La violación de inteligencia fue bastante mala, dijo los pilotos de combate actuales y anteriores. Pero la negativa del Secretario de Defensa Pete Hegseth a reconocer que no debería haber revelado información confidencial sobre cuándo los pilotos de combate estadounidense atacarían sitios en Yemen, dijeron, era aún peor.
En las bases aéreas, en el portaaviones “habitaciones listas” y en comunidades cerca de bases militares esta semana, hubo consternación. La noticia de que los altos funcionarios de la administración Trump discutieron los planes sobre Signal, una aplicación de mensajería comercial, para un ataque inminente enojado y desconcertado de hombres y mujeres que han salido al aire en nombre de los Estados Unidos.
La inclusión errónea del editor en jefe del Atlántico en el chat y la insistencia del Sr. Hegseth de que no hizo nada malo al revelar los planes secretos voltea décadas de doctrina militar sobre la seguridad operativa, dijeron una docena de la Fuerza Aérea y los pilotos de combate de la Marina.
Peor aún, dijeron, es que en el futuro, ya no pueden estar seguros de que el Pentágono se centra en su seguridad cuando entran en las cabinas.
“El objetivo de la seguridad de la aviación es que debes tener la humildad para entender que eres imperfecto, porque todos se arruinan. Todos cometen errores”, dijo el teniente John Gadzinski, un piloto retirado de la Marina F-14 que voló misiones de combate de los portadores de aviones en el Golfo Persa. “Pero en última instancia, si no puedes admitir cuando te equivocas, vas a matar a alguien porque tu ego es demasiado grande”.
Él y otros pilotos dijeron que cada día desde el lunes, cuando el Atlántico publicó un artículo sobre las revelaciones de chat, había traído una nueva revelación sorprendente. Primero llegó la noticia de que el Sr. Hegseth había puesto la secuencia operativa o los horarios de vuelo, para los Hornets F/A-18 dirigidos a la milicia Houthi en Yemen el 15 de marzo en el chat del grupo de señales no clasificados, que incluía a varios otros altos funcionarios.
“Intencionalmente no compartimos planes con personas que no necesitan saber”, dijo un piloto de la Armada F/A-18, que ha volado con frecuencia en misiones en el Medio Oriente. “No compartes a qué hora se supone que debemos aparecer sobre un objetivo. No quieres telegrafiar que estamos a punto de aparecer en la puerta de alguien; eso está poniendo en riesgo a tu tripulación”. Él y varios otros pilotos actuales y anteriores hablaron bajo condición de anonimato para evitar represalias del Pentágono y de los aliados del presidente Trump.
Pero luego vino la respuesta inicial del Sr. Hegseth a las revelaciones. Atacó a Jeffrey Goldberg, el editor del Atlántico, como un “llamado periodista”, y buscó refugio en un argumento semántico, diciendo que nunca había revelado “planes de guerra”.
Entonces, el miércoles, el Atlantic publicó el texto real de lo que había escrito, a las 11:44 am el día del ataque, en el chat grupal: “1215ET: F-18s Lanzamiento (1er paquete de ataque)”, envió un mensaje de texto al Sr. Hegseth, unos 30 minutos antes de que sucediera. “1345: comienza la ventana de primera huelga F-18 ‘basada en gatillo’ (el terrorista objetivo es @su ubicación conocida, por lo que debería llegar a tiempo)”.
Este texto estaba dos horas antes de las huelgas.
El Sr. Hegseth agregó: “1410: más lanzamiento de F-18 (2º paquete de huelga)”. Y luego, “1536: comienza el segundo ataque F-18, también se lanzó los primeros tomahawks con sede en el mar”.
Ese texto notificó casi tres horas.
El miércoles, el Sr. Hegseth llamó a su divulgación una “actualización del equipo” para “proporcionar actualizaciones en tiempo real, actualizaciones generales en tiempo real” para mantener informados a los funcionarios de seguridad nacional de Trump.
Pero los detalles de las operaciones militares generalmente se mantienen tan secretos que incluso los miembros del servicio que participan en ellos están “bloqueados”. Eso a veces significa que no se les permite hablar con otros que no necesitan saber, y mucho menos contarle a la gente sobre los planes, dijeron los pilotos de combate entrevistados. En el portaaviones “habitaciones listas”, donde los escuadrones de vuelo pasan su tiempo cuando no están en el aire, los equipos queman instrucciones para destruirlos.
“Es importante comprender el grado en que OPSEC está involucrado en todos los aspectos de su vida en un portaaviones”, dijo el ex capitán de la Marina Joseph Capalbo, quien comandó un ala aérea de portaaviones y dos escuadrones F/A-18, en una referencia a la seguridad operativa. “Las operaciones del Mar Rojo se realizan en completo silencio: nadie está hablando en la radio. Porque alguien puede ser escuchado por alguien”.
