Juan Hamilton, un aspirante a artista que enriqueció los últimos años del pintor Georgia O’Keeffe como su cuidador mucho más joven, confidente y protegido, pero que se convirtió en objeto de acusaciones sensacionales como prácticamente el único beneficiario de su voluntad, murió el 20 de febrero en su casa en Santa Fe, NM, fue 79.
Su muerte, por complicaciones de un hematoma subdural sufrido hace varios años, fue confirmada por su esposa, Anna Marie Hamilton.
Durante la última década de la vida de la Sra. O’Keeffe, nadie estaba más cerca de ella que el Sr. Hamilton. Cuando se conocieron, tenía 27 años, un alfarero de flejado, sin raíces y recientemente divorciado con un bigote bien esculpido. Era una pequeña y cada vez más ciega, de 85 años cuyo pasado bohemio, la inventiva pintoresca y la devoción intransigente a su trabajo la convirtieron en una encarnación del espíritu del arte moderno.
Una viuda sin hijos, la Sra. O’Keeffe vivía en la zona rural de Nuevo México, en ningún lugar cerca de sus parientes nacidos en Wisconsin. Muchos de sus visitantes eran extraños, jóvenes suplicantes que habían viajado desde muy lejos para buscar su bendición y disfrutar de su aura.
El Sr. Hamilton fue uno de esos peregrinos. Su relación finalmente determinaría qué pasaría con el patrimonio de la Sra. O’Keeffe, estimado que vale unos $ 90 millones y quién supervisaría su legado. También marcaría al Sr. Hamilton por el resto de su vida, dejándolo con una pequeña fortuna, una carrera de altibajos como artista y recuerdos que lo siguieron a su lecho de muerte.
Todo comenzó una mañana el fin de semana del Día del Trabajo en 1973. El Sr. Hamilton era un personal de mantenimiento en Ghost Ranch, una propiedad en expansión propiedad de la Iglesia Presbiteriana, donde la Sra. O’Keeffe tenía su residencia.
Él llamó a su puerta trasera, y cuando ella respondió, le preguntó si tenía algún trabajo extraño para él.
La Sra. O’Keeffe dijo que no lo hacía, y comenzó a alejarse.
“Espera un minuto”, lo llamó después de él. “¿Puedes ayudarme a empacar una caja de envío?”
El Sr. Hamilton luego diría que había viajado a Ghost Ranch inspirado en una “fantasía soñada” que había llegado a él mientras conducía sin rumbo: que encontraría a la Sra. O’Keeffe, le daría una de sus macetas y descubrió que ella necesitaba una amiga, provocando un cambio significativo en ambas vidas.
Al principio hizo tareas serviles para ella. Finalmente, asumió tareas más personales, como cortar su comida en las comidas y manejar su correspondencia. A veces se quedaba con ella por un tiempo por la noche para escuchar Sonatas de piano de Beethoven. Comenzaron a viajar juntos: a Antigua, Guatemala, Marruecos, Nueva York.
También asumió los roles de editor y curador, ayudando a producir libros y exposiciones sobre la Sra. O’Keeffe y su esposo, el fotógrafo y galerista Alfred Stieglitz, quien murió en 1946. Ese trabajo ganó críticas brillantes, incluso de Joan Didion y el crítico de arte Hilton Kramer.
Con el aliento del Sr. Hamilton, la Sra. O’Keeffe tomó acuarela por primera vez en décadas y apareció en un documental de 1977, que el New York Times describió como “la primera vez que el artista acordó un retrato cinematográfico de ella y su trabajo”.
La inspiración fue en ambos sentidos. Trabajando en arcilla y bronce, el Sr. Hamilton fue más allá de la cerámica a esculpir formas abstractas, ganando un buen control sobre la forma en que la laca y el pulido reflejan la luz.
En una entrevista de 1977 con Artnews, la Sra. O’Keeffe dijo sobre el Sr. Hamilton: “Creo que hay algo en él que es como Pure Crystal”.
El Times incluyó a los dos en un artículo de 1979 encabezado “La relación de hombre mayor de mujer mayor: un tabú se desvanece”. Los amigos dijeron que su conexión no era sexual, solo intensamente cariñosa.
“Hay prejuicios contra nosotros porque es una mujer mayor”, dijo Hamilton a la revista People, “y soy joven y algo guapo”.
Los galeristas que esperaban llegar a la Sra. O’Keeffe tuvieron que atravesarlo, y sus esculturas comenzaron a exhibirse ampliamente. Los escritores de arte del Times Grace Glueck y John Russell elogiaron sus bronces abstractos.
En 1978 tuvo un espectáculo en Nueva York, y Andy Warhol y Joni Mitchell asistieron. También lo hizo un representante de Doris Bry, el agente recientemente despedido de la Sra. O’Keeffe, quien sirvió al Sr. Hamilton con una demanda que lo acusó de “interferencia maliciosa” en la relación de la Sra. Bry con la Sra. O’Keeffe.
Esa demanda y otras dos que involucraron a la Sra. O’Keeffe y la Sra. Bry se establecieron, pero el incidente fue una señal de las cosas por venir. “Había muchos celos, muchos ‘vamos a Juan'”, un amigo sin nombre dijo The Washington Post.
