Jessie Mahaffey, que estaba fregando la cubierta del USS Oklahoma cuando fue golpeada por torpedos japoneses en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y que estaba entre los últimos miembros del servicio vivo que sobrevivieron al ataque sorpresa, murió el 1 de marzo en Alexandria, La. Tenía 102 años.
Su muerte, en un centro de enfermería cerca de su casa de toda la vida en muchos, Luisiana, fue confirmada por su nieto John Mahaffey.
El Sr. Mahaffey luego sobrevivió al hundimiento de otro barco de la Armada que fue torpedeado por los japoneses en el Pacífico. En una entrevista el domingo, John Mahaffey, su nieto, dijo que el Sr. Mahaffey hablaría sobre su tiempo en la Marina solo cuando sus familiares le preguntaban al respecto, lo que hacían a menudo.
Un mes o menos antes de que uno de los barcos fuera atacado: John Mahaffey está bastante seguro de que era el Oklahoma: el Sr. Mahaffey recibió una nueva tarea y se le mudó de una habitación donde se almacenó el polvo.
“Pasó de estar en el casco a la cubierta, y eso le salvó la vida”, dijo su nieto.
En diciembre, el Sr. Mahaffey le dijo a KTBS-TV de Shreveport, Luisiana, que el 7 de diciembre de 1941 había comenzado como un domingo tranquilo.
Él y otros cinco marineros estaban charlando mientras fregaban la cubierta del Oklahoma cuando “escucharon una sirena, vieron aviones y humo”, dijo, y agregó: “Debe haber continuado durante 45 minutos, pero fue una locura”.
El Oklahoma fue golpeado por hasta nueve torpedos. En cuestión de minutos, el acorazado volcó, atrapando a cientos de hombres debajo de la cubierta. “No tardó tanto en volver al otro lado”, dijo. “Se puso boca abajo y tuvimos que deslizarnos sobre el fondo del barco hacia el agua”.
Se las arregló para nadar al USS Maryland, otro acorazado que fue amarrado en Pearl Harbor.
En total, 429 miembros de la tripulación del Oklahoma fueron asesinados en el ataque, que dejó a más de 2.400 personal militar estadounidense y civiles muertos y casi 1.800 heridos.
Menos de un año después, estaba sirviendo en el USS Northampton cuando fue golpeado por dos torpedos japoneses en 30 de noviembre de 1942durante una batalla al norte de Guadalcanal en el Océano Pacífico.
“El barco se hundió a la medianoche y tuvimos que quedarnos en balsas toda la noche”, dijo el Sr. Mahaffey a KTBS.
Luego se mudó al USS Frederick Funston, donde terminó su turno de servicio. Fue dado de baja honorablemente como la segunda clase de un compañero de barco en octubre de 1945, el mes después de que terminó la guerra.
Jessie Alton Mahaffey nació el 23 de noviembre de 1922 en Florien, Luisiana, de John y Mary Ethel Mahaffey. Cuando cumplió 100 años, en 2022, el Sr. Mahaffey le dijo a KPLC-TV de Lake Charles, La., Aproximadamente el día se casó con Joyce Inez Mahaffey. “Mi mejor día sería casarse con esa pequeña chica que acaba de cumplir 18 años”, dijo. “Yo, ella y su hermano fuimos a esa iglesia”.
La Sra. Mahaffey murió en 2003. Sus sobrevivientes incluyen a sus hijos George y Clarence; varios nietos y bisnietos; y un tataranieto.
Después de que fue dado de alta de la Marina, el Sr. Mahaffey regresó a Louisiana, donde trabajó para Southwestern Bell, la compañía telefónica regional, durante al menos 30 años, dijo su nieto. El Sr. Mahaffey, que tenía 5 pies 3 pulgadas, era un escalador de postes que se negó a aceptar trabajos que requerirían que trabaje en interiores, dijo John Mahaffey.
“Seguían tratando de darle promociones, entrar, tomar un trabajo de escritorio o ejecutar las tripulaciones o ser un supervisor, y él nunca lo tomaría”, dijo.
A los 100, el Sr. Mahaffey aún pudo conducir y cuidar su gran jardín, aunque su salud comenzó a disminuir en el último año más o menos, dijo su nieto. Cuando visitaba a su abuelo, dijo, siempre habría cuatro o cinco platos de comida en el refrigerador de los vecinos que estaban ayudando a cuidarlo.
La muerte del Sr. Mahaffey deja solo 14 sobrevivientes vivos de Pearl Harbor, según una lista mantenida por Kathleen Farley, la Presidenta del Estado de California de Sobrevivientes de Hijos e Hijas de Pearl Harbor. El mayor tiene 105 años, dijo Farley en un correo electrónico. John Mahaffey dijo que le habían dicho a su familia que su abuelo era uno de los dos o tres sobrevivientes restantes del USS Oklahoma.
