El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha cancelado abruptamente más de $ 12 mil millones en subvenciones federales a los estados que se estaban utilizando para rastrear enfermedades infecciosas, servicios de salud mental, tratamiento de adicciones y otros problemas de salud urgentes.
Es probable que los recortes promovieran los departamentos estatales de salud de los isquiotibiales, que son ya no fondado y luchando con demandas competitivas de enfermedades crónicas, infecciones resurgentes como la sífilis y amenazas emergentes como la gripe aviar.
Los departamentos estatales de salud comenzaron a recibir avisos el lunes por la noche de que los fondos, que fueron asignados durante la pandemia Covid-19, estaban siendo terminados, con vigencia de inmediato.
“No se pueden realizar actividades adicionales, y no se pueden incurrir en costos adicionales, en lo que respecta a estos fondos”, dijeron los avisos.
Para algunos, el efecto fue inmediato.
En Lubbock, Texas, los funcionarios de salud pública han recibido órdenes de detener el trabajo respaldado por tres subvenciones que ayudaron a financiar la respuesta al brote de sarampión que se amplía allí, según Katherine Wells, la de la ciudad. Director de Salud Pública.
El martes, algunos departamentos estatales de salud se estaban preparando para despedir a docenas de epidemiólogos y científicos de datos. Otros, incluidos Texas, Maine y Rhode Island, todavía estaban luchando por comprender el impacto de los recortes antes de tomar cualquier acción.
En las entrevistas, los funcionarios de salud estatales predijeron que miles de empleados del departamento de salud y trabajadores contratados podrían perder sus empleos en todo el país. Algunos predijeron la pérdida de hasta el 90 por ciento del personal de algunos equipos de enfermedades infecciosas.
“La realidad es que, cuando le quitamos los fondos de los sistemas de salud pública, los sistemas simplemente no tienen la capacidad, porque no tienen fondos crónicos durante las décadas”, dijo el Dr. Umair Shah, quien se desempeñó como secretario de salud del estado de Washington hasta enero.
La noticia de los recortes se informó por primera vez por NBC.
Las subvenciones descontinuadas incluyen alrededor de $ 11.4 mil millones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, así como alrededor de $ 1 mil millones de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, conocida como Samhsa
El Congreso autorizó el dinero para los programas estatales de salud pública como parte de los proyectos de ley de ayuda de Covid. De hecho, los fondos se usaron inicialmente para probar y vacunación contra el coronavirus, así como para abordar las disparidades de salud en las poblaciones de alto riesgo.
Pero el año pasado, También se permitió que el dinero se ponga hacia otras preocupaciones apremiantes de salud pública, incluidas las pruebas y la vigilancia de otros virus respiratorios, una variedad de vacunas para niños o adultos sin seguro y preparación para emergencias de salud.
El martes, Andrew Nixon, portavoz del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos, dijo en un comunicado: “La pandemia Covid-19 ha terminado, y el HHS ya no desperdiciará miles de millones de dólares de los contribuyentes que responden a una pandemia inexistente que los estadounidenses avanzaron de hace años”.
Las cancelaciones de subvenciones y contratos de la administración Trump en todo el gobierno han llevado a numerosas demandas de estados y grupos sin fines de lucro, que todavía están en sus primeras etapas. Las subvenciones de salud en cuestión fueron autorizadas y apropiadas por el Congreso, y su terminación puede conducir a nuevas demandas. Varios estados dijeron que estaban explorando opciones legales.
“Continuaremos evaluando los impactos completos y estamos en contacto con la oficina del Fiscal General y los otros 49 estados que enfrentan desafíos similares”, dijo el gobernador Maura Healey de Massachusetts en un comunicado.
Los fondos excedentes habían sido una bendición para los departamentos de salud pública con problemas de liquidez que buscan modernizar sus sistemas crujientes.
Por ejemplo, Alaska había estado aplicando algunos de los fondos para comprar equipos de laboratorio y actualizar registros electrónicos, de modo que los epidemiólogos estatales ya no necesiten completar los detalles del paciente manualmente. Otros estados estaban construyendo sistemas para vincular los datos de vigilancia de hospitales y laboratorios a departamentos de salud.