En 1980, el Sr. Hamilton se casó con Anna Marie (Prohoroff) Erskine, otro peregrino de Ghost Ranch, y tuvieron dos hijos, Albert y Brandon. Cuando la salud de la Sra. O’Keeffe se deterioró, la familia se mudó con ella en Santa Fe, cerca de un hospital. Ella murió en 98 en 1986.
Para entonces, el Sr. Hamilton tenía poder notarial sobre sus asuntos. Pero después de su muerte surgió algo nuevo: en 1984, un codicilo a la voluntad de la Sra. O’Keeffe había transferido “poco menos de $ 40 millones en obras de arte de O’Keeffe” y “aproximadamente $ 50 millones en propiedad de propiedades”, desde las instituciones benéficas hasta el Sr. Hamilton, una abogada de June Sebring, una sobrina de los Sra. O’Keeffe’s, dijo más tarde en la corte.
La Sra. Sebring fue uno de los varios familiares en acusar al Sr. Hamilton de haber ejercido “influencia indebida”. Siguió una serie de ataques amargos.
En una declaración, Catherine Klenert, la última hermana viva de la Sra. O’Keeffe, llamó al Sr. Hamilton “nada más que un vagabundo”. En “Georgia O’Keeffe: A Life” (1989) de Roxana Robinson, se citó a los familiares que lo llamaban “Gigolo”, mientras que el autor argumentó que la relación estaba “confundida” por la “codicia”.
Sin embargo, el Washington Post informó en 1987 que “no hay duda de que fue Hamilton, no parientes, quienes cuidaban a O’Keeffe en sus últimos años, y que él también le dio a su vida alegría y propósito”.
En un derribo de la Biografía de la Sra. Robinson en el Journal of Art, la crítica Barbara Rose escribió: “Juan Hamilton no era el amante de Georgia O’Keeffe, él era el hijo que nunca había tenido”.
Él era “la única persona en la que confiaba totalmente”, continuó Rose, porque estaba dispuesto a hacer por ella lo que había hecho por su esposo, el Sr. Stieglitz: proteja ferozmente la integridad de la visión de un artista después de la muerte del artista.
Al final, el Sr. Hamilton llegó a un acuerdo con sus familiares, volviendo a una versión anterior de la voluntad y otorgando a la familia millones de dólares. Recibió más de dos docenas de obras de arte y gran parte de su propiedad. Se estableció una fundación para manejar muchos de los asuntos de la finca.
En su ensayo, la Sra. Rose escribió que sin la supervisión del Sr. Hamilton, las pinturas de la Sra. O’Keeffe se convirtieron en calendarios: “Todo lo que O’Keeffe temía había sucedido. Sus imágenes han sido abaratoradas; Su vida se ha convertido en una telenovela “.
John Bruce Hamilton nació el 22 de diciembre de 1945 en Dallas. Era conocido como Juan porque pasó la mayor parte de su infancia en Ecuador, Colombia y Venezuela, donde sus padres, Alan y Claire (Kitzmiller) Hamilton, eran misioneros presbiterianos. Su padre también era director de la escuela. Su madre llevó a Juan a visitar los alfareros locales, y comenzó a jugar con Clay.
Durante sus años de escuela secundaria, la familia vivía en el Upper West Side de Manhattan y en Glen Rock, Nueva Jersey, obtuvo una licenciatura en Arte de Estudios de Hastings College, en Nebraska, y luego estudió escultura en Claremont Graduate University, en California.
Después de que se resolvió el testamento de la Sra. O’Keeffe, el Sr. Hamilton compró una gran propiedad en Honolulu y una granja en Maui. Sus hijos fueron a la escuela privada. Sin embargo, perdió el estatus en el mundo del arte.
“Toda la historia con Juan estaba tan sensacionalizada, y llevó a la gente no tomarlo en serio”, dijo su esposa, su esposa, en una entrevista. “Creo que se desilusionó cada vez más”.
Continuó vendiendo su propio trabajo, pero se centró cada vez más en el paisajismo de su granja.
Además de su esposa e hijos, le sobreviven una hermana, Elizabeth Hildreth, y dos nietos. Su primer matrimonio, con Victoria Weber, terminó en divorcio.
Contrariamente a las afirmaciones de que era un cazador de fortuna, durante décadas el Sr. Hamilton se aferró al arte y a las efímeras que había heredado de la Sra. O’Keeffe. En 2020, cuando decidió que era financieramente necesario, vendió más de 100 artículos de su colección. a través de Sotheby’sobteniendo $ 17.2 millones, artNews reportado.
Aún así, se negó a separarse de una pintura que había hecho que había inspirado sus esculturas, así como varias de las impresiones y dibujos del Sr. Stieglitz de Constantin Brancusi que la Sra. O’Keeffe le había dado.
Al final de su vida, el Sr. Hamilton tuvo problemas para caminar. Desde la cama, a menudo tenía la misma solicitud, su esposa dijo: para que ella le trajera las viejas obras de arte que él y la Sra. O’Keeffe habían amado tantas décadas antes.
