Incluso antes de que el Dr. Orion Paul Mercaitis viera a Olivia Louise Stringer, la escuchó tratar de conseguir un caballo frenado para establecerse en octubre de 2023 en la parte trasera de un trailer en New Haven Farm en Aiken, SC
“No tengo una serie de ponis de polo, así que tuve que arrendar uno”, dijo el Dr. Mercaitis, de 35 años, que vive en Guilderland, Nueva York, fuera de Albany, y es gerente senior en la División de Acceso de Mercado de los Estados Unidos para Drogas Oncología en Pfizer, la compañía farmacéutica.
Cuando consiguió ese trabajo, el Sr. Mercaitis no podía pensar en una mejor manera de celebrar que jugar en un torneo de polo de tres días un par de semanas después en Aiken, junto a Adam Snow, un campeón de polo y propietario de New Haven Farm.
“Sube al caballo”, dijo la Sra. Stringer, cuando sacó un pura sangre llamada Flash, uno de los tres ponis para que lo intente ese día. “Soy bastante directo”, agregó. “Definitivamente se rió”.
La Sra. Stringer, de 40 años, una jugadora de polo femenina profesional, posee Liv Polo, que proporciona alquileres, ventas, capacitación y entrenamiento en Aiken y el noreste. Comenzó a jugar Polo a los 13 años, representando a Estados Unidos en partidos en Polo de Mujeres Internacionales en India en 2018 y Australia en 2022.
“Nos sorprendió bastante vernos”, dijo Stringer, quien se graduó con títulos de licenciatura en ciencias equinas e inglés de la Universidad Estatal de Colorado, y cuyos clientes suelen ser aficionados adultos, más de 50. “Asumió que yo también era mayor. Era una persona joven y atractiva “.
El Dr. Mercaitis, quien se graduó con alta distinción con una licenciatura en biología de la Universidad de California, Berkeley, se enamoró de Polo a los 20 años mientras estudiaba en Oxford, donde recibió una maestría en ciencias musculoesqueléticas en 2020. También tiene un título médico de la Universidad de Miami, y una maestría en salud pública en Epidemiología de Harvard.
“Este es el tipo de persona que debería considerar salir cuando llegue el momento”, recordó la Sra. Stringer pensando. Su matrimonio anterior terminó en divorcio a principios de ese año, y aún no estaba saliendo.
Después de que el Dr. Mercaitis dejó a Aiken, se enviaron mensajes de texto sobre Polo, compartieron fotos de sus perros y ella le envió algunas imágenes de sus ponis favoritos.
“Ambos estábamos siendo profesionales”, dijo el Dr. Mercaitis, quien pensó que “era tan perfecta e insondable”. Pensó que no “tenía una oportunidad”.
Cuando se acercó la víspera de Año Nuevo y la Sra. Stringer le preguntó si tenía algún plan, parecía una apertura para él. Él le preguntó si le gustaría celebrar en Wildflower Farms, un nuevo complejo Catskills en Gardiner, NY
El 30 de diciembre, después de que ella visitó a la familia en Florida, luego voló a Albany, los condujo a los Catskills.
“Tenía a mi Jack Russell, cometa, en gran medida mi compañero”, dijo Stringer, y él trajo a su golden retriever Sirius (llamó a su equipo de polo después de él).
Ambos perros se llevaban bien, y ellos también.
“Comenzamos a hablar y nunca nos detuvimos”, dijo. “Fue una primera cita de tres días”, con comidas de granja a mesa, remojo en bañeras de hidromasaje y caminatas con sus perros.
Después de la cena en la víspera de Año Nuevo, tuvieron un primer beso, y cuando la banda tocó “Auld Lang Syne”, comenzaron el año con otro beso y champán.
Antes de que la Sra. Stringer regresara a casa, le dio un recorrido por su ciudad natal, el área de Albany. La tomó para volar clases en Saratoga, Nueva York, donde ella voló un helicóptero alrededor del Capitolio del Estado de Nueva York. Aterrizaron en un aeródromo de Albany, y luego ella tomó un avión Cirrus SR20 para dar un giro en el Capitolio. Está terminando una licencia de piloto en ambos.
Más tarde, en enero de 2024, se unió a él para Robert Burns Night, una celebración anual del bardo escocés, en el Royal Yacht Britannia en Edimburgo. Se puso una falda escocesa con su tartán Oxford College y ella una faja a juego, ya que disfrutaban de las lecturas de haggis y poesía.
En marzo, condujo a Aiken para celebrar su cumpleaños, pero la noche antes de Pascua recibió noticias impactantes. Su padre había muerto. La Sra. Stringer lo apoyó durante las siguientes semanas difíciles y viajó a Albany para estar con él.
“No sabía que hicieron a mujeres así”, dijo, y luego se quedó en Aiken hasta finales de mayo.
Durante el verano, pasaron tiempo con su familia en Baltimore, y sus padres se unieron a ellos en un viaje a Provincetown, Massachusetts, en Cape Cod a fines de agosto.
Durante ese viaje, mientras los dos caminaban a lo largo de un tranquilo tramo de playa en el punto de carrera, fingió ver a un delfín para distraerla. Después de que ella lo buscó y se volvió, él estaba de rodilla.
El 1 de marzo, el reverendo Canon Calhoun Walpole, el rector de la Iglesia Episcopal de San Juan en Johns Island, SC, ofició antes de 72 invitados, al menos 30 eran jugadores de polo, en Grace Chapel en Wadmalaw Island, SC, donde la novia caminó por el pasillo hacia un jugador de trompeta y pianista interpretando la podoniza “Canon in D.”
Más tarde, en el Charleston Yacht Club, donde aparecieron dos mazos de polo con sus iniciales en servilletas de cóctel y otros artículos, disfrutaron de un menú sureño que incluye camarones y sémola, carne de cerdo raspada y pechuga.
Durante la semana siguiente, el 5 de marzo, su cumpleaños, su oferta fue aceptada en una granja de ensueño en Aiken: un granero de 30 acres, 27 puestos con un campo de polo, y planea llamar a granjas terminadas.
“Olivia es brillante e ingeniosa, y siempre un paso por delante de mí”, dijo, con una sonrisa.
