Un jurado del Condado de Orange se bloqueó el lunes por un cargo de asesinato en segundo grado contra un juez de la Corte Superior de 74 años que disparó y mató a su esposa después de un horas de disputas y bebidas fuertes.
Después de ocho días de deliberaciones, el jurado se dividió 11 a 1 a favor de condenar a Jeffrey Ferguson, quien dijo que perdió y disparó accidentalmente mientras intentaba colocar su arma en una mesa de café cuando mató a su esposa de 27 años.
Ferguson y su esposa de 65 años, Sheryl, habían estado disputando sobre el dinero durante horas cuando se quitó la glock de su funda de tobillo y disparó una sola bala a través de su sección media el 3 de agosto de 2023. Estaban entre ver episodios de “Breaking Bad” en la sala familiar de su casa de Anaheim Hills.
Durante su testimonio, admitió que era un alcohólico y que había estado bebiendo ese día. Un experto en procesamiento dijo que el nivel de alcohol en sangre de Ferguson había sido aproximadamente el doble del límite de conducción legal en el momento del tiroteo.
En las horas posteriores al tiroteo, incautado por la culpa y el odio a sí mismo, un Ferguson ebrio deseaba en voz alta por la pena de muerte, exigía ser golpeado en la cara y predijo que ardería en el infierno. Agonizó a su hijo de 22 años, que acababa de presenciar la violenta muerte de su madre, y prometió no engañar a la ley con “subterfugio”.
“Condenar mi trasero”, murmuró Ferguson a un jurado imaginario en una sala de entrevistas policial.
Frente a un jurado real en un tribunal de Santa Ana 18 meses después, amenazado con la prisión y el final de su pensión como juez, un sobrio Ferguson emitió la muerte de su esposa como un accidente y negó la culpa penal.
“Nos amamos mucho”, testificó Ferguson. “No discutimos todo el tiempo”.
El abogado defensor Cameron Talley usa una pistola falsa como accesorio durante los argumentos finales en el juicio del juez Jeffrey Ferguson.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ferguson y su esposa habían estado teniendo una pelea familiar ese día. Le dijo al jurado que estaba molesta porque habían enviado dinero a su hijo adulto desde un matrimonio anterior, pero que no había recibido una tarjeta de agradecimiento.
“Lo que la molestó es que él nunca expresó gratitud o aprecio”, testificó Ferguson. “Habían pasado diez días y no había llegado ninguna tarjeta”.
La discusión continuó durante la cena en el restaurante El Cholo, donde le señaló su dedo al imitar una pistola, haciéndola tan molesta que dejó la mesa.
Ferguson le dijo al jurado que su gesto no había sido de amenaza sino de capitulación, una forma de decir: “Ganas”.
De vuelta en casa, la disputa continuó. Su hijo, Phillip, le dijo a la policía que escuchó a su madre decir: “¿Por qué no me señalas una verdadera arma?” antes de que su padre extendiera su brazo y disparara.
Pero Ferguson le dijo al jurado que no es lo que escuchó decir su esposa. En cambio, dijo que escuchó: “¿Por qué no me alejas la pistola real de mí?”
Ferguson dijo que respondió desanimando su funda de tobillo, quitando su glock e intentando ponerla en la mesa de café, porque “solo quería complacerla”. Dijo que le faltaban tendones en su brazo derecho.
“Mi brazo falló”, dijo. “Tengo un dolor de tiro. … Estaba tratando de agarrarlo para que no cayera, y disparó. … Tenía una mirada muy sorprendida en su rostro “.
Su hijo lo abordó y arrancó el arma.
“Estaba un poco en shock de conchas”, dijo Ferguson.
Diputado Senior Dist. Atty. Seton Hunt presenta sus argumentos finales en el juicio del juez.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Bajo interrogatorio del Dist. Dist. Atty. Seton Hunt, Ferguson reconoció que había violado la ley cientos de veces al beber en público mientras estaba armado, lo que está prohibido por los términos de su permiso de transporte oculto.
Antes de su arresto, Ferguson presidió una sala del tribunal en el tribunal de Fullerton. Testificó que era común para él beber en el almuerzo.
“Siempre fui a almorzar con jueces”, dijo Ferguson.
“Tienes muchos amigos poderosos, lo entiendo, señor”, dijo Hunt.
El fiscal le preguntó por qué no solo salió de la habitación y se quitó el arma en otro lugar.
“Podría haberlo hecho”, dijo Ferguson. “Debería haberlo hecho”.
En un momento durante el testimonio de Ferguson, el juez de la Corte Superior del Condado de Los Ángeles, Eleanor Hunter, quien preside el juicio porque los jueces del Condado de Orange se recusaron, castigaron a Ferguson por interrumpir a las personas y no responder preguntas directamente.
“Si bien es posible que quieras controlar todo, no lo vas a controlar aquí”, dijo Hunter.
Ferguson, quien fue fiscal durante 32 años antes de convertirse en juez en 2015, declaró que quería salvar su pensión para su hijo, Phillip, quien acababa de graduarse de la universidad. “Ahí es donde iría el dinero”, dijo. “Todavía no tiene trayectoria, y estoy preocupado por él”.
Más tarde, agregó: “No tengo mucho por qué estar cerca, excepto mi hijo”.
En su argumento final, Hunt, el fiscal, describió el relato de Ferguson del tiroteo como “tonterías” y “absurdo”. Dijo que no tenía sentido que Sheryl Ferguson le pidiera a su esposo que guardara el arma cuando ya se había ocultado de la vista.
“Perdió los estribos. Le disparó a su esposa. Es así de simple ”, dijo Hunt. Le recordó al jurado que una de las reglas de seguridad de armas que Ferguson le había enseñado a su hijo era: “Nunca apunte a un arma de fuego a algo que no intentes destruir”.
Argumentó que Ferguson era un experto en armas de fuego y había renovado su permiso de transporte oculto 18 veces, pero que no le había impedido violar sus términos al beber.
“No cree que las reglas se apliquen a él”, dijo Hunt. “Es un juez. No le importa “.
Algunas de las personas que trabajaron con Ferguson, incluido su alguacil y su empleado, tomaron el puesto de testigos para decir que era una persona “pacífica”. El abogado defensor Cameron Talley dijo que Ferguson nunca antes había sido acusado de un delito y que no tenía antecedentes de violencia doméstica.
“No estaba enojado y nunca había estado enojado esa noche”, dijo Talley.
Ferguson es gratuito con una fianza de $ 2 millones. Después de que Hunter declaró un lunes nulo de Orange, el condado de Orange Dist. Atty. Todd Spitzer dijo que volvería a intentar el caso.
Uno de los detalles para emerger en el juicio fue el destino de la silla en el que Sheryl Ferguson estaba sentada cuando le dispararon. Ferguson dijo que permaneció en su habitación familiar.
“Era su silla”, testificó Ferguson. “No quería separarme de él”.
