Lluvia, nieve, granizo, polvo, fuego, tornados. La semana pasada, un sistema de tormentas a través del país gigante condujo a un peligro tras otro, azotando a California con un río atmosférico, alimentando incendios forestales en Oklahoma y desove tornados de Missouri a Alabama.
Una parte de Texas se sintió como Marte. Enormes tramos de comunidades en todo el Medio Oeste y Sur se redujeron a los escombros. Un gobernador perdió una granja para disparar. Y el área cerca de una pequeña ciudad en Mississippi fue atropellada por un tornado dos veces.
Todo se ha sumado a una mezcla devastadora. Desde el viernes, se han atribuido al menos 40 muertes en siete estados a la tormenta.
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre el sistema de tormentas y su impacto.
Casi 75 tornados fueron reportados el viernes y sábado.
Ese número fue informado por el Centro de Predicción de Tormentas, aunque puede cambiar. En general, los tornados y las tormentas severas han matado al menos 24 personas en cuatro estados: Alabama, Arkansas, Missouri y Mississippi. Missouri ha tenido el mayor número de muertes, 12.
En toda la región, las casas estaban niveladas, con enormes campos de escombros a su paso. En Poplar Bluff, Missouri, en la esquina sureste del estado, se destruyeron más de 500 casas. Alabama, donde murieron dos personas, informó daños en 52 de los 67 condados del estado.
En Mississippi, el área cerca de Tylertown, que está cerca de la frontera con Louisiana y tiene una población de aproximadamente 1,500, fue atropellado por tornados en dos casos separados el sábado. Pero los expertos dicen que el fenómeno no es tan inusual en un brote como este.
El alcance total del daño en toda la región puede no ser conocido por días.
Los tornados generalmente ocurren en todo el sur en esta época del año. Los tornados duraderos, que son más raros, se habían pronosticado la semana pasada, y el domingo, los meteorólogos estaban evaluando la reciente serie de ellos. Emily Thornton, meteoróloga del Centro de Predicción de Tormentas, lo calificó como “un evento severo de alta gama”. Pero no estaba totalmente fuera del reino de lo que sucede en marzo y abril.
En términos del número de tornados, este brote no fue un caso atípico. El brote más reciente en los Estados Unidos fue el 31 de marzo y el 1 de abril de 2023, cuando 146 tornados causaron 26 muertes, según William Bunting, subdirector del Centro de Predicción de Tormentas.
Los vientos aceleraron los incendios forestales a través de las llanuras.
Los vientos de fuerza de huracanes avivaron los incendios forestales que se propagaron rápidamente en Oklahoma, Texas y Kansas. El peor daño fue en Oklahoma, donde se destruyeron más de 400 hogares y otras estructuras. Al menos cuatro personas han muerto en el estado por los incendios, y 142 personas han resultado heridas, según el Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma.
En Stillwater, una ciudad de unos 50,000 que alberga la Universidad Estatal de Oklahoma, se quemaron docenas de hogares. El gobernador Kevin Stitt estaba entre las víctimas: compartió un video de una granja que poseía en Luther, fuera de Oklahoma City, en ruinas.
Los residentes de Oklahoma se ocupan de la amenaza de tornados todo el tiempo. Pero para muchos, encontrar incendios forestales fue una experiencia completamente nueva.
J. Bryson Baker, de 39 años, ha pasado toda su vida en Stillwater. Nunca había huido un fuego, hasta el viernes. Su familia evacuó de su casa en el suroeste de Stillwater para quedarse con familiares en la ciudad de Oklahoma.
Cuando regresó al anochecer, dijo que vio llamas de 60 pies de altura, emitiendo tanto calor que no sabía cómo los bomberos podían soportarlo. El incendio destruyó su valla del patio trasero y parte de su patio trasero. Su casa de ladrillo de un solo piso estaba intacta. Pero otras casas estaban en escombros.
“Estamos Tornado Alley”, dijo el Sr. Baker, cuya casa fue destruida por un tornado cuando tenía unos 8 años. “Por lo general, no estamos construidos, advertidos o necesariamente preparados para incendios forestales”.
Las tormentas de polvo provocaron muertes en las carreteras en dos estados.
Los vientos feroces también produjeron tormentas de polvo en Texas y Kansas que mataron al menos a 12 personas. En la región alrededor de Lubbock y Amarillo en Texas, las autoridades informaron más de tres docenas de accidentes automovilísticos, matando al menos a cuatro personas. Las imágenes en las redes sociales mostraron una vista distópica de la zona, con una espesa neblina gruesa marrón. Se puede escuchar a un hombre que hace un video diciendo: “¿Quieres ir a Marte? Este es Marte “.
En el oeste de Kansas, ocho personas murieron en una acumulación de vehículos durante una tormenta de polvo que creó condiciones de visibilidad casi cero en la interestatal 70 cerca de la frontera de Colorado, dijo la Patrulla de Carreteras de Kansas. Cuarenta y seis personas fueron llevadas a hospitales.
La amenaza para un clima más severo es más baja que los días anteriores.
El domingo, se esperaba que la amenaza de tornados y tormentas eléctricas terminara en el sur y se mueva hacia el este, aunque a un nivel mucho más bajo que el de los sábados. Los pronosticadores dijeron que habría un riesgo leve de severas tormentas y tornados desde Florida Central hasta el oeste de Pensilvania. Algunas ubicaciones en esta área podrían registrar hasta cinco pulgadas de lluvia, particularmente en el este de Virginia y el este de Carolina del Norte.
El lunes, el sistema de tormentas, que también trajo granizo a partes de Indiana y Kentucky durante el fin de semana, se espera que se mueva en alta mar. Pero a medida que ingresa un sistema de tormenta separado, se espera que las condiciones críticas de fuego regresen el lunes y martes, con fuertes vientos predichos en todo el este de Nuevo México, el centro y oeste de Texas, el oeste de Oklahoma y el sureste de Colorado.
El informe fue contribuido por Judson Jones, Dana Goldstein, Gwen Moritz, Breena KerrJennifer A. Brown, Simon J. Levien, Qasim Nauman, Yan zhuang, Orlando Mayorquín, Bernard Mokam y Jonathan Wolfe.
