En cualquier fin de semana Degnan BoulevardMarcado por West 43rd Street, vibra con actividad. Mientras caminas por la calle, el sonido de los tambores africanos se mezcla con “Drop It Like It’s Hot” de Snoop Dogg. La música proviene de altavoces masivos apoyados junto a varios vendedores ambulantes: personas que venden ropa, libros, cannabis, musgo marino y más.
Un cliente levanta una planta de oración.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Si continúa este paseo informal hacia el norte, eventualmente verá una pared naranja con acentos verdes. La música de los proveedores, Stevie Wonder está tocando ahora, fluye a través de su puerta baja. Mientras lo sigue, entras en un oasis verde. Un espacio verde abierto lo suficientemente grande como para que dos niños pasen su pelota de fútbol de un lado a otro, da paso a un invernadero repleto de “plantas de la lista de deseos”. Y si eres lo suficientemente valiente como para profundizar en el lote, pero claramente no confía en determinar un Pothos dorado de un Pothos n’Joy, una mujer con una cálida sonrisa se acercará a ti amablemente.
“Bienvenido a la planta Chica. ¿Nos has visitado antes?
En la primavera de 2023, los desarrolladores en el rápidamente gentrificante vecindario de West Adams le entregaron a Sandra Mejia a Aviso de desalojo de 90 días en el contrato de arrendamiento de su tienda de plantas, la planta chicaun negocio que comenzó en 2018. Tener una tienda de ladrillos y morteros era un sueño para el asistente médico de la Ontime. Por lo tanto, Mejia tuvo que tener en cuenta si se abrió a una agitación más emocional mientras buscaba una nueva ubicación para volver a abrir.
“Estábamos muy tristes por perder el espacio y estábamos teniendo dificultades para dejarlo ir”, dijo Mejia, quien es copropietaria de la planta Chica con su esposo, Bantalem Adis. “Sentí que nunca iba a encontrar nada tan especial como ese espacio, no solo para mí sino para la comunidad”.
Mientras que la planta Chica continuó completando pedidos en línea después del desalojo, Mejia dudaba de si continuar el negocio. El negocio había sido lento durante el invierno de 2023; Y aunque la comunidad se convirtió en una página de GoFundMe dedicada a ayudar a la tienda a mantenerse a flote, Mejia y su esposo habían vendido o regalado casi todo su inventario antes de cerrar. “¿Debería estar haciendo esto?” Mejia se preguntó a sí misma.
Copiadores de la planta Chica, Sandra Mejia, izquierda, y Bantam Adis, en su ubicación de Old West Adams en 2022.
(Wesley LaPointe / Los Angeles Times)
Irónicamente, era un 2023 Historia de Times Publicado sobre la situación de desalojo de la tienda que llevó a Mejia a una solución. Robbie Lee, director ejecutivo interino de la Community Land Trust de propiedad negra y operadaleer el artículo y pensé que Mejia podría ser una buena opción para Lo que su organización estaba tratando de construir en Leimert ParkEl corazón de Los Ángeles negros.
“La energía que trajo al área en la que estaba en West Adams fue algo que específicamente sentimos que sería una buena energía para Leimert”, dijo Lee. “Parecía tener algunos lazos realmente fuertes con la comunidad del sur de Los Ángeles y también parecía tener interés en ser parte de una comunidad que estaba realmente vinculada a una comunidad de color y cultura. Y entonces sentimos que sería una buena opción tratar de ayudarla a identificarla para identificar un espacio ”.
Al principio, Lee le mostró a Mejia algunas opciones de ladrillos y morteros en Degnan Boulevard, pero no se ajustaban al invernadero que Mejia estaba buscando. Entonces Lee caminó a Mejia a un lote vacío manejado por Community Build Inc.La organización sin fines de lucro con sede en LA que ofrece educación, capacitación, servicios de apoyo y asistencia de colocación de empleo. El lote había sido alquilado previamente para varios eventos comunitarios y privados durante todo el año, pero de lo contrario estaba desatendido.
Dana Gills Mycoo, Left, y Martin Mycoo Shop para plantas de interior en la nueva tienda Plant Chica en Leimert Park.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
La reapertura tomaría mucho sacrificio, a saber, en marzo de 2024, Mejia y su esposo tuvieron que renunciar a su lugar y mudarse con sus padres para ahorrar dinero. Pero Mejia supo instantáneamente que encontró el nuevo hogar de la tienda.
“Parece que el espacio estaba literalmente sentado aquí esperándonos porque no puede ser más perfecto para nosotros”, dijo.
Después de firmar el contrato de arrendamiento en junio de 2024, la planta Chica reabrió en Leimert Park Village en octubre.
Originalmente, la tienda Plant Chica, que se abrió en Jefferson Boulevard en West Adams en 2021, había sido una antigua tienda de carrocería que se adaptó para ser un invernadero. Pero con el lote abierto en Leimert Park, Mejia podría elaborar la tienda de plantas de sus sueños: un gran invernadero estilo domo diseñado para ser resistente al clima.
“Se siente tan mágico, especialmente cuando el sol está golpeando el invernadero, la forma en que el sol rebota en las hojas”, dijo Mejia. “Siempre quería rocas, lo que sé que es algo tan pequeño, pero para mí, poder escuchar a la gente caminar sobre rocas es tan terapéutica”.
El nuevo espacio también es especial por otra razón: el espacio abierto permite a Mejia facilitar más fácilmente los eventos y colaboraciones de la comunidad por las que es conocida.
