Cuatro semanas después de que el incendio de Eaton reclamó su hogar, Bladesmith Nicholas Berkofsky estaba de vuelta en el trabajo en su estudio de East Los Angeles. Su primer proyecto? Un cortador de pizza forjado a mano para beneficiar a su pizzería en el vecindario, Pizza of Venecia, que fue destruida en el fuego que barrió a Altadena.
Mientras caminaba de un lado a otro entre la fragua alimentada con propano y una alta prensa de neumáticos hidráulicos, Berkofsky exudó la calma a pesar de la reciente agitación en su vida.
“Estar de vuelta en el estudio me ayuda a darme una sensación de normalidad”, dijo Berkofsky mientras golpeaba el acero de Damasco al rojo vivo en un yunque. “No sé qué habría hecho si hubiera perdido mis herramientas”.
En esta serie, destacamos a los fabricantes y artistas independientes, desde sopladores de vidrio hasta artistas de fibra, que están creando productos originales en Los Ángeles.
Mientras que Berkofsky encuentra consuelo para reanudar su rutina diaria, sus cuchillos personalizados son todo menos ordinarios.
¿Qué los hace únicos en una era de productos producidos en masa y fácil acceso a las marcas de renombre que puede encontrar en línea?
“Tienen más alma”, dijo Berkofsky sobre sus cuchillos estampados de acero de carbono, que presentan manijas elegantes que ha esculpido en madera rara como Osage Orange, Burl de cenizas negras y arce de doble teñido de borde vivo.
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Una mirada a los cuchillos en su estudio muestra que no hay dos lo mismo. “Con la falsificación, no puedo reducir el grosor de la cuchilla de muy gruesa en el talón para superar súper hacia la punta, lo que hace que una cuchilla muy singular en la forma en que se corta y el equilibrio entre la cuchilla y el mango”, dijo Berkofsky.
Berkofsky, de 30 años, nació en Inglaterra y se mudó a Los Ángeles cuando tenía 10 años. Con los años que ha vivido en Hollywood, Silver Lake, Highland Park y finalmente Altadena, donde él, su esposa, Chelsea Muñoz y su hijo de 2 años, Julian, han vivido en una casa de alquiler durante los últimos seis años.
“Me encantó Altadena”, dijo Berkofsky en voz baja. “Nuestro arrendador estaba hablando de vender la casa en el otoño, y todo lo que podíamos pensar era en cuánto queríamos quedarnos allí”.
Nicholas Berkofsky trabaja en un cortador de pizza forjado a mano de edición limitada en su estudio de East Los Angeles. Planea sortearlo para beneficiar a su pizzería local, perdida ante el incendio de Eaton.
Mientras observaba el fuego arrastrarse sobre Eaton Canyon el 7 de enero, Berkofsky dijo que recordó su primera fragua. “Tan pronto como quitas el aire del fuego, el horno explota en llamas”, dijo. “De repente, eso es lo que sucedió en la montaña. Me di cuenta de que las brasas se estaban calentando y, finalmente, la montaña explotó en llamas”.
Aunque los residentes del oeste de Altadena no recibieron órdenes de evacuación hasta las 3:25 a.m., según lo informado por los tiempos, la pareja empacó a Julian, sus tres gatos y su perro alrededor de la medianoche cuando su casa comenzó a llenarse de humo.
“Agarré los pasaportes y las joyas, pero había tantas cosas que debería haber agarrado”, agregó, refiriéndose a todo lo que dejaron atrás, incluidas las fotografías de su padre, Mike Berkofsky, que tomó un Fecha famosa de Jimi Hendrix.
Desde la parte superior: un cuchillo de chef de Gyuto, un cuchillo de talla de madera y un cuchillo utilitario hecho por Nicholas Berkofsky.
Un par de cuchillos carbonizados, creado por Nicholas Berkofsky, que se recuperó de su hogar destruido en Altadena. Espera reutilizarlos en nuevos cuchillos.
Pero como tantas personas que evacuaron esa noche, Berkofsky presumió que volverían a encontrar su hogar y su vecindario aún en pie.
Al día siguiente regresó, pero lo que encontró lo aplastó. “Nuestra casa estaba en llamas”, dijo. En un acto de bondad, dijo que no olvidaría, uno de los bomberos recuperó el camión de bomberos de juguete de Julian en el patio trasero. “Fue realmente dulce de su parte”, dijo el Bladesmith. “No pudo salvar la casa, pero salvó el camión de bomberos. Era lo único que no estaba en llamas”.
Para Berkofsky, las posesiones de la infancia tienen un significado profundo. Su abuelo nutrió su amor por los cuchillos, a menudo dándoles a él comenzando cuando tenía 9 años.
Cuando era niño, el amor de Nicholas Berkofsky por los cuchillos era más que un pasatiempo: era una pasión la que daría forma a su futuro.
(De Nicholas Berkofsky)
“No sé qué habría hecho si perdiera mis herramientas”, dijo Berkofsky, refiriéndose a la pérdida de su hogar en el incendio de Eaton.
Su viaje para convertirse en un hambriento de cuchillas y la elaboración de cuchillos especiales, incluidos los cuchillos de utilidad y talla, comenzó con su fascinación de la infancia con la fantasía y las películas históricas como “El señor de los anillos”.
Más tarde, a medida que crecía y disfrutaba de acampar, tallarse en madera, cultivar verduras y cocinar, su interés se expandió a los cuchillos de cocina, “especialmente porque son los cuchillos más utilizados tanto para mí como para la mayoría del mundo”, dijo.
