fama Surefire con una creencia interna de leyenda. Pasará en la historia por su papel en el estilo de la bola pequeña de los Golden State Warriors y su capacidad para combinar con jugadores mucho más grandes.
Green ha hecho esto sobre la dureza. En arena. En el iQ de baloncesto. Sobre guerra psicológica. Y está convencido, especialmente con su sabiduría de baloncesto acumulada, de que puede abrirse camino contra casi todos los centros de la NBA.
“Tal vez no Joker”.
Verde, perennemente tacaño con sus elogios, lo dijo sin vergüenza. El juego reconoce el juego. Los que juegan entienden su calidad. La pregunta es si aquellos que miran están comprendiendo completamente la brillantez de Nikola Jokić.
Pero el hombre es increíble. Quizás esta es la consecuencia de una era con LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant. La sociedad de baloncesto está demasiado acostumbrada a la presencia y al espectáculo de la grandeza para estar adecuadamente impresionado por su último embajador.
Vamos a pagar por esto más tarde. El discurso nos será el dueño de nosotros si no obtenemos esto correcto.
Está quedando claro que necesitaremos una buena explicación. Sería prudente comenzar a trabajar en nuestros mensajes, elaborando una narrativa que aterrizará con nuestros hijos y nietos. Hemos pasado por esto suficientes veces ahora para saber cómo va esto. El futuro no nos creerá.
Al igual que la Generación X no creía que Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar y Jerry West fueron tan buenos como afirmaron nuestros antepasados. Al igual que los Millennials creen que Michael Jordan dominó una liga de plomeros y contadores con la luz de la luna como Hoopers, Karl Malone no era más que un modelo para los calendarios de vaqueros y Clyde Drexler, un maestro de educación física de la escuela intermedia que llevaba pantalones de chándal sin bolsillos.
Imagine la burla pendiente de Jokić. Que era un gigante en una liga de bola pequeña. Que solo podría prosperar en una era de ritmo y espacio y sin defensa. Que la liga no podría ser tan buena si el mejor jugador no pudiera conjurar la definición muscular.
Y no tendremos las palabras para explicar. Solo expresiones faciales y suspiros de exasperación. Porque el asombro es un lenguaje no verbal.
El futuro no nos creerá sobre Jokić.
Sus números tampoco nos harán ningún favor, porque no tienen sentido. Inspiran el escepticismo más que la reverencia. Ayudan al crítico cínico más que al testigo celoso.
Han pasado cinco días desde que Jokić no funcionó el mostrador de estadísticas con 31 puntos, 21 rebotes y 22 asistencias. Aún más alucinante que su línea de estadísticas, la primera de su tipo en la historia de la NBA, es la rapidez con que se evaporó de nuestra conciencia.
Jokić ha normalizado la ridiculez tanto como para desensibilizar a la comunidad actual de la reverencia apropiada. Necesitará seis MVP y 10 campeonatos y un carrete destacado de cinco minutos de momentos épicos para ayudar a quienes no lo experimentaron a procesar su elitismo.
Esto me recuerda al 28 de marzo de 1995. Jordan cayó 55 puntos en Madison Square Garden, su quinto juego después de regresar del béisbol. Fue memorable por cómo se acuñó. Durante días después, la charla fue sobre el “doble níquel” de Jordan en el jardín. La frase aterrizó en mi mente adolescente como ridícula. Un doble níquel es un centavo. No 55. Pero la frase era ineludible para lo que parecía semanas.
El contexto de Jordan era muy diferente. El panorama de los medios era ciertamente diferente. Mucho entró en por qué ese era el mayor negocio del mundo. Pero el ingrediente principal era cuánto entendían todos los asombrosos en exhibición.
¿Es eso cierto con Jokić? ¿Entendemos completamente lo que se está siendo testigo? Sí, está escondido en Denver. El talento a su alrededor no es el más premium. Y las vibraciones sugieren que estaría con sus caballos en Serbia que llamar la atención sobre su preeminencia en los Estados Unidos.
Con nuestra historia de incapacidad para apreciar las brechas generacionales, esta será una venta difícil. Resultó difícil entender en vivo. Ahora imagine que la tarea después de la narrativa se dirige con esta era como suave, de 3 puntos dominante y empañada por superestrellas que no juegan todas las noches.
Pero Jokić, un pie de 7 pies con atletismo oscurecido, es indescriptible. Es el mejor y más creativo pasador de la liga, gracias en gran parte a un coeficiente intelectual de élite, y sin embargo, impulsa su brillantez con su indiferencia. Dispara mejor que la mayoría de los guardias, dirige el punto en situaciones de embrague y de alguna manera es aún mejor en la pintura que un centro tradicional de regreso a la cesta.
La forma en que contrarresta cada esquema defensivo. La forma en que aparece, corre todo el día y desarrolló fortalezas en la defensa, debilidades una vez que ponen un techo en su juego. La forma en que siente el juego responde a los desafíos y los sabores compitiendo. Es increíble. Pero decir que algo es increíble no tiene el mismo golpe revelador que una vez lo hizo. No cuando los superlativos son reparados más libremente que Smarties en Halloween. Necesitamos una nueva forma de encapsularlo.
Por supuesto, algo se pierde en la traducción en la tradición oral de los deportes. Y la cultura más destacada aún no la ha resuelto. Los números se transmiten. El video se transmite. Las historias se transmiten. Pero una cosa es difícil de transmitir a través de todo eso.
Inevitabilidad.
Todavía es difícil impresionar a las personas que no estaban allí cuán imparable se sentía un jugador. Cómo sus compañeros estaban tan seguros de su resistencia era inútil que su ego no se molestaba en los moretones. Que dominantes son sintió contra todas las demás versiones de dominio.
¿Recuerdas cuando DeMar DeRozan ofreció $ 100 a cualquiera que pudiera detener a LeBron? ¿Recuerdas cuando Durant declaró: “Sabes quién soy”, y todos simplemente asintieron de acuerdo? Hemos escuchado a los defensores y entrenadores durante años declarar su miedo al curry.
Los grandes de la NBA son algunos de los humanos más seguros del planeta. Fervientemente dan la entrada a su compañerismo exclusivo. Para ellos declarar la excelencia inequívoca de Jokić es un sello de aprobación más certificado.
“Es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este juego. Es así de simple “.
LeBron James dijo esto en abril pasado.
“Él hace todo. Lo más importante es que cambia la forma en que sus compañeros de equipo piensan sobre su propio juego ”, continuó James. “Cuando puedes inspirar a tus compañeros de equipo a jugar a un nivel en el que a veces ni siquiera sienten que pueden jugar, ese es un verdadero testimonio de uno excelente”.
Jokić es uno de ellos. No solo un gran jugador. No solo un miembro del Salón de la Fama. Pero un tipo que en 20 años cuando estamos hablando de lo mejor de todos, se mencionará su nombre. Porque lo mencionaremos.
Y no será suficiente si solo rodamos los ojos, sacudimos la cabeza y arrojamos nuestras manos con incredulidad. Nadie nos creerá.
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: Matthew Stockman, Ronald Martinez / Getty Images)