Sandra Mejia, a la izquierda, ayuda a Reginald Alston a elegir una planta.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
“La mayoría de la gente ve una tienda de plantas”, dijo Jasmine Clennon, de 36 años, cliente habitual y amigo de la tienda. “Vemos un espacio comunitario para que podamos unirnos”.
Clennon conoce a Mejia a través de sus hijos y recuerda que Mejia convirtió el césped de la nueva tienda en una fiesta de Halloween para los niños después de truco o trato. Otros eventos de la planta de Hallmark Chica incluyen lecturas de poesía queer organizadas por Cuties Los Ángelesclases de yoga alojadas por Collectivo de yoga de mujeres negrasy, por supuesto, la popular serie Adopt-a-Plant de la tienda.
“¿Cómo digo esto sin ponerme emocional?” dijo Clennon en un viaje reciente a la tienda de plantas mientras su hija en edad escolar jugaba a sus pies. “Ver su resiliencia, abrirla de nuevo y ser específicamente intencional acerca de que esté en una comunidad negra, es genial”.
Los clientes navegan por la planta Chica Greenhouse.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Este significado tampoco se pierde en Mejia, quien compartió que las identidades de trasplante de muchos de los dueños de negocios en West Adams le impidieron sentirse conectado con ellos.
“En West Adams, estaba tratando de crear comunidad, y fue un poco agotador”, dijo. “Ya hay tanta cultura aquí [in Leimert Park]. Solo puedo agregar a eso “.
Mejia agregó que se siente excepcionalmente vista y apoyada en Leimert Park, lo que se presta a una reciprocidad natural de su parte.
“Muchas empresas tomarán, tomarán, tomarán y no volverán a los vecindarios en los que se encuentran”, dijo. “Pero creo que es diferente cuando eres del vecindario. Estás como ‘No, crecí aquí. Quiero ver a este vecindario prosperar ‘”.
Por su parte, Mejia creó mapas del histórico Degnan Strip para dar a sus clientes. La idea, dijo, es “no solo regrese a su automóvil después de visitar la planta Chica. Aquí está este mapa. Vaya a apoyar a los otros negocios “.
Ese soporte de pares incluye empresas que se encuentran en el césped de la planta Chica.
La propietaria Sandra Mejia ofrece espacio de invernadero gratuito a otras pequeñas empresas para vender su mercancía.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Amorette Brooms, de 47 años, corrió un escaparate en Pico Boulevard Durante más de una década antes de que los déficits financieros después de la pandemia Covid-19 la obligaron a cerrar. Cuando la planta Chica reabrió en Leimert Park, las escobas se acercaron a Mejia a través de las redes sociales para ver si podían colaborar de alguna manera. Se sorprendió cuando Mejia le ofreció un espacio libre para vender su mercancía.
“Pensé ‘¿Qué quieres decir con que no me vas a cobrar?'”, Dijo Brooms, quien vende plantadores. “De alguna manera restaura mi fe en la humanidad”.
Hoy, cuatro negocios, Reina de las escobas, Diseño de Louis Liv, Jardín dorado y Vegetalvenda sus productos sin alquiler en la planta Chica. El modelo minorista permite a los propietarios de pequeñas empresas vender completamente a través de su inventario sin caer presas de eventos emergentes que generalmente los dejan en el hoyo, dijo Brooms.
Ahora las escobas, a su vez, planean llevar su pequeña serie de escritorio de plantas, una obra de teatro en la popular serie de escritorio de NPR, a la planta Chica. Que para Mejia es exactamente el punto de retribuir.
Sandra Mejia, propietaria de la planta Chica.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
“Siento que las personas nos apoyan mucho porque saben que si gastan dinero aquí, habrá un evento increíble que será gratuito para la comunidad, lo cual es difícil de conseguir”, dijo Mejia.
Además de ayudar a los clientes con sus selecciones de plantas, Mejia también los suena en el registro y luego se ocupa de ordenar y organizar la tienda. Ella no tiene empleados, pero todavía tiene objetivos ambiciosos. Hace dos semanas, presentó oficialmente el papeleo para su organización sin fines de lucro, cofundada con escobas, poder vegetal a la gente. Y espera organizar un festival del Día de la Tierra de Los Ángeles, organizado en Leimert Park, en abril. Para los extraños, las actividades y proyectos de Mejia pueden parecer abrumador, pero donde Mejia tenía dudas sobre su futuro hace un año, ahora sabe que está exactamente donde debe estar.
“La gente siempre es como ‘oh, haces mucho por tu comunidad’, y estoy como ‘sí, pero mi comunidad también hace mucho por mí'”, dijo, explicando que los miembros de la comunidad limpiaron su césped lleno de viento después de los incendios de Eaton y Palisades mientras estaba ocupada organizando donaciones para los residentes de Altadena que perdieron sus hogares. “Estoy tan satisfecho y siento que estoy caminando en mi propósito, y como persona, no sé que hay nada más grande que ser, maldita sea, me encanta lo que hago”.
Es imposible no sentir este amor, esta sensación de comunidad, cuando caminas por la puerta de Degnan Avenue de la planta, tarareando las melodías conmovedoras, Luther Vandross está tocando ahora, de los vendedores afuera.
“Siento que todo es una lección”, dijo Mejia. “[My son] Vi nos abrió sobre Jefferson y él cortó la cinta entonces. Y luego, cortó la cinta nuevamente aquí en Leimert Park. Creo que fue súper especial porque le muestra que si las cosas a veces pueden no salir a tu manera, no puedes simplemente rendirte. Tienes que seguir adelante y encontrar nuevas formas “.
El letrero para la nueva ubicación de la planta Chica.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