Mientras trabajaba como diseñador de paisajes centrados en comestibles y plantas nativas, Berkofsky comenzó a tallar cucharas de madera durante su tiempo libre. “Era bastante joven y no tenía muchos clientes”, explicó, sonriendo.
Bladesmith, autodidacta nicholas Berkofsky, que perdió todo en el fuego de Eaton en Altadena, se siente afortunado de todavía tener su estudio.
Ver videos de YouTube lo ayudó a progresar rápidamente desde la talla de madera hasta la fabricación de cuchillos. “Configuré una fragua de carbón improvisada en el patio trasero y usé el secador de pelo de mi madre como un soplador de forja”, dijo.
Cuando tomó una clase introductoria en Forja de Adamuna escuela de herrería en Simi Valley, se dio cuenta de que ya se había enseñado lo básico.
“Tuve muchas fallas”, admitió, “pero lentamente, lo descubrí”.
En 2017, su madre, Cleobelle Pollock, lo alentó a asistir a la feria de artesanía de Echo Park, donde planeaba vender colchas y textiles de la India Kantha. Aunque se sintió tímido por vender sus cuchillos vintage rehabilitados entre las obras de artistas más establecidos, su madre lo alentó a “intentarlo”.
Nicholas Berkofsky usa un molinillo de cinturón para afilar uno de sus cuchillos forjados a mano.
Sus cuchillos se agotaron y Cuchillos de caída nació. (“Los cuchillos Berkofsky no sonaron geniales”, dijo cuando se le preguntó sobre su marca, lo que hace referencia a los árboles caídos).
Inspirado por su éxito, Berkofsky comenzó a rehabilitar cuchillos vintage y luego se trasladó a la extracción de existencias, en el que se desarrolla un cuchillo “cortándolo, moliendolo y poniéndolo”. Después de tres meses, comenzó a forjar, que explica como “cuando comienzas con un rectángulo de acero, colócalo en la fragua, tómalo hasta 1,800 grados y martillando a la forma en lugar de simplemente cortarlo en forma como la extracción de stock”.
Hoy, la mayor parte de su inventario consiste en pedidos personalizados y cosas que disfruta hacer, como cuchillos con metal de medios mixtos y mangos de alivio de madera de estilo japonés. “He construido mi negocio alrededor de los cuchillos de cocina [which can cost as much as $1,000 apiece]pero disfruto hacer cuchillos de exhibición como espadas y dagas “, dijo.” Muchos hojas de cuchillas harán largos proyectos en los que se alejan de algo magnífico, pero soy un artista que lucha en Los Ángeles y necesito sacar mis órdenes “.
“La forma en que Nick forja sus metales es especial”, dijo Kevin Napoli, quien compró dos de los cuchillos de cocina de Berkofsky y un par de mechones de cremación para que él y su hijo carguen las cenizas de su padre. “Me gusta que él haga todo él mismo y no compre Damasco prefabricado. Soy un constructor y me gusta apoyar a las personas que hacen las cosas con sus manos. Nick no es tu fabricante promedio; tiene un ojo de artista”.
Nicholas Berkofsky tiene bloques de madera teñida, madera híbrida y resina con turquesa. “Crear las manijas es definitivamente una de las partes más divertidas de hacer un cuchillo”, dijo.
Aunque se siente afortunado de haber encontrado un apartamento de estudio para su familia en Echo Park, su alquiler ha aumentado. “Cuando es bueno, es bueno”, dijo sobre trabajar para sí mismo, “pero hay algunos meses estresantes”.
Durante la pandemia Covid-19, recordó cómo despegaron sus cuchillos de cocina mientras la gente se refugiaba en casa y cocinaba más. “Vendí 20 cuchillos a la semana”, dijo con melancolía, y agregó que “no es genial trabajar para otras personas”.
Recientemente, Berkofsky comenzó a hacer joyas utilizando metales preciosos reciclados que él golpea, fusibles o moldes de moldes de cera tallados a mano.
Un anillo de sello fundido en plata esterlina, izquierda y anillos de oro de 14k por Nicholas Berkofsky de Knives Fell. (Nicholas Berkofsky)
Mirando hacia el futuro, le gustaría “pasar la mitad de su tiempo haciendo cuchillos de cocina y el otro expandiendo mis manualidades, aprendiendo más habilidades e incorporando materiales exóticos y hermosos”.
Está orgulloso de que cada cuchillo que forja, martillos, molienda y esmaltes, a veces llevándolo más de tres días, “se siente bien en la mano”. Lo mismo es cierto para sus joyas. “Trato de hacer que mis piezas sean suaves y cómodas”, dijo, sosteniendo un anillo de sello fundido en plata esterlina que grabó con una cresta japonesa de una flor de loto.
Aprovechando todo lo que ha aprendido, Berkofsky también enseña talleres en Bladesmithing, incluida una clase introductoria que es un requisito previo para cursos más avanzados. En esta clase, cubre los conceptos básicos de forjar un cuchillo de despojo de utilidad simple, que incluye calentar el agarre, moler y terminar la cuchilla.
El cortador de pizza completo, forjado a mano por Nicholas Berkofsky.
(Nicholas Berkofsky)
Cuando era niño, el amor de Berkofsky por los cuchillos era más que un pasatiempo: era una pasión la que daría forma a su futuro. Ahora, como Bladesmith a tiempo completo, comparte no solo su aprecio por un proceso antiguo, sino la esperanza de que ofrece su trabajo. Una visita reciente a su estudio reveló que sus cuchillos son más que solo herramientas. El cortador de pizza, por ejemplo, es un símbolo de buena voluntad que sirve como un recordatorio de que a pesar de la pérdida colectiva del viento y los incendios forestales, la comunidad de Altadena todavía está en pie.
