Mercedes-Benz dijo el jueves que la última versión de su sedán menos costoso estaría disponible primero como un automóvil totalmente eléctrico y luego como híbrido. Y la compañía ya no venderá una versión del automóvil solo para gasolina.
Es un gran descanso de cómo Mercedes y otros fabricantes de automóviles establecidos han operado típicamente. Hasta hace poco, la mayoría de los fabricantes de automóviles adaptaban vehículos diseñados para combustibles fósiles para ser alimentados por baterías. El sedán Mercedes, el CLA, que la compañía reveló en Roma con el rapero Will.i.am, es un ejemplo de cómo al menos algunos fabricantes de automóviles establecidos están desarrollando autos eléctricos primero, luego adaptándolos a los clientes que todavía desean un motor de gasolina.
El CLA, el primero de más de dos docenas de vehículos Mercedes que utilizará la misma tecnología básica, es una señal de que muchos fabricantes de automóviles mundiales están dando prioridad a los vehículos eléctricos, incluso cuando los republicanos en los Estados Unidos intentan retroceder la legislación de la era Biden que estaba destinada a promover la tecnología de las baterías.
Sin embargo, frente a la demanda incierta de vehículos eléctricos y políticas gubernamentales impredecibles, Mercedes está moderando sus apuestas al ofrecer híbridos, que combinan motores de gasolina tradicionales con baterías relativamente pequeñas y motores eléctricos.
“Si el mundo no es eléctrico dominante para 2030, nosotros como Mercedes-Benz, como fabricante establecido, no podemos alejarnos de una parte importante de nuestros ingresos”, dijo Ola Källenius, directora ejecutiva de Mercedes, en una entrevista en Roma. “Entonces, de hecho, podrías llamarlo cobertura”.
Mercedes no reveló un precio para el nuevo CLA, pero dijo que sería asequible para los propietarios de la versión actual, que comienza en $ 45,000 en los Estados Unidos. Finalmente, algunos de los componentes del automóvil se utilizarán en vehículos utilitarios deportivos y una camioneta.
La compañía decidió introducir el CLA totalmente eléctrico primero en la creencia de que los avances en tecnología están abordando las razones por las que las personas dudan en comprar autos eléctricos, incluido el rango de conducción inadecuado entre los cargos y el tiempo para repostar.
“Hemos abordado todo eso con el nuevo CLA”, dijo Markus Schäfer, miembro de la Junta de Gestión de Mercedes responsable de la tecnología, durante una reunión con los periodistas.
Algunas versiones del CLA pueden viajar casi 500 millas entre cargas, y cuando se usan cargadores de alto voltaje pueden agregar más de 200 millas de rango en 10 minutos. La versión híbrida obtendrá la mayor parte de su energía de un motor de gasolina, pero podrá viajar distancias cortas únicamente en la energía de la batería.
Estados Unidos, donde el automóvil estará disponible a fin de año, es crítico para Mercedes, que produce vehículos utilitarios deportivos en Alabama. Pero China, donde los vehículos híbridos eléctricos y enchufables representan más de la mitad de las ventas de automóviles nuevos, es el mercado automotriz más grande del mundo y establece cada vez más el tono para la industria.
Como casi todos los fabricantes de automóviles extranjeros, Mercedes ha visto caer sus ventas en China a medida que los clientes cambian a vehículos eléctricos construidos por fabricantes nacionales como BYD.
Las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 35 por ciento en China en enero y febrero del año anterior, según Rho Motion, una firma de investigación. Eso se compara con los aumentos del 20 por ciento en Europa y el 20 por ciento en los Estados Unidos y Canadá. Las cifras incluyen vehículos híbridos enchufables.
El crecimiento de las ventas en los Estados Unidos ha acelerado este año, posiblemente porque las personas compran vehículos eléctricos, mientras que aún pueden recaudar créditos fiscales de hasta $ 7,500, que los líderes republicanos en el Congreso han dicho que tienen la intención de abolir.
El nuevo CLA ilustra el rápido progreso que los fabricantes de automóviles están haciendo en la tecnología de la batería. Es el primer vehículo vendido por Mercedes con una batería en la que parte del grafito ha sido reemplazado por óxido de silicio. El interruptor ayuda a aumentar la cantidad de energía que la batería puede contener, extendiendo el rango del automóvil.
Los autos también muestran cómo la inteligencia artificial se infiltra en los automóviles. Los conductores pueden pedirle al automóvil que encuentre un cargador que esté cerca, digamos, un buen restaurante italiano.
Entre las aplicaciones en el tablero digital del vehículo se encuentra Raidio.fyi, creado por Will.i.am, quien es un emprendedor de software además de liderar los guisantes de ojos negros.
El servicio utiliza inteligencia artificial para permitir que las personas hagan preguntas durante la programación, una especie de radio personalizada.
“Podrías preguntar: ‘Oye, así que Rihanna tiene una línea de maquillaje que escuché. ¿Puedes decirme dónde comprarlo en función de dónde estoy ahora? ¿Y ella tiene algún producto para mi tez de la piel de cacao? ‘”, Dijo Will.i.am en el evento Mercedes. “Y te guiará y te dirá dónde está”.