Un ex piloto de luchador de la Fuerza Aérea, el mayor Anthony Bourke, agregó: “Cuando revelas la seguridad operativa, las personas pueden ser asesinadas”. Dijo que “estas cosas no se toman a la ligera. Nunca he conocido a nadie en el ejército que no lo sabe”.
El Sr. Hegseth, ex presentador de Fox News Weekend, sirvió como hombre de infantería de la Guardia Nacional.
Cmdr. Parker Kuldau, un ex piloto de la Armada F/A-18, llamó a las revelaciones del Sr. Hegseth y la posterior respuesta a ellos, “irritante”.
“Es mucho más allá de lo que esperaría de cualquier persona en el ejército”, dijo el comandante Kuldau, quien también voló misiones de combate en el Medio Oriente. “La idea de que el Secretario de Defensa, que debería saber mejor, ha hecho esto, es alucinante”.
Los altos funcionarios del Departamento de Defensa y los analistas militares dicen que los hutíes poseen defensas aéreas, proporcionadas por Irán, que pueden dirigirse a los aviones de combate estadounidenses.
“Los hutíes han recibido varios tipos de misiles superficiales iraníes diseñados para ser capaces de involucrar aviones de combate, incluso a gran altitudes”, dijo Fabian Hinz, analista militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
De hecho, los rebeldes de Houthi por primera vez dispararon misiles de superficie a aire en un avión de combate F-16 el 19 de febrero, dijo un alto funcionario estadounidense. Los misiles se perdieron al luchador. Los hutíes han derribado varios drones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos más lento.
La administración Trump ha insistido en que no se clasificó ninguna información sobre el chat, y el Sr. Hegseth y otros funcionarios han dicho que no era un “plan de guerra”.
Sean Parnell, el portavoz del Pentágono, dijo en respuesta a una investigación del New York Times que el chat de señal “referenciado por el Atlántico no era un foro para la planificación y ejecución oficiales de operaciones militares, que también involucró al personal conjunto y al liderazgo de la fuerza conjunta”.
El chat incluyó al vicepresidente JD Vance; Secretario de Estado Marco Rubio; el asesor de seguridad nacional, Michael Waltz; y otros, pero no el presidente interino de los jefes de personal conjuntos, el almirante Christopher Grady, el oficial militar de más alto rango.
El Sr. Parnell dijo que “el liderazgo militar con frecuencia no se incluye en las reuniones políticas”.
El vicealmirante Kevin M. Donegan, un ex piloto F/A-18 que se desempeñó como comandante de las fuerzas navales de los EE. UU. En el Medio Oriente, también retrocedió la idea de que la seguridad de los aviadores había estado en riesgo de la divulgación de información sobre los ataques del 15 de marzo.
“Asumir que la línea de tiempo y la información informada es cierto, la probabilidad de que cualquier cosa sea a cualquiera que pueda haber hecho algo en tan poco tiempo fue muy bajo”, dijo el almirante Donegan. “Al final, nuestros aviones no fueron derribados y ningún personal de servicio estadounidense resultó herido o murió”.
Pero un ex funcionario del Departamento de Defensa Senior con experiencia militar dijo que el texto del Sr. Hegseth describió los tiempos de lanzamiento y el tipo de avión de huelga fue, de hecho, información clasificada que podría haber puesto en peligro la vida de los pilotos si hubiera sido lanzado u obtenido.
Un ex comandante del escuadrón de la Armada F/A-18 también dijo que los pilotos que volaban misiones de combate habrían considerado el contenido de la información clasificada por texto del Sr. Hegseth. Revelar los detalles en el texto era “extremadamente cabalero”, dijo el ex piloto.
Si los hutíes hubieran aprendido el momento preciso de las huelgas y que serían realizados por aviones de ataque basados en transportistas en el Mar del Norte Rojo, podrían haber reposicionado y preparado defensas aéreas que ya han derribado varios drones estadounidenses pilotados remotamente, dijo el ex piloto de la Marina.
Aunque el Sr. Hegseth ha descartado los riesgos para los pilotos de la Marina que vuelan esas misiones de ataque, los videos publicados por el Comando Central de EE. UU. Cuentan una historia diferente.
Algunos de los Hornets F/A-18 que se muestran despegando del portaaviones USS Harry S. Truman en el Mar Rojo estaban armados con bombas de 500 libras y 1,000 libras que solo podían caer dentro del alcance de las defensas aéreas de los hutíes.
Greg Jaffe y John Ismay Informes contribuidos.