Los sistemas de datos anticuados obstaculizaron la respuesta en muchos estados a los brotes de Covid y MPOX.
“Tuvimos la oportunidad de actualizar algunas de estas cosas que debían actualizarse desesperadamente para tener una respuesta de salud pública más eficiente”, dijo la Dra. Anne Zink, quien renunció como directora médica de Alaska en agosto.
Pero ahora, con las subvenciones recortadas, el proyecto permanecerá inacabado, y los dólares de impuestos invertidos hasta ahora pueden desperdiciarse, dijo.
En algunos estados, los fondos también han ayudado a estudiar enfermedades crónicas, cuya presencia aumenta el riesgo de resultados severos y la muerte del coronavirus.
Los fondos de SAMHSA no estaban destinados a programas Covid, y tenían la intención de abordar los problemas de salud mental y uso de sustancias. La pandemia condujo a la soledad generalizada, el aburrimiento y la ansiedad, factores que contribuyeron a un aumento en las muertes por sobredosis que alcanzaron poco más de 111,000 en 2022, frente a aproximadamente 70,000 en 2019.
Los números de sobredosis máximos cayeron a aproximadamente 87,000 en el período de 12 meses que terminó en octubre, según los datos federales más recientes. Algunas de las disminuciones más nítidas fueron en estados como West Virginia, Michigan y Tennessee, todos los cuales apoyaron fuertemente al presidente Trump en las elecciones presidenciales.
Brian Hepburn, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Programas de Salud Mental del Estado, dijo que muchos estados también habían aplicado sus fondos para construir sus 988 líneas de vida suicidas y otros servicios de crisis. Pero los estados entendieron que el financiamiento estaba sujeto a limitaciones de tiempo, muy pocos lo usaron para financiar servicios en curso, dijo.
En Colorado, los fondos suplementarios de la era Covid apoyaron unos 60 programas, incluidos los de los equipos de respuesta a crisis; servicios para adultos con enfermedades mentales graves y para adultos jóvenes con inicio temprano de trastornos psicóticos; y consejeros de apoyo entre pares para las personas en recuperación de la adicción a las drogas y el alcohol. Colorado había cometido sus $ 31.5 millones restantes en dinero de subvención para apoyar a los proveedores de estos servicios.
“En muchos casos, estos son programas y servicios que salvan vidas, y nos preocupamos por el bienestar de aquellos que han llegado a contar con este apoyo”, dijo Dannette R. Smith, la Comisionada de la Administración de Salud del Comportamiento de Colorado.
Las subvenciones de Samhsa estaban programadas para expirar en septiembre, pero algunas subvenciones covid de los CDC duraron hasta 2026 y 2027.
Los estados se estaban preparando para que las subvenciones caducaran entonces, pero “hacer que sucediera temprano y sin aviso obviamente es extremadamente disruptivo”, dijo un funcionario estatal de salud pública, que pidió no ser identificados porque no estaban autorizados para hablar con los medios de comunicación.
Algunos estados, como Kentucky y Carolina del Sur, dependen en gran medida de los fondos federales para administrar sus programas de salud, mientras que otros, como Nueva Jersey y California, dependen menos de ello. Aún así, la mayoría de las personas y los sistemas de datos que rastrean los brotes de enfermedades son financiados por los CDC
La brusquedad de la decisión dejó “no hay oportunidades para hacer la transición de las personas a otros medios, no hay oportunidades incluso para que un gobierno estatal diga:” En nuestro próximo ciclo presupuestario, vamos a agregar X número de puestos “, dijo un funcionario con un conocimiento cercano del impacto, que pidió no ser nombrado porque temían represalias de la administración de Trump.
“Hay millones de dólares que se han gastado que esencialmente, los proyectos nunca podrán terminar”, dijo el funcionario. “Esto es como tirar dinero por la ventana; es un desperdicio total”.
Teddy Rosenbluth Informes contribuidos.
