Esta es la historia de dos hijos inmensamente talentosos de África que emigraron a América y prosperaron. Uno de los que has oído hablar: Elon Musk. El otro, Valentino Achak Deng, era un “niño perdido” de Sudán que sobrevivió a masacres, leones y cocodrilos y se mudó a Atlanta como refugiado.
Musk y Deng han ido desde entonces en direcciones opuestas.
Nacido en Sudáfrica, Musk ha demostrado ser uno de los grandes empresarios tecnológicos en la historia, con notables logros en cohetes, vehículos eléctricos, implantes cerebrales e Internet satelital. Sin embargo, el almizcle tiene prevenido que “la debilidad fundamental de la civilización occidental es la empatía”, y al demoler la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, ahora está destruyendo la vida de muchos niños empobrecidos en el continente donde creció.
Valentino, un viejo amigo mío, es todo lo contrario, ya que sus traumas lo han dejado exudando empatía. Admiro el genio de Musk, pero desearía que seas las leves por el desinterés de Valentino.
Así que vine aquí a la remota ciudad de Aweil en Sudán del Sur para ver lo que se puede aprender de Valentino. Tal vez, solo tal vez, Musk leerá esto y apreciará que la medida de un hombre es menos su patrimonio neto que su humanidad neta.
La Odisea de Valentino comenzó cuando tenía 7 años y una milicia sudanesa asaltó su aldea, obligándolo a huir por su vida. Perdiendo todo contacto con su familia, sobreviviendo comiendo hojas y cadáveres de animales, pasó cinco años esquivando balas y minas de tierra. Finalmente, llegó a un campo de refugiados de Kenia, donde dice que hizo un pacto con Dios: si me dejas llegar a América, usaré esas conexiones para ayudar a mi país.
En 2001, llegó a Atlanta. El escritor Dave Eggers escribió un libro más vendido sobre Valentino, “¿Qué es lo que es”, y Valentino y Eggers usaron las regalías para comenzar una escuela en lo que en 2011 se convirtió en el país de Sudán del Sur?
Entonces todo salió mal. La guerra civil estalló. Un ejército rebelde se acercó a la escuela, y Valentino le preocupaba que sus alumnos pudieran ser secuestrados. Cuando el presidente Barack Obama honró a Valentino en la Casa Blanca, las personas poderosas en Sudán del Sur se pusieron celosas, llevando a matones a atacarlo y saquear su escuela. Recibió amenazas de muerte y su auto fue disparado, pero se negó a correr: lo que Valentino comparte con Musk es la tenacidad.
Valentino trasladó su escuela a un lugar más seguro en la ciudad más grande de Aweil, y ahora su Academia de Visión de Cornerstones tiene 2,200 estudiantes de todo el país, elegidos por un examen competitivo. Está orgulloso de que las niñas superen en número a los niños allí.
Muchas escuelas de todo el país dejaron de funcionar durante la Guerra Civil. A los maestros de escuelas públicas no se les ha pagado sus salarios durante el último año, por lo que no están dispuestas a enseñar. El doble de “escuelas” operar afuera debajo de los árboles como en edificios permanentes. Más del 70 por ciento de los niños de Sudán del Sur no asisten a la escuela.
Todo esto ha hecho que Valentino sea aún más decidido a persistir, ya que argumenta que la educación es la mejor manera de superar la cultura del tribalismo, la corrupción y el AK-47 que han dañado tanto a su nación.
“No puedo decepcionar a estas familias”, me dijo, y quiere poner su propia buena fortuna a un propósito superior. “Salí de una tumba para marcar la diferencia”.
Cornerstones Academy es lo opuesto a Posh. Las clases a veces tienen más de 100 estudiantes, y algunas aulas tienen pisos de tierra. Los estudiantes carecen de escritorios y libros suficientes. No hay electricidad regular o agua corriente. Un donante de Seattle, apoyando a la escuela a través de Valentino’s Fundación VADestá pagando por un pozo que pronto proporcionará agua pura por primera vez.
La Academia ofrece clases de computación, pero no puede permitirse Internet para los estudiantes. (Valentino sueña con el acceso a Internet de Starlink pionero por Musk). Un maestro se conectó a través de una red móvil y proyecta la pantalla de su computadora en la pared mientras los estudiantes ven. “Mostramos a los estudiantes lo que pueden hacer en el futuro”, dijo Valentino.
¡Y estos estudiantes! Son inspiradores.
Daniella Adut Deng, de 20 años, es una huérfana que fue criada por una tía que la obligó a abandonar la escuela en cuarto grado. Daniella trató en secreto de mantener sus habilidades mirando los libros de otros niños, y después de dos años pudo regresar a la escuela, aunque dice que su tía la golpeó con un palo por insistir en regresar a la clase.
La tía cargó a Daniella con tareas (cocinar, comprar y lavar la ropa, y ha tratado de casarse con ella desde que tenía 14 años. Daniella se acostumbró a hacer su tarea entre las 11 p.m. y la 1 de la mañana, cuando la cabaña estaba callada y su tía no podía objetar.
Daniella camina 80 minutos en cada sentido de la escuela, sin desayuno ni almuerzo, a veces dolor de la malaria o una paliza, porque sueña con ir a la universidad este otoño y convertirse en médico. “Ella es excepcionalmente inteligente”, me dijo Valentino, y se ha clasificado cerca de la cima de su clase de 500.
“Nada puede impedirme ir a la universidad”, me dijo, pero cuando le pregunté que reconoció que no tenía idea de cómo podía recaudar los $ 5,000 al año que esto costaría.
En cuanto a Valentino, extraña América; Sueña con alas de búfalo y chimichangas de pollo. Mantiene una bandera estadounidense en su oficina y la vuela en el patio de la escuela en días especiales para recordar a los estudiantes que su educación es posible solo debido a los donantes estadounidenses (incluidos los lectores de Times. He escrito sobre la escuela un par de veces a lo largo de los años; para aquellos que desean apoyarla, visitar, visitar el sitio web de su fundación). Valentino también espera atraer maestros voluntarios estadounidenses.
Valentino tenía malaria cuando visité, pero él apretó los dientes y me recogió de mi casa de huéspedes en su camioneta maltratada y moribunda. Hijo de África que encontró éxito en Estados Unidos, Valentino reconoce que ganó la lotería de la vida y está decidido a ayudar a quienes no lo hicieron.
Elon Musk, toma nota.
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