Friedman atribuye muchas de sus pasiones y hábitos a una educación inusual. Ella describió su infancia como salvaje y dijo que ha informado muchas de sus opciones artísticas y profesionales. Fue uno de los cuatro hijos nacidos de un padre violinista que dejó a la familia cuando nació y una madre pianista a la que ha descrito como negligente. Los hermanos, a menudo dejados para valerse por sí mismos, crearon su propia compañía de teatro, que llamaron el espectáculo de Sonia Friedman. (Ella era la más joven).
“Mi vida fue, desde el recuerdo más temprano, contar historias”, dijo. “Así es como sobrevivimos”.
La escuela fue una lucha, y en un momento Friedman fue expulsado por absentismo. A los 13 años, había dejado su hogar para un internado gratuito y libre, y a los 16 estaba trabajando a tiempo completo; Con la ayuda de su hermana María, que era entonces una floreciente actriz, encontró conciertos en espectáculos marginales y escenarios de pub mientras tomaba clases nocturnas. Trabajó en una variedad de capacidades de la tripulación, lo más memorablemente, fue una operadora de seguimiento en una producción de “Jumpers” de Stoppard, pero fue despedido por perderse un ejemplo.
En Drama School, donde estudió la gestión del escenario, una compañera de estudios era hija de Laurence Olivier, lo que la llevó, a los 19 años, a una entrevista de trabajo con Olivier y su esposa Joan Plowright; La contrataron para una producción en el Festival Fringe de Edimburgo, y ella estaba en camino. Se produjo un gran descanso cuando el Teatro Nacional la contrató para trabajar con artistas como Harold Pinter, quien la llevó bajo su ala.
Con el tiempo, ella quería más. “Me aburrí”, dijo. “Me fasciné mucho más el funcionamiento de la habitación”.
Para entonces, era finales de la década de 1980, y la crisis del SIDA estaba arrastrando por la comunidad teatral. Ella se lanzó a los hospitales de recaudación de fondos, ayudando a ejecutar Asistencia para la tiendaque alistó a las celebridades para trabajar en tiendas para generar dinero para organizaciones benéficas para el SIDA. Y luego, después de obtener sus primeras experiencias de producción haciendo un trabajo de gira a pequeña escala para el Nacional, dio otro salto, cofundando una compañía de teatro llamada Out Out Out. Una cosa llevó a otra, y el grupo de teatro Ambassador, una gran compañía de teatro británica, le pidió que dirigiera uno de sus lugares.
